BAC NINH/MANILA/MUAR: Nicole Dang está detrás del mostrador de su restaurante de especialidades taiwanesas, saludando a los clientes con una cálida sonrisa mientras el aroma a cerdo estofado y té fragante llena el aire.
A sus 40 años, Dang es a la vez emprendedora y un puente entre culturas. Nacida en Ciudad Ho Chi Minh, Vietnam, de padres de origen chino, cuyas familias emigraron de la provincia china de Guangdong en la década de 1940, creció inmersa en las tradiciones de ambos países.
Sin embargo, aprender mandarín fue un desafío, recordó, ya que el idioma no era una materia estándar en las escuelas vietnamitas.
Lloraba cada vez que tenía que ir a clases de chino después de la escuela. Pero resistirme no era una opción; sabía que si me negaba, mi padre me castigaría.
En ese momento, su padre, Vinh, sentado al otro lado de la mesa en el restaurante familiar, interviene: «Fui duro porque, al fin y al cabo, somos chinos», dijo con firmeza en mandarín.
“Quiero que mis hijos siempre recuerden sus raíces”, dijo Vinh, quien se aseguró de que los cinco recibieran la misma educación cultural.
Quiera o no, las lecciones han dado sus frutos para Dang. Desde que se mudó a Bac Ninh, en la provincia vietnamita homónima, hace una década, su fluidez en mandarín ha impulsado sus negocios, a medida que la ciudad se convierte en uno de los principales focos de inversión y de ciudadanos chinos del país.
Además de dirigir un restaurante, Dang es copropietario de un supermercado especializado en productos chinos y taiwaneses. Su principal clientela son trabajadores, inversores y profesionales chinos que han establecido su residencia en Bac Ninh en los últimos años.
“Anhelan el sabor de su tierra natal”, dijo Dang a CNA. “Entiendo perfectamente ese sentimiento: tras años estudiando en Taiwán, sé lo que es anhelar sabores familiares”.
A medida que la presencia de China crece en el sudeste asiático, las comunidades chinas locales se encuentran en la encrucijada de su creciente influencia.
El fenómeno, que evoca recepción y cautela en partes desiguales y está cambiando las percepciones de los chinos locales, fue capturado una vez más en la encuesta anual sobre el estado del Sudeste Asiático realizada por ISEAS-Yusof Ishak Institute, un centro de investigación con sede en Singapur.
China sigue siendo la potencia económica y político-estratégica más influyente de la región, superando significativamente a Estados Unidos, aunque con márgenes reducidos en comparación con 2024, señaló el informe, que encuestó a poco más de 2.000 encuestados en toda la región.
“A pesar de la posición positiva de China, la preocupación de la región por su creciente influencia económica y político-estratégica supera su aceptación”, afirma el informe, ahora en su séptimo año.
Estados Unidos también ha desbancado a China como la opción predominante si la región se viera obligada a tomar partido, según la encuesta, lo que refleja alineaciones estratégicas cambiantes en medio de la creciente rivalidad entre superpotencias.
Los analistas dicen que Beijing necesita ser aún más consciente de los sentimientos regionales y gestionarlos con cuidado a medida que las tensiones geopolíticas y la rivalidad entre las grandes potencias se intensifican, agravadas por una segunda presidencia de Donald Trump en Estados Unidos.