Decenas de demócratas de Texas abandonaron secretamente el estado en un dramático esfuerzo por impedir que los republicanos celebren una votación que podría determinar el equilibrio de poder en el Congreso de Estados Unidos.
El gobernador republicano Greg Abbot ha ordenado su arresto inmediato y la imposición de una multa de 500 dólares diarios. También ha amenazado con expulsarlos de su cargo.
Los demócratas se retiraron porque al menos dos tercios de los 150 miembros del cuerpo legislativo deben estar presentes para proceder a la votación sobre la reestructuración del mapa electoral de Texas. El plan crearía cinco escaños más de tendencia republicana en la Cámara de Representantes de Estados Unidos.
Esta batalla de alto riesgo puede parecer extraña y confusa, pero podría extenderse a otros estados antes de las elecciones nacionales de mitad de mandato del próximo año. En esencia, es una lucha a puño limpio por el poder político: quién puede ejercerlo con mayor eficacia y quién puede conservarlo.
¿Por qué Trump quiere redistribuir distritos?
La Cámara de Representantes de los Estados Unidos está compuesta por 435 legisladores elegidos cada dos años. Representan distritos cuyos límites se determinan mediante procesos establecidos por sus gobiernos estatales.
Quién traza las líneas y cómo lo hace puede influir en gran medida en la inclinación ideológica del distrito y en la probabilidad de que elija a un demócrata o a un republicano.
Actualmente, la Cámara de Representantes se encuentra en una situación muy delicada, con 219 republicanos y 212 demócratas. Hay cuatro vacantes que probablemente serán cubiertas por tres demócratas y un republicano en elecciones especiales a finales de este año.
No se necesitaría un gran cambio en el panorama político para que los demócratas recuperaran el control de la Cámara de Representantes en las elecciones intermedias del próximo año. Y el partido que controla la cámara baja del Congreso tiene poderes que van mucho más allá de simplemente establecer la agenda legislativa para los próximos dos años, por muy importante que sea.
Los líderes de la Cámara de Representantes pueden iniciar investigaciones exhaustivas sobre las acciones presidenciales, como hicieron los demócratas en la segunda mitad del primer mandato de Donald Trump y los republicanos en los dos últimos años de Joe Biden. También pueden atrincherarse en cuestiones políticas y provocar cierres gubernamentales. Incluso pueden votar a favor de un juicio político contra un presidente, como hicieron los demócratas en diciembre de 2019 y como contemplaron los republicanos durante la presidencia de Biden.
Trump parece centrado en tomar medidas para mejorar sus posibilidades de evitar un destino similar en su segundo mandato. Según informes, está obsesionado con las elecciones intermedias y anima a los legisladores texanos a diseñar nuevos mapas del Congreso que podrían aumentar la probabilidad de que los republicanos ganen más escaños en la Cámara de Representantes.
¿Cómo funciona habitualmente la redistribución de distritos?
Los límites de los distritos suelen redefinirse cada 10 años, tras un censo nacional, para reflejar los cambios de población dentro y entre los estados. La redistribución de distritos programada regularmente más reciente tuvo lugar en 2021.
En algunos estados, el proceso lo establecen comisiones independientes, pero en otros las legislaturas estatales son responsables de trazar los límites, y los resultados a menudo pueden ser manipulados por el partido en el poder para darle a su bando una ventaja distintiva.
En Carolina del Norte, por ejemplo, las líneas trazadas por los republicanos dieron a su partido 10 de los 14 escaños en la Cámara de Representantes del estado en las elecciones nacionales del año pasado, a pesar de que Trump sólo ganó el estado por un estrecho margen.
Los demócratas en Illinois controlan 14 de los 17 escaños de la Cámara de Representantes del estado, mientras que la exvicepresidenta Kamala Harris ganó el estado con el 54%. Si Trump se sale con la suya y los mapas resultan en una ganancia de cinco escaños el próximo año, los republicanos controlarían 30 de los 38 escaños del estado. El año pasado, ganó en Texas con el 56%.
¿Y entonces qué podría pasar a continuación?
El impulso republicano en Texas ha llevado a los líderes de los estados controlados por los demócratas a pedir una respuesta que podría desencadenar una “carrera armamentista” de redistribución de distritos que se extienda por todo el país.
El gobernador de California, Gavin Newsom, por ejemplo, ha pedido a los legisladores de su estado, donde los demócratas controlan 43 de los 52 escaños, que busquen maneras de aumentar su ventaja. Los gobernadores Kathy Hochul, de Nueva York, y J. B. Pritzker, de Illinois, han hecho llamamientos similares.
“Todo está sobre la mesa”, escribió Pritzker en una publicación en redes sociales. “Tenemos que hacer todo lo posible para plantar cara y contraatacar; no nos quedaremos de brazos cruzados quejándonos desde la barrera cuando tenemos la capacidad de detenerlos”.
Los republicanos de Texas votan para arrestar a los demócratas que bloquean la redistribución de distritos
Los demócratas huyen de Texas para bloquear el mapa de redistribución de distritos republicano
Los demócratas de base, muchos de los cuales se han sentido frustrados por la incapacidad de los líderes políticos nacionales de su partido para bloquear la agenda política de la administración Trump, podrían acoger con satisfacción este lenguaje confrontativo. Estados como California y Nueva York tienen leyes que exigen que los distritos electorales del Congreso sean definidos por una comisión bipartidista para crear circunscripciones compactas y justas.
Estos esfuerzos fueron el resultado de un impulso para eliminar las consideraciones políticas del proceso de redistribución de distritos, pero ahora algunos demócratas ven esas medidas como un desarme unilateral que dio a los republicanos una ventaja en la lucha por una mayoría en la Cámara de Representantes.
“Estoy cansada de librar esta batalla con las manos atadas”, declaró Hochul a la prensa en el Capitolio de Nueva York en Albany el lunes. “Con el debido respeto a los grupos de buen gobierno, la política es un proceso político”.
Dijo que el “campo de juego” ha cambiado dramáticamente durante el segundo mandato de Trump y que los demócratas necesitan adaptarse.
Sin embargo, es posible que los demócratas no tengan la última palabra. Los republicanos ya están buscando más allá de Texas para conseguir escaños. Se informa que el vicepresidente J.D. Vance está considerando viajar a Indiana a finales de esta semana para impulsar la nueva delimitación de distritos en ese estado. El gobernador de Florida, Ron DeSantis, afirmó recientemente que su estado, dominado por los republicanos, podría emprender un proceso similar.
A pesar de sus designios políticos explícitos, todo esto es legítimo bajo la Constitución de Estados Unidos, al menos tal como lo interpretó una estrecha mayoría de la Corte Suprema en un caso histórico de 2019.
La “manipulación partidista” de los distritos electorales, como a veces se denomina a este proceso, tiene una larga tradición en la política estadounidense: a menudo crea distritos electorales de formas extrañas que se extienden por kilómetros para incluir o excluir a votantes en función de sus afiliaciones políticas, todo con el objetivo de dar a un partido una mayoría electoral.
La maniobra republicana en Texas tiene precedentes. En 2003, los líderes republicanos rediseñaron sus mapas electorales para aumentar su ventaja electoral.
Los demócratas del estado incluso respondieron de manera similar, dejando que el estado retrasara los procedimientos legislativos. La redistribución de distritos finalmente se aprobó después de que suficientes demócratas regresaran.
Todo esto conlleva un riesgo, incluso para el partido que traza las líneas. Si bien el objetivo es maximizar el número de escaños con probabilidades de victoria, en unas elecciones donde un bando supera las expectativas, incluso escaños aparentemente seguros pueden cambiar de bando.
Texas y otros estados que redistribuyen distritos podrían crear un mapa electoral que no sobreviva a un diluvio político, lo que llevaría a pérdidas evitables en las urnas.
Sin embargo, en unas elecciones reñidas, cada escaño cuenta. Y si las elecciones intermedias del próximo año continúan con la tendencia reciente de batallas políticas con resultados ajustados, lo que ocurra en las legislaturas estatales en los próximos meses podría tener consecuencias políticas dramáticas en Washington D. C. y, en consecuencia, en todo Estados Unidos.