Tailandia y Camboya se atacaron mutuamente con intenso fuego de artillería por tercer día el sábado, mientras un conflicto fronterizo que ha matado al menos a 33 personas y desplazado a más de 150.000 de sus hogares se extiende a lo largo de la disputada frontera.
Los enfrentamientos estallaron por primera vez en la región costera de Trat, donde las fronteras de ambos países se encuentran en el Golfo de Tailandia, a unos 250 kilómetros al suroeste de las principales líneas del frente que resonaron con explosiones el sábado por la tarde.
Los periodistas de la AFP en la ciudad camboyana de Samraong, cerca de la frontera donde se han producido la mayor parte de los combates, oyeron el ruido de la artillería a primera hora de la tarde del sábado.
Un aldeano tailandés contactado por teléfono mientras se refugiaba en un búnker en la provincia de Si Sa Ket, a sólo 10 kilómetros de la frontera, también informó haber escuchado artillería.
“Sólo quiero que esto termine lo antes posible”, dijo Sutian Phiewchan a la AFP.
Camboya ha acusado a las fuerzas tailandesas de expandir la ofensiva profundamente en su territorio contra objetivos no militares, incluidas escuelas, pagodas y zonas residenciales.
Las fuerzas tailandesas dispararon proyectiles de artillería pesada contra varias zonas camboyanas fuera de la zona de conflicto, según informó el Khmer Times , citando al portavoz del Ministerio de Defensa, Maly Socheata. Tailandia ha negado haber atacado instalaciones no militares. (Continúa la noticia más abajo)
Nuevo ataque aéreo
La Real Fuerza Aérea Tailandesa informó que envió dos F-16 y dos cazas Gripen para atacar objetivos militares camboyanos en la zona de Phu Makua, en Si Sa Ket, el sábado por la tarde, con el fin de interceptar armas balísticas camboyanas. El lugar había sido recuperado por tropas tailandesas ese mismo día.
Otro objetivo fue la zona de Prasat Ta Muean Thom en Surin, donde los soldados camboyanos habían instalado artillería y personal para disparar contra Tailandia.
La operación destruyó con éxito objetivos en ambos lugares y el avión regresó a la base de forma segura, dijo la fuerza aérea.
El sábado, el ejército tailandés también informó de enfrentamientos en Sa Kaeo, lo que eleva el número de provincias fronterizas involucradas a seis de siete.
Ambas partes dicen que están abiertas a una tregua en los combates que ahora se libran con aviones, tanques y tropas terrestres, pero han acusado a la otra de socavar los esfuerzos para lograr un alto el fuego.
El ejército tailandés pidió a la población de sus zonas fronterizas que permanezca alerta ante la preocupación de que Camboya pueda lanzar misiles de fabricación china capaces de alcanzar objetivos en un alcance de 130 kilómetros, según una publicación en Facebook.
Siwat Rattana-Ananta, agregado del ejército tailandés en Pekín, se reunió con funcionarios chinos el viernes y le aseguraron que el país no ha suministrado nuevas armas a Camboya desde el inicio del enfrentamiento. Todas las armas utilizadas por Phnom Penh provienen de acuerdos anteriores, afirmó.
Camboya ha recurrido a China en los últimos años para modernizar su sector de defensa, lo que incluye apoyo financiero y de infraestructura para la renovación de la Base Naval de Ream, así como una amplia cooperación militar a través de ejercicios y equipos conjuntos.
En contraste, Tailandia, un antiguo aliado de Estados Unidos por tratado, cuenta con escuadrones de F-16 y aviones de combate Gripen de fabricación sueca, así como tanques modernos. (Continúa la historia más abajo)