Unos precios agresivos, una astuta ingeniería fiscal y un socio local confiable han impulsado a BYD de China a una posición dominante en el mercado de vehículos eléctricos e híbridos de Sri Lanka , alterando un sector largamente limitado por restricciones a las importaciones y preparando el escenario para una expansión espectacular.
El mercado automovilístico de Sri Lanka, privado de nuevas importaciones durante casi cinco años debido a una prohibición generalizada impuesta en el período previo a la crisis económica de 2022 para estabilizar las reservas de divisas, reabrió en febrero tras el levantamiento de las restricciones por parte del gobierno. Sin embargo, un nuevo régimen arancelario —con impuestos especiales que alcanzan el 300%, un IVA del 18% e impuestos de lujo de hasta el 100%— ha disparado los precios de los automóviles.
Un aspecto crucial es que los derechos de importación de los vehículos eléctricos se calculan en función de la potencia del motor y el año de fabricación, con fuertes aumentos impositivos para los vehículos que superan el umbral de los 100 kilovatios.
Los analistas del sector afirman que BYD ha configurado modelos como el Atto 3 justo por debajo de ese límite, lo que les permite acceder a aranceles significativamente menores. En la mayoría de los demás mercados, el mismo modelo incorpora un motor de 150 kW, lo que hace que la versión de Sri Lanka tenga una mejor relación calidad-precio.
La agresiva estrategia de precios de BYD devolvió la asequibilidad al mercado y posicionó a la compañía como un disruptor, dijo a This Week in Asia Sheran Fernando, ex presidente de la Asociación de Comerciantes de Automóviles de Ceilán.
Los precios de los vehículos inicialmente aumentaron debido a que la rupia de Sri Lanka se depreció fuertemente frente al dólar estadounidense, y la demanda acumulada y los márgenes de los concesionarios elevaron aún más los costos durante la prohibición de importaciones, dijo Fernando.
Pero dijo que esta tendencia fue revertida por BYD y su agente local JKCG Auto, una subsidiaria de John Keells Group, la compañía que cotiza en bolsa más grande de Sri Lanka, cuyos precios competitivos ayudaron a reducir los precios generales del mercado.
La evolución del panorama de precios también ha puesto de manifiesto el impacto desigual del régimen fiscal de Sri Lanka sobre las distintas marcas. Murtaza Jafferjee, director ejecutivo de JB Securities y presidente del grupo de expertos Advocata Institute, con sede en Colombo, afirmó que la complejidad del sistema ha generado claras ventajas para ciertos fabricantes.
“Debido a los caprichos del sistema tarifario… está creando ganadores y perdedores, y BYD es un gran ganador porque tiene mucha más flexibilidad en sus ofertas de modelos”, dijo, señalando la adaptación deliberada del fabricante de automóviles de la potencia del motor para evitar impuestos más altos.
Esa flexibilidad estratégica ha dado sus frutos. Para mayo, BYD representaba aproximadamente el 90 % de las ventas de vehículos eléctricos de Sri Lanka y casi el 11 % del mercado automovilístico total, frente a tan solo el 2,1 % y el 0,005 %, respectivamente, en 2018, según datos del equipo de Fernando.
“Yo esperaría que el segmento total de vehículos eléctricos, dominado por BYD, represente alrededor del 30 por ciento del mercado total para diciembre de 2025”, dijo Fernando.
Esta es la primera vez que los vehículos eléctricos capturan una porción significativa del mercado automovilístico en Sri Lanka, donde anteriormente eran un producto de nicho.
Según Jafferjee, la confianza de los compradores también se ha visto impulsada por la fortaleza del socio local de BYD. JKCG Auto es una empresa conjunta entre John Keells Group y Chaudhary Group de Nepal .
Así que saben que la confianza también está presente; aunque es una marca nueva, la fortaleza del socio ha marcado la diferencia. Han invertido en el servicio, el mantenimiento y la garantía.
Para mayo, se habían pedido más de 5.000 vehículos BYD, según John Keells Holdings. Sin embargo, los datos de JB Securities mostraron solo 1.254 matriculaciones para junio, un retraso que Jafferjee atribuyó a retrasos en los envíos y el procesamiento.
“Junio refleja ahora la verdadera demanda”, dijo. “Anteriormente, la demanda estaba en aumento. Es posible que veamos este impulso durante el resto del año”.