COOPERSTOWN, Nueva York – Ichiro Suzuki, el primer miembro japonés del Salón de la Fama del Béisbol de Estados Unidos, compartió su inspiración para jugar en las mayores mientras agradecía a su familia y compañeros de equipo en su discurso de inducción el domingo.
El ex jardinero de los Marineros de Seattle comenzó su discurso, lleno de humor y sabiduría, llamándose a sí mismo un novato por tercera vez, ahora como miembro del Salón de la Fama, después de iniciar su carrera en Japón en 1992 y convertirse en novato de las Grandes Ligas en 2001 a los 27 años.
“Me doy cuenta de que soy un novato otra vez”, dijo Ichiro, conocido solo por su nombre de pila, en Cooperstown, Nueva York. “Gracias por la cálida bienvenida a su gran equipo. Espero poder mantener los valores del Salón de la Fama. Pero, por favor, ya tengo 51 años, así que tengan paciencia con las novatadas”.
Las dos primeras veces, me fue más fácil controlar mis emociones porque mi objetivo siempre estuvo claro: jugar profesionalmente al máximo nivel. Esta vez es muy diferente, porque de niño en Japón, nunca imaginé que mi juego me llevaría a una tierra sagrada del béisbol que ni siquiera sabía que existía.
Continuó hablando sobre la presión de triunfar como el primer jugador de posición nacido en Japón en las Grandes Ligas y agradeció a su esposa, agentes y compañeros de equipo, así como a Hideo Nomo, quien allanó el camino para otros jugadores japoneses en las Grandes Ligas de Béisbol.
“Pueden imaginarse que hubo muchas dudas cuando intenté convertirme en el primer jugador de posición japonés en la MLB”, dijo Ichiro. “Pero fue más que eso. Hubo críticas y negatividad. Alguien incluso me dijo: ‘No avergüences a la nación’. La persona que más me apoyó fue mi esposa, Yumiko”.
Sería natural que ella también tuviera dudas. Pero nunca me las hizo sentir. Toda su energía estaba centrada en apoyarme y animarme.
En 2001, Ichiro ganó los premios de Novato del Año de la Liga Americana y de Jugador Más Valioso después de liderar la liga con un promedio de bateo de .350, 242 hits y 56 bases robadas para los Marineros con marca de 116-46.
Ichiro reveló que no se sentía satisfecho en Japón a pesar de liderar la Liga del Pacífico en promedio de bateo durante siete temporadas consecutivas.
Desde fuera, podía parecer que todo iba sobre ruedas y que no debía preocuparme. Sin embargo, en mi interior, me costaba entender por qué obtenía resultados. Buscaba algo que no encontraba.
En medio de mi lucha interna, ocurrió algo histórico. Hideo Nomo se convirtió en el primer jugador japonés de Grandes Ligas en mi vida. Su éxito inspiró a muchos, incluyéndome a mí… Gracias a la valentía de Hideo Nomo, de repente abrí los ojos a la idea de desafiarme a mí mismo yendo a un lugar que jamás imaginé.
En 2004, Ichiro rompió el récord de 257 hits en una sola temporada establecido por George Sisler hace 84 años y terminó la temporada con 262.
Ichiro, posiblemente el nombre más destacado de la última generación del Salón de la Fama, tuvo temporadas de 200 hits y ganó Guantes de Oro en sus primeros 10 años en las Grandes Ligas. También jugó para los Yankees de Nueva York y los Marlins de Miami.
“Llegué a amar mi tiempo en el sur de Florida. Incluso a mediados de mis 40, crecí como jugador, rodeado de todos esos jóvenes y talentosos compañeros. La forma en que saltaron del dugout en Colorado para celebrar mi hit número 3000 es algo que nunca olvidaré”, dijo Ichiro.
“Su felicidad de compartir ese momento conmigo fue tan genuina y sincera”.
Ichiro, también 10 veces All-Star, se retiró en marzo de 2019 después de tener 3,089 hits y 509 bases robadas en 19 temporadas.
A Ichiro se unieron en la Clase de 2025 el lanzador abridor CC Sabathia y el cerrador Billy Wagner, así como los toleteros Dave Parker y Dick Allen, ambos consagrados póstumamente.
A Ichiro le faltó un voto para ser el primer jugador de posición en recibir unanimidad. El ex cerrador de los Yankees, Mariano Rivera, es el único inducido por unanimidad.
“Cuando llegué a Estados Unidos, muchos decían que estaba demasiado delgado para competir con jugadores más grandes de las Grandes Ligas”, dijo Ichiro. “La primera vez que salí al campo, me asombró la competencia, pero sabía que si me mantenía fiel a mis principios sobre la preparación, podría superar las dudas, incluso las mías”.
Animo a los jóvenes jugadores a soñar y a soñar en grande, pero también a comprender la diferencia entre un sueño y una meta. Para convertir tu sueño en una meta, debes ser honesto al pensar en lo que es importante para lograrlo.