SINGAPUR: Cuando los negocios pequeños, a menudo muy queridos, cierran alegando el aumento de los costos de alquiler (como hizo Flor Patisserie cuando anunció el cierre de su local en Siglap tras un aumento del 57 por ciento en el alquiler), las reacciones en línea suelen ser de tristeza y enojo.
Luego vienen los comentarios de que así es como funciona el libre mercado: los alquileres suben cuando hay mucha demanda, y quienes no pueden pagar deben irse. Y también es el mercado el que castiga a los propietarios cuando nadie más está dispuesto a pagar un alquiler solicitado desorbitado.
Pero eso es más un mito que una realidad. Muchos propietarios pueden permitirse esperar a inquilinos que paguen más, a menudo grandes cadenas, e incluso pueden preferir vacantes prolongadas antes que alquilar a negocios independientes a precios más bajos.
En medio de esta vieja disputa, debemos preguntarnos: ¿Qué tan grande es el problema y qué entorno minorista crea esto?
LA ECONOMÍA DETRÁS DEL AUMENTO
A primera vista, los datos sugieren que los alquileres de locales minoristas no han experimentado un aumento drástico.
Según el Índice de alquileres minoristas de la Autoridad de Reurbanización Urbana (URA), los alquileres en la Región Central se han mantenido relativamente estables desde 2020, incluso con una tendencia ligeramente a la baja desde un pico reciente de 101 puntos en el último trimestre de 2019 a 78,7 puntos en el primer trimestre de 2025.
Pero los datos tienen dos limitaciones: el índice de alquileres minoristas solo refleja los alquileres ejecutados, no los alquileres solicitados.
Si los propietarios esperan encontrar inquilinos con salarios más altos y deciden dejar las unidades vacías, estas tasas no aparecerán en el índice. Además, el índice solo registra el espacio comercial en la Región Central y podría ocultar cambios bruscos en otras zonas, especialmente en barrios suburbanos en proceso de gentrificación.
Desde una perspectiva económica y de propietario, subir el alquiler es racional. En Singapur, los ingresos por alquiler no se limitan a un flujo de caja estable; también influyen directamente en el valor de la propiedad. Un aumento en el alquiler permite acceder a mejores condiciones de financiación y aumentar el potencial de reventa, especialmente en zonas con escasez de espacio comercial.
En barrios como Siglap, donde la demanda se mantiene fuerte y la oferta es limitada, incluso pequeños aumentos de alquiler pueden aumentar significativamente la valoración. Por ejemplo, si un arrendador aumenta el alquiler mensual en un modesto 10%, de S$10.000 a S$11.000, el valor estimado de la propiedad podría pasar de S$3 millones a S$3,3 millones.
Esto ofrece un poderoso incentivo para aumentar los alquileres, especialmente en previsión de una refinanciación o reventa.
Pero lo que es racional en una hoja de cálculo a menudo se percibe de forma muy distinta en la calle. Lo que añade valor a un activo puede restarle dinamismo a un barrio, lo que puede perjudicar de forma contraproducente la experiencia de compra y la afluencia de clientes.
LO QUE PERDEMOS CUANDO LAS PEQUEÑAS EMPRESAS SE VAN
Las grandes cadenas y franquicias pueden aportar consistencia y escala, y eso hace que sea más difícil ofrecer una experiencia distintiva.
Los pequeños negocios no pueden competir solo con precio, por lo que deben ofrecer algo que el dinero no pueda comprar. Reflejan las necesidades, peculiaridades y ritmos de las comunidades a las que sirven. Cuando los pequeños negocios son dirigidos por sus fundadores en persona, a menudo ofrecen la cercanía y la calidez que hacen que un lugar sea memorable; pueden conocer nuestros nombres y nuestros pedidos habituales.
Además de desplazar a las pequeñas empresas existentes, las estrategias agresivas de alquiler también dificultan la entrada de emprendedores en ciernes, especialmente aquellos con grandes reservas de capital. Para muchos emprendedores locales, ya sea que estén empezando o que opten por seguir siendo pequeños por diseño, la posibilidad de consolidarse en un barrio es esencial.