Cuando un joven activista por la paz fue encarcelado durante 15 años por alta traición en Azerbaiyán el mes pasado, la ira de sus amigos se dirigió principalmente a la Unión Europea, antes que al gobierno que lo puso tras las rejas.
Bahruz Samadov, estudiante de doctorado de 30 años, se enfrenta a una de las sentencias más severas jamás impuestas a un crítico del gobierno de 21 años del presidente Ilham Aliyev. Rechaza la acusación por falsa.
“La UE puede seguir coqueteando con Bakú, pero el silencio tiene un precio”, se quejó un crítico.
Poco después de la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia en 2022, la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, declaró a Azerbaiyán un “socio clave” en los esfuerzos de la UE para alejarse del gas natural ruso.
Durante ese tiempo, Aliyev ha restablecido el control de la región separatista de Karabaj, provocando un éxodo de toda su población armenia; también ha conseguido un quinto mandato consecutivo en una elección ampliamente criticada por los observadores, y ha tomado medidas enérgicas contra la oposición y la libertad de prensa.
El Parlamento Europeo instó a la UE el año pasado a imponer sanciones a Bakú y poner fin a la dependencia de las exportaciones de gas de Azerbaiyán. Sin embargo, altos funcionarios de política exterior evitan criticar públicamente a Aliyev.
Cuando Kaja Kallas, la principal diplomática de la UE, visitó Bakú en abril, fue duramente criticada por los opositores de Aliyev por enfatizar el “gran potencial” de las relaciones entre la UE y Azerbaiyán mientras al menos 21 periodistas destacados estaban detenidos en Bakú.
Aliyev justificó la detención de periodistas por la necesidad de “proteger el panorama mediático de influencias negativas externas”, acusando a los reporteros de “recibir financiación ilegal del extranjero”.
También ha acusado durante mucho tiempo a las organizaciones internacionales de parcialidad e intromisión en la política interna, y se ha ordenado el cierre de las oficinas en Bakú de la ONU, el Comité Internacional de la Cruz Roja y la BBC.
La política de la UE ha dado de hecho a Aliyev “mano libre”, dice Eldar Mamedov, ex diplomático letón que sirvió como asesor de política exterior del grupo socialdemócrata del Parlamento Europeo.
«La represión y las detenciones de disidentes, blogueros y voces de la oposición han tensado durante mucho tiempo las relaciones entre Bakú y Bruselas», declaró a la BBC. «Desde la agresión rusa en Ucrania, este tema prácticamente ha desaparecido de la agenda».
La Unión Europea rechaza la acusación.
“[La UE] está preocupada por la reducción del espacio cívico en [Azerbaiyán]”, dijo un portavoz a la BBC, y ha pedido a Bakú “que libere a todos aquellos detenidos arbitrariamente por ejercer sus derechos fundamentales”.
“La UE ha expresado constantemente sus preocupaciones a todos los niveles, tanto en público como en privado”, incluso durante la visita de Kaja Kallas a Bakú, añadió.
La UE quiere diversificar las fuentes de abastecimiento de gas para evitar depender de un único proveedor como Rusia.
Azerbaiyán está lejos de ser el actor más importante, ya que su participación total en las importaciones de gas natural de la UE sigue siendo un modesto 4,3% , a pesar de un repunte en los suministros.