Los jefes de restaurantes se han pronunciado sobre el impacto financiero y en la salud mental que provocan los ladrones de restaurantes, en un sector todavía afectado por la pandemia y el aumento de los precios de los alimentos.
Algunos han contado a la BBC que han visto a clientes marcharse sin pagar o poner vidrio en la comida para evitar pagar la cuenta completa.
La organización comercial UKHospitality afirmó que un tercio de sus miembros encuestados habían experimentado que los clientes se negaban a pagar por su comida.
El Consejo Nacional de Jefes de Policía dijo que el robo podría tener un impacto significativo en las personas, las empresas y las comunidades.
Amanda Brighton, directora de Joe’s Bar and Grill en Oxford, dijo que su local fue recientemente atacado por un grupo que no pagó.
“Vino un grupo de personas, pidieron mucha comida a la vez y muchas bebidas caras y la cuenta fue de 230 libras”, dijo.
Dijo que acumular una factura elevada fue solo el comienzo de la estafa. El grupo luego dijo que habían encontrado un trozo de vidrio en la comida.
“Generalmente colocan el objeto extraño en la comida al final”, dijo.
“Intentan irse completamente sin pagar nada”.
Cuando los comensales fueron desafiados la situación se puso tensa.
“La joven que me hablaba estaba en mi cara, gritándome y insultándome”, dijo.
La Sra. Brighton dijo que en el pasado habían publicado fotos de comensales en las redes sociales para nombrarlos y avergonzarlos.El fenómeno de comer y salir corriendo puede adoptar muchas formas según Kate Nicholls, presidenta de UKHospitality.
“Puede tratarse de un cliente que se va sin pagar, de pagos fraudulentos, de alguien que acumula una factura enorme y utiliza una tarjeta falsa, o de alguien que sale del local con una factura sin pagar”, explicó.
En su última encuesta a miembros, muchos informaron un aumento de casos en los últimos años.
“Es un problema creciente y hay que abordarlo”, afirmó.
Es un robo, simple y llanamente. Es lo mismo que robar en el propio local.
Richard Atkinson, presidente de la Sociedad de Abogados, dijo que el delito habitual que se imputa en estos casos es huir sin pagar.
“El delito se comete si una persona, a sabiendas de que se requiere el pago inmediato de algún bien, se marcha deshonestamente sin haber pagado como se le exige, con la intención de evitar el pago”, afirmó.
“Es un delito que conlleva una pena máxima de dos años de prisión”.
En casos comprobados donde las personas introducen objetos en la comida, el señor Atkinson dijo que se convierte en otro tipo de delito.
“Si la gente pretende afirmar que lo que se les sirvió fue algo diferente, entonces eso constituiría un fraude, porque están haciendo una declaración deshonesta para obtener un beneficio económico”, dijo.
Marian Pandos, gerente del restaurante Posillipo en Canterbury, Kent, dijo que tenía que estar más alerta cuando los clientes comían afuera después de un descarado robo y fuga.
“Almorzó afuera, tomó algunos cócteles y luego huyó”, dijo.
Dijo que un cliente incluso lo agredió, dejándolo con una “leve lesión”.
“Almorzó tarde, tomó un par de tragos y se marchó”, añadió.
“Yo estaba corriendo detrás de él y él estaba muy agresivo y empezó a pelear.
“Me golpeó y tuvimos que llamar a la policía”.
Amadeo Grosso, gerente de Posillipo en Faversham, Kent, dijo que creía que el problema estaba empeorando.
“Soy gerente desde 2010 y he visto cómo los casos aumentan año tras año”, afirmó.
Dijo que el restaurante había instalado cámaras de alta definición “para aumentar la seguridad”.
Sanjay Jha, propietario de Thyme and Chillies en Birdham, West Sussex, describió un caso reciente que según él parecía premeditado, cuando los clientes solo pagaron £60 de una factura de £150.
“De repente nos dimos cuenta de que la gente se quejaba sin motivo alguno, como si ya estuviera planeado que no iban a pagar su comida”, dijo.
El restaurante está lleno, todos parecen contentos, pero este grupo dice que no, que esto no está bien, que aquello no está bien, como si no quisieran pagar, así que la intención no era la correcta.
El señor Jha ha dirigido el restaurante durante 10 años y dijo que éste era el quinto o sexto incidente.
“Definitivamente tiene un impacto mental en el camarero y el gerente que maneja todo eso”, dijo.
‘Físicamente enfermo y molesto’
Un ex dueño de un restaurante, que dijo haber sido afectado por varios casos de “comer y huir” en West Sussex, dijo que esto estaba afectando la salud mental del personal de la industria.
Neil Kimber, que dirigía un restaurante en Selsey, dijo que esto estaba teniendo un impacto real en los trabajadores.
“Tuvimos muchos problemas con el personal, que se encontraba totalmente enfermo y molesto físicamente después de estos incidentes”, dijo.
“Tuvimos una cena muy grande con comida y bebida, que costó más de £400, y el empleado en cuestión se preguntaba por qué había dejado escapar ese dinero”.
“No es sólo el dinero sino el efecto que tuvo en él”.
Dijo a la BBC que algunos restaurantes habían adoptado nuevas medidas para proteger su negocio, como aceptar tarjetas de crédito por adelantado y no aceptar grupos de más de cuatro personas.
El Sr. Kimber dijo que el asunto, que creía que se convertiría en un “problema prolífico”, era particularmente difícil de abordar después de la pandemia y con el aumento de los costos de los alimentos y el combustible.
“Con la pandemia, el IVA en los alimentos y el aumento del precio de los alimentos, tenemos que abordar la situación de las comidas y los viajes cortos”, dijo.
La Sra. Nicholls de UKHospitality dijo a la BBC que el crimen está teniendo un impacto en las empresas que aún se ven afectadas por la crisis del costo de vida.
Una nueva encuesta realizada esta semana sugiere que la inflación de los precios de los alimentos ha aumentado por sexto mes consecutivo.
“Hemos visto a reincidentes, así que son criminales”, dijo.
“No se denuncian todos los casos y las empresas no suelen denunciar los pequeños robos a la policía por falta de recursos”.
Un portavoz del Consejo Nacional de Jefes de Policía dijo: “Las infracciones de este tipo son en gran medida oportunistas por naturaleza y alentamos a todos los propietarios y empleados de negocios a asegurarse de que, cuando ocurran, se denuncien para que su fuerza local pueda tomar medidas”.
Si bien la policía siempre seguirá todas las líneas de investigación posibles para identificar y perseguir a los infractores, herramientas como las cámaras de videovigilancia pueden ser de gran ayuda en este sentido.