El enviado para Oriente Medio del presidente estadounidense Donald Trump, Steve Witkoff, visitó por primera vez un controvertido sitio de distribución de ayuda respaldado por Israel y Estados Unidos en Gaza.
Witkoff dijo que el propósito del viaje a un sitio de la Fundación Humanitaria de Gaza (GHF) era darle a Trump “una comprensión clara de la situación humanitaria y ayudar a elaborar un plan para entregar alimentos y ayuda médica a la gente de Gaza”.
La visita sigue a informes casi diarios de tiroteos mortales en puntos del GHF, y la ONU informa de al menos 859 palestinos muertos en las proximidades de los sitios, una cifra que el GHF rechaza.
Israel afirma que sus tropas sólo han disparado tiros de advertencia y que no disparan intencionalmente contra civiles.
Israel impide a los periodistas internacionales, incluida la BBC, entrar a Gaza de forma independiente, lo que dificulta la verificación de sus afirmaciones.
La BBC entiende que Witkoff visitó uno de los sitios de GHF cerca de Rafah, en el sur de Gaza, el viernes.
Estuvo acompañado por el embajador de Estados Unidos en Israel, Mike Huckabee, y las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI).
Posteriormente, en una publicación en X junto con fotos de su visita, Witkoff comentó: «Hoy pasamos más de cinco horas dentro de Gaza, analizando los hechos sobre el terreno, evaluando las condiciones y reuniéndonos con @GHFUpdates y otras agencias».
Huckabee dijo que habían recibido “informes de las Fuerzas de Defensa de Israel y hablado con gente en el terreno”.
Afirmó que los sitios de GHF estaban entregando “más de un millón de comidas al día”, calificándolo de “una hazaña increíble”.
El GHF informó haber entregado 1,3 millones de comidas en tres puntos de distribución el jueves. Aún no ha publicado las cifras del viernes. La ONU afirma que la cantidad de comidas proporcionadas por el GHF está muy por debajo de las necesidades nutricionales generales.
Las agencias de la ONU han advertido repetidamente que en el territorio se está produciendo una hambruna masiva provocada por el hombre.
Algunos habitantes de Gaza que hablaron con la BBC denunciaron la visita de Witkoff como un “truco mediático”.
Louay Mahmoud, que vive en Gaza, dijo: “Steve Witkoff no verá el hambre, solo la narrativa que Israel quiere que vea.
Esta visita es un montaje mediático vano, no una misión humanitaria. No trae soluciones, solo argumentos para pulir la imagen de una administración cómplice de nuestro sufrimiento.
Amer Khayrat, padre de dos hijos y residente en la ciudad de Gaza, declaró: «Lo que Gaza necesita no es otro enviado con un equipo de prensa. Necesitamos que se levante el asedio, que cesen los bombardeos y que se ponga fin al apoyo ciego estadounidense a esta guerra».
Scott Paul, director de paz y seguridad de Oxfam para las Américas, dijo que Witkoff y Huckabee durante su visita se habrían “enfrentado a escenas de innumerables niños palestinos y sus familias al borde de la inanición desplazados en comunidades arrasadas fuera de las ventanas de su convoy”.
Añadió: “Esto debe ser lo que finalmente impulse a Estados Unidos a utilizar toda su influencia para poner fin a esta catástrofe antes de que lleguemos al punto de no retorno”.
La exfuncionaria del Departamento de Estado de EE. UU., Annelle Sheline, quien renunció a su cargo en protesta por las políticas de Joe Biden hacia Gaza el año pasado, dijo que la visita de Witkoff y Huckabee fue una “oportunidad fotográfica glorificada, destinada a oscurecer la realidad de una terrible crisis humanitaria que Estados Unidos ha ayudado a crear”.
Un oficial retirado de las fuerzas especiales estadounidenses que trabajó en centros GHF dijo a la BBC la semana pasada que fue testigo de cómo tropas de las FDI y contratistas estadounidenses disparaban contra multitudes de palestinos cerca de los lugares en los que él trabajaba.
El teniente coronel Anthony Aguilar, veterano de las fuerzas especiales Boinas Verdes del Ejército de Estados Unidos, dijo que nunca había presenciado tal nivel de “brutalidad y uso de fuerza indiscriminada e innecesaria contra una población civil, una población desarmada y hambrienta” en toda su carrera.
La GHF ha calificado las acusaciones de Aguilar de “categóricamente falsas”, describiéndolo como un “ex contratista descontento que fue despedido por mala conducta”, lo que él niega.
El viernes, el grupo de campaña Human Right Watch (HRW) acusó a las fuerzas israelíes y a los contratistas apoyados por Estados Unidos de establecer “un sistema de distribución de ayuda defectuoso y militarizado que ha convertido la distribución de ayuda en baños de sangre regulares”.
HRW pidió a las autoridades israelíes “que dejen de inmediato de utilizar fuerza letal para controlar a las multitudes contra civiles palestinos” y pidió a Estados Unidos e Israel que suspendan la operación.
Los centros de ayuda de la GHF reemplazaron el mecanismo de distribución de la ONU en mayo, lo que provocó indignación internacional. Israel acusó a Hamás de saquear la ayuda de la ONU, acusación que Hamás niega.
Hay cuatro sitios de GHF, que están ubicados dentro de zonas militares israelíes y son operados por contratistas de seguridad privada estadounidenses.
Testigos presenciales y médicos han descrito en varias ocasiones cómo las fuerzas israelíes abrieron fuego contra la multitud cerca de los puntos de ayuda.
Las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) informaron que el viernes siete países diferentes lanzaron desde el aire a Gaza 126 paquetes de ayuda: Bélgica, Bahréin, Emiratos Árabes Unidos, Jordania, Francia, España y Alemania.
Las agencias de ayuda dicen que es necesario permitir la entrada de mucha más gente por tierra y han advertido que los lanzamientos aéreos no pueden proporcionar la calidad de ayuda necesaria.
La Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos (OACDH) declaró el jueves que al menos 1.373 palestinos murieron mientras intentaban obtener ayuda alimentaria en Gaza. De ellos, 859 murieron cerca de los emplazamientos de la GHF, añadió.
La OACDH afirmó que la mayoría de ellos fueron asesinados por el ejército israelí y, si bien tenían conocimiento de otros grupos armados en la misma zona, añadió que “no tienen información que indique su participación en esos asesinatos”.
La oficina afirmó que “no tenía información de que estos palestinos estuvieran participando directamente en las hostilidades o representaran alguna amenaza para las fuerzas de seguridad israelíes”.
Israel ha acusado a Hamás de instigar el caos cerca de los centros de ayuda. El GHF rechazó las cifras de la ONU cuando la BBC le solicitó comentarios.
Mientras tanto, al menos 10 personas han muerto en el sur y el centro de Gaza desde el amanecer del viernes, según la agencia de Defensa Civil dirigida por Hamás.
La cifra incluye ocho personas que murieron en dos ataques aéreos israelíes separados contra tiendas de campaña que albergaban a personas desplazadas, en Khan Younis, en el sur, y Deir al-Balah, en el centro de la franja, dijo la agencia.
Otras dos personas murieron y al menos 20 más resultaron heridas cuando las fuerzas israelíes abrieron fuego cerca de un punto de distribución de ayuda a lo largo del corredor Morag, al norte de Rafah, agregó la defensa civil.
Los residentes locales dijeron que cientos de personas se habían reunido para conseguir comida cuando comenzó el tiroteo.
La BBC se ha puesto en contacto con el ejército israelí para solicitarle comentarios.
El Ministerio de Salud dirigido por Hamás dijo el viernes que 82 personas habían muerto en Gaza en las últimas 24 horas, 52 de las cuales, según se informa, estaban buscando ayuda.
Witkoff se reunió el jueves en Israel con el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, para mantener unas conversaciones que un portavoz estadounidense calificó de “productivas”.
Según informes de medios israelíes, se discutió una importante reformulación de las negociaciones del alto el fuego, que incluye un acuerdo integral que permitiría la liberación de todos los rehenes retenidos por Hamás en un solo intercambio, junto con el desarme total de Hamás. Anteriormente, la liberación de los rehenes debía realizarse por fases.
Hamás ha dicho que no volverá a la mesa de negociaciones hasta que se permita el ingreso de más ayuda a Gaza para abordar la hambruna.
Estados Unidos e Israel se retiraron de las conversaciones de alto el fuego la semana pasada, acusando a Hamas de falta de coordinación y de no negociar de buena fe.
Hamás acusó a la parte israelí de intransigencia en puntos claves de conflicto en las negociaciones.