La AFLW irrumpió en la escena en 2017 con el infame partido inaugural del cierre patronal en Prince’s Park; más de 24.000 personas llenaron las gradas y miles más se quedaron afuera de las puertas, sin poder entrar.
Desde entonces, las últimas tres grandes finales se agotaron, 53.034 personas inundaron el Adelaide Oval para la gran final de 2019, 20.652 se presentaron para el Showdown inaugural en 2022 y el primer encuentro entre Essendon y Hawthorn se vio obligado a trasladarse a Docklands después de una demanda tan alta.
Sin embargo, las multitudes han disminuido con el paso de los años, hasta llegar a un promedio de 2.660 fanáticos por partido de ida y vuelta la temporada pasada.
Si bien esto se debe en gran medida a horarios y lugares inoportunos (incluido un calendario comprimido la temporada pasada con partidos los martes y miércoles por la noche y recientes expansiones que diluyeron las audiencias), como era de esperar, uno de los principales objetivos estratégicos de la AFL este año es aumentar la asistencia y las bases de fanáticos de la AFLW.
Esto también ocurre en medio de informes de que la AFL les dice a los 18 clubes que el fútbol femenino está perdiendo 50 millones de dólares al año.
Sin embargo, el director general ejecutivo de estrategia de la AFL, Walter Lee, destacó que la liga no estaba preocupada por la viabilidad a largo plazo de la competencia.
“Quiero reiterar que la competencia llegó para quedarse. Estamos invirtiendo, pero llegó para quedarse”, afirmó.
“Cuando se considera una visión a 10 años sobre este tipo de inversión, no es diferente de cómo invertimos en el oeste de Sídney o en Gold Coast… Es a largo plazo. Se trata de ser visionario”.
Así es como la liga pretende conseguir más asientos para esta temporada.
Franjas horarias favorables para los fanáticos
Josh Bowler, jefe de estrategia y programación de la AFL, dijo que esta temporada había vuelto “a una estructura de calendario más tradicional” después de probar el calendario comprimido la temporada pasada, que comprimió 11 rondas en 10 semanas.
Si bien esto afectó al producto, ya que algunos equipos jugaron cuatro partidos en 15 días y dificultó que las multitudes llegaran a los partidos entre semana, también contribuyó a la “fatiga del fútbol” que muchos fanáticos sienten hacia el final del año.
Pero incluso antes de eso, la asistencia se vio afectada después del traslado a los terrenos suburbanos dos años antes.
Por ejemplo, el choque inaugural de 2022 entre Essendon y Hawthorn en Docklands atrajo a 12.092 espectadores, pero solo 3.778 cuando los clubes se enfrentaron en Frankston el año siguiente.
Otra razón para que haya menos gente ha sido la rápida expansión.
La asistencia total ha aumentado un 52 por ciento desde la primera temporada (195.000 a 297.000), según la AFL, sin embargo, con más equipos en la competición, la asistencia se ha vuelto más diluida.