LONDRES — La ministra de Hacienda, Rachel Reeves, ha impedido que el Departamento de Educación apruebe acuerdos para instalar paneles solares en las escuelas.
Los funcionarios del Tesoro están considerando tomar medidas enérgicas que podrían tratar los acuerdos entre escuelas y grupos comunitarios de energía —los llamados “acuerdos de compra de energía” (PPAs)— como una forma de deuda pública.
Todos esos acuerdos han quedado “en pausa” mientras el Tesoro evalúa la reforma, confirmó un funcionario del gobierno.
La sorprendente decisión de pausar los preparativos se produjo justo antes del período de vacaciones de verano, durante el cual muchas escuelas instalan paneles solares mientras los alumnos están fuera.
Se temía que, como resultado, 25 escuelas se verían impedidas de instalar paneles solares bajo acuerdos PPA este verano. La presión ejercida por el Departamento de Seguridad Energética y Cero Neto de Ed Miliband ha permitido alcanzar una solución provisional para estas escuelas, según dos figuras del sector energético familiarizadas con el asunto.
Pero Community Energy England, la asociación líder de proveedores de energía comunitaria a pequeña escala, dijo que las implicaciones a largo plazo de la revisión del Tesoro podrían afectar a muchas más escuelas y podrían “afecta seriamente la viabilidad de nuestro sector y, de hecho, el progreso hacia el cero neto”.
Cuando se le contactó, el Tesoro se negó a hacer comentarios sobre el expediente.
Sin embargo, un funcionario del gobierno confirmó que se estaba revisando el impacto fiscal y presupuestario de los acuerdos de compra de energía (PPA) relacionados con la instalación de paneles solares en terrenos y techos escolares. El Departamento de Educación de Bridget Phillipson ha suspendido las aprobaciones de las transacciones de terrenos mientras se revisan estos impactos, según informaron.
La revisión no afecta las subvenciones de la nueva empresa eléctrica pública GB Energy, otorgadas a principios de este año para financiar la instalación de paneles solares en escuelas. No obstante, llega en un momento en que Miliband ha promovido la importancia del apoyo gubernamental para ayudar a escuelas, hospitales y otros edificios locales a adoptar sistemas solares en azoteas, con el objetivo de alcanzar los objetivos de cero emisiones netas y reducir las facturas.
La revisión del Tesoro, en cambio, involucra los PPA, un enfoque frecuentemente usado donde una compañía de energía instala paneles solares en una escuela o en terrenos de una escuela de manera gratuita y luego vende la electricidad producida a la escuela, típicamente a un precio más bajo que la electricidad comprada de la red.
“Estos acuerdos suelen resultar más económicos a largo plazo”, declaró una de las figuras del sector energético, y añadió: “El Tesoro está ahorrando dinero de cara al presupuesto de otoño. Es una decisión a corto plazo, tomada con poca antelación, que deja a las escuelas y a las comunidades energéticas sin recursos para reducir sus facturas mediante el uso de energía solar”.
Reclasificar los PPA como préstamos públicos podría implicar que cada acuerdo individual requiera la aprobación explícita del secretario de Educación. «Esto causa serios problemas a las escuelas y a las empresas energéticas comunitarias», añadió la misma figura del sector energético.
En un comunicado , Community Energy England dijo que había “movilizado a funcionarios y ministros de DESNZ una vez que nos dimos cuenta” del problema a principios de este mes, para presionar al Tesoro sobre el riesgo para las escuelas debido a la instalación de paneles solares este verano.
Si los proyectos del verano no siguen adelante, “varias organizaciones de energía comunitaria” quedarán “expuestas a pérdidas significativas por costos hundidos y contratos celebrados, que en algunos casos podrían haber llevado a la quiebra a esas organizaciones”, dijo CEE.
“Sin embargo, el problema a largo plazo no ha desaparecido”, añadió el organismo. El nuevo enfoque del Tesoro “podría afectar cualquier proyecto de energía renovable con un contrato de compraventa de energía (PPA) en edificios o terrenos públicos”, afirmó la CEE.
El gobierno podría incluso tener que calcular la responsabilidad que implican todos los PPA vigentes. Por lo tanto, esto podría afectar gravemente la viabilidad de nuestro sector y, de hecho, el progreso hacia cero emisiones netas. Hemos solicitado la justificación del Tesoro al respecto, dado que los PPA no se contabilizan como deuda en ningún otro país que conozcamos, añadió el grupo.