Trabajando en diferentes turnos como técnicos mientras cuidaban a su hijo pequeño, a la pareja le costaba comprar muebles. Eso cambió cuando descubrieron la plataforma china de comercio electrónico Taobao.
“En Taobao, podemos sentarnos a la mesa, curiosear y todo llegará al mismo tiempo”, dijo Syakir, de 33 años.
A pesar de la barrera del idioma (dependieron de Google Translate para navegar por el sitio), la pareja terminó comprando alrededor del 90 por ciento de sus muebles en Taobao.
Son parte de un grupo creciente de propietarios de viviendas más jóvenes en Singapur que compran la mayoría de sus muebles en plataformas en línea por sus precios más bajos, mayor conveniencia y selección más amplia.
Taobao, propiedad del gigante chino del comercio electrónico Alibaba, ha visto un creciente interés de los singapurenses por sus productos para el hogar y muebles, dijo la Sra. Miko Tse, jefa de marketing de Taobao Singapur.
Si bien no reveló cifras específicas, dijo que la categoría ha experimentado un “fuerte crecimiento interanual de dos dígitos”, ayudado por el lanzamiento de la versión en inglés del sitio .
Shopee Singapur también ha experimentado un rápido crecimiento en esta categoría. Su director, el Sr. Chua Kel Jin, afirmó que el sector de muebles y artículos para el hogar es ahora uno de los de mayor crecimiento de la plataforma. En los últimos cinco años, el número de compradores se ha duplicado y las ventas se han triplicado, afirmó, sin revelar cifras exactas.
DURA COMPETENCIA
Los precios en las plataformas de comercio electrónico suelen ser significativamente más bajos, a veces hasta tres veces más baratos que los de las marcas locales, dijeron los propietarios de viviendas a CNA.
La Sra. Nurasheila comentó que un sofá eléctrico personalizable que compró en Taoabo le costó unos 1200 dólares singapurenses (940 dólares estadounidenses) antes del envío. Un artículo similar en una tienda local costaba más de 3000 dólares singapurenses, comentó la técnica farmacéutica de 29 años.
Incluso después de pagar el envío y contratar a un manitas para ensamblar las piezas, la pareja calculó que gastó solo S$ 6.000 para amueblar su casa.
La marca local de muebles Cellini dijo que esos precios podrían conducir a una “carrera hacia el abismo” y poner una enorme presión sobre las empresas de Singapur que luchan por cumplir con esas expectativas de costos.
“El pastel de las ventas de muebles ya no se divide exclusivamente entre las tiendas físicas locales, sino que ahora se comparte significativamente con las grandes empresas en línea”, dijo su gerente de marketing, Kerine Yong.
El Sr. Joshua Koh, director ejecutivo de la marca de muebles local Commune, dijo que el mayor acceso a plataformas como Taobao ha cambiado el panorama minorista.
“Antes, las fábricas vendían a minoristas que vendían los muebles con un margen de beneficio. Pero ahora, las fábricas han evitado a ese intermediario y han optado por la venta en línea, comenzando a vender directamente a los consumidores”, afirmó el Sr. Koh, quien también preside el Consejo de Industrias del Mueble de Singapur.
Para aumentar el desafío, los minoristas de Johor Bahru también están cortejando agresivamente a los consumidores de Singapur, con precios más bajos gracias a menores costos operativos, dijo.
“Por lo tanto, estamos siendo afectados por muchos frentes, no solo por el suministro de comercio electrónico chino”.
GRANDES ESPACIOS, ALTO ALQUILER
Las empresas de muebles locales dijeron que tienen que lidiar con altos costos de alquiler de sus almacenes y salas de exposición, a pesar de que la mayoría de ellas han deslocalizado su proceso de fabricación a países vecinos del sudeste asiático.
El Sr. Ahmad Habshee, de 36 años, fundador de la marca de carpintería Urban Salvation, gestiona un estudio y sala de exposición de 375 metros cuadrados en un polígono industrial de Tampines. Recientemente, redujo su espacio a una sola unidad para reducir costos.
“Mi ubicación es muy aislada, porque aquí es más barato. Para sobrevivir más tiempo, no puedes pagar un alquiler alto”, dijo.