Un estudiante universitario ugandés que desapareció misteriosamente hace dos meses después de publicar un video de TikTok que criticaba duramente el liderazgo del presidente Yoweri Museveni ha sido encarcelado.
Elson Tumwine desapareció el 8 de junio, lo que provocó acusaciones de figuras de la oposición y activistas de que había sido secuestrado y detenido ilegalmente por agentes militares.
Tras una protesta por su desaparición, al parecer lo abandonaron en una comisaría de policía de Entebbe a mediados de julio y posteriormente lo acusaron de comunicación ofensiva y uso indebido de computadora.
Se declaró culpable y pidió perdón. El tribunal de magistrados de Entebbe lo condenó a dos meses de prisión el lunes, teniendo en cuenta sus peticiones de clemencia.
La sentencia y el presunto secuestro de Tumwine han suscitado preocupaciones entre los activistas de derechos humanos en torno a la libertad de expresión antes de las elecciones del próximo año.
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En el tribunal, el estudiante de tercer año de la Universidad Makerere admitió haber publicado el video que, según los fiscales, tenía la intención de “ridiculizar, degradar e incitar a la hostilidad”.
Se alega que alteró un clip de la respuesta del presidente del parlamento a una disculpa general que Museveni emitió en mayo al pueblo baganda , el grupo étnico más grande de Uganda y que forma el tradicional reino de Buganda.
Durante las casi cuatro décadas de Museveni en el poder, las relaciones con el reino y su monarca han sido tensas en ocasiones. El reino carece de poder político, pero mantiene su influencia.
La publicación de TikTok de Tumwine acusó al presidente de 80 años de no disculparse por otras cosas durante su tiempo en el poder.
Cuando Tumwine desapareció en junio, la Universidad Makerere lanzó un pedido urgente de información que pudiera ayudar a encontrarlo.
Había estado trabajando como pasante agrícola en Hoima, al oeste de Uganda, como parte de sus estudios en el momento de su desaparición.
Hace dos semanas, el secretario general del partido opositor NUP, David Lewis Rubongoya, dijo que tenían información de que Tumwine y otro sospechoso estaban detenidos en una comisaría de policía de Entebbe, tras haber sido “abandonados” allí el 13 de julio.
Afirmó que fueron llevados allí después de ser sometidos a “torturas increíbles” a manos de la unidad de inteligencia militar del país.
Las autoridades no se han pronunciado sobre estas acusaciones.
Al criticar el juicio, el abogado y activista Godwin Toko dijo que Tumwine se había negado a permitir que los abogados de su organización o de la oposición lo representaran en el tribunal.
“Para un hombre que fue secuestrado, mantenido incomunicado durante meses, obligado a declararse culpable y luego sentenciado, este es el colmo de la injusticia: no es su captor el que recibe el castigo, sino él quien tiene antecedentes penales a tan temprana edad”, publicó en X el martes.
En noviembre pasado, Emmanuel Nabugodi, de 21 años, fue encarcelado durante 32 meses tras crear un vídeo que supuestamente insultaba a Museveni.
Meses antes, Edward Awebwa, de 24 años, fue condenado a seis años de prisión por incitación al odio y difusión de información “maliciosa” contra la primera familia.