OSNABRÜCK, Alemania — Aunque Francia y Alemania deben abordar muchas preguntas sobre el avión de combate de próxima generación de Europa antes de fin de año, ambos dicen que están comprometidos a avanzar con el programa.
“Habrá un momento decisivo en los próximos meses. Todos deben contribuir a las soluciones, incluidas las empresas; no se trata de tener problemas sin soluciones”, declaró a la prensa el ministro de las Fuerzas Armadas francesas, Sébastien Lecornu, tras reunirse con Boris Pistorius el jueves en Osnabrück, la ciudad natal del ministro de Defensa alemán. “Las próximas semanas serán cruciales”.
“Ninguno de nosotros duda de que la Fase 2 llegará. Pero hasta entonces, aún quedan algunas preguntas por responder”, repitió Pistorius, refiriéndose a la construcción de un demostrador real, conocido en los programas de armamento como Fase 2.
El Sistema Aéreo de Combate del Futuro (FCAS) fue lanzado en 2017 por el presidente Emmanuel Macron y la entonces canciller Angela Merkel, y ahora también participa España. Está codirigido por la francesa Dassault, la alemana Airbus Defence and Space y la española Indra, y está diseñado para entregar un avión de combate de nueva generación para 2040.
Pero actualmente se encuentra sumido en desacuerdos sobre la distribución del trabajo, que París y Berlín intentan resolver. Dassault quiere liderar la fabricación del caza de nueva generación (NGF) FCAS, en medio de una relación notoriamente tensa con Airbus.
Para París y Berlín, una de las cuestiones cruciales es si las empresas podrán cumplir con el plazo de 2040, algo innegociable para Francia. Es necesario escuchar la preocupación de Dassault de que la organización actual del programa pueda provocar retrasos, afirmó Lecornu, añadiendo que la distribución del trabajo industrial es, en última instancia, una decisión política.
Otro obstáculo ha sido la estricta política de exportación de Alemania. Berlín se ha negado anteriormente a vender armas a países con un dudoso historial en materia de derechos humanos, mientras que Francia vende armamento a países del Golfo como Qatar.
Sin embargo, Pistorius se mostró dispuesto a disipar las preocupaciones de Francia. «Nuestros socios en proyectos conjuntos de armamento deben poder confiar en nosotros, especialmente en lo que respecta a las exportaciones», declaró, añadiendo que la Comisión Europea no debería tener ninguna participación en las exportaciones de armas.
“La Fase 1B finaliza en diciembre, y es entonces cuando habrá que tomar decisiones. Una vez validada la Fase 2, construiremos la aeronave conjuntamente”, declaró Lecornu, añadiendo que las fuerzas aéreas y las agencias de adquisición de armas de ambos países deberán colaborar mientras tanto.
No se espera ninguna decisión en el consejo franco-alemán de seguridad y defensa que se celebrará en Toulon a finales de agosto, añadió el ministro francés. Otra reunión ministerial dedicada al FCAS está prevista para octubre.
“El proyecto se estructuró en fases desde el principio… No es inusual examinar cada fase con detenimiento”, declaró Pistorius a la prensa. “Esto no es un reinicio ni una revisión; es simplemente una comprobación de nuestra situación y de los problemas existentes”.
Otros temas en la agenda del jueves incluyeron el Eurodrone, un proyecto europeo de aviones no tripulados MALE (Media Altitud/Larga Resistencia) que París está considerando abandonar, la cooperación en sistemas de alerta temprana y un tanque de batalla franco-alemán de próxima generación conocido como Sistema Principal de Combate Terrestre (MGCS).
El proyecto MGCS se está acelerando, según declaró el director ejecutivo de Rheinmetall, Armin Papperger , durante una visita a una de las plantas de Unterlüss de su empresa con Pistorius y Lecornu. «Esto es lo que quieren los políticos, pero también la industria», añadió.