El actor Theo Huxtable proporcionó a toda una generación de jóvenes y adolescentes negros un personaje con el que es fácil identificarse.
FPara los jóvenes y adolescentes negros que crecieron a mediados de la década de 1980, The Cosby Show ofrecía algo rara vez visto en la televisión hasta ese momento: una comedia que presentaba a personajes que se parecían a ellos bajo una luz positiva.
Y Theo Huxtable, interpretado por Malcolm-Jamal Warner, fue el personaje con el que más se identificó la generación X. Los fans acudieron rápidamente a las redes sociales el lunes, al difundirse la noticia del ahogamiento accidental de Warner en Costa Rica.
“Es como perder a uno de nosotros”, dijo Harriet Cammock, autora y conferenciante de Detroit de 58 años. “Esto es lo que pasa con la televisión. Cuando ves a la gente cada semana en televisión, crees que la conoces y que tienes una relación con ella”.
Warner estaba nadando el domingo por la tarde en Playa Cocles, en la provincia de Limón, Costa Rica, cuando una corriente lo arrastró hacia el Caribe, según el departamento de investigación judicial de ese país.
Los primeros en responder lo encontraron sin signos vitales.
Cori Murray, vicepresidenta ejecutiva de contenido de Ebony Magazine, se entristeció al enterarse del fallecimiento de Warner. Comentó que su personaje, Theo, reflejaba al adolescente negro común y corriente, algo poco común en la televisión de aquella época.
Si bien muchas representaciones de adolescentes negros tendían a lo negativo, The Cosby Show, especialmente Theo, mostró calidez, alegría y cercanía.
“No era solo un personaje. Nos veíamos reflejados en él”, dijo Murray. “¿Recuerdas la canción ‘Not Like Us’ de Kendrick Lamar? Bueno, Theo era uno de nosotros. Era como nosotros”.
Murray, quien se reunió con Warner en varias ocasiones, recordó que su personaje fuera de la pantalla reflejaba la calidez que irradiaba en televisión. Lo describió como respetuoso y agradable, y dijo que tenía una “sonrisa deslumbrante” que iluminaba la sala.
“Su energía se quedó contigo”, dijo Murray. “No tienes un mal recuerdo de Theo ni de Malcolm-Jamal Warner. Por mucho que nos encantara el personaje, también vimos crecer a Malcolm en la vida real. Sin escándalos. Sin problemas. Simplemente un joven talentoso que maduró hasta convertirse en un adulto íntegro y atractivo”.
El Show de Bill Cosby fue un éxito de audiencia revolucionario, atrayendo a espectadores de todos los orígenes raciales, culturales y económicos. El programa se emitió durante 197 episodios entre 1984 y 1992. En 1986, Warner recibió una nominación al Emmy como mejor actor de reparto en una comedia.
La serie, protagonizada por Bill Cosby como Cliff Huxtable y Phylicia Rashad como su esposa, Clair, «concientizó a la sociedad de que hay personas negras que viven como las blancas», dijo Cammock, quien es negra. «La percepción de que no vivimos como ellos fue dolorosa».
Gil Robertson, cofundador y presidente de la Asociación de Críticos de Cine Afroamericanos, reflexionó sobre la inusual trayectoria de Warner en la industria del entretenimiento.
“Nunca hubo escándalo ni controversia”, dijo Robertson. “Pasó de ser una estrella adolescente a un adulto respetado sin el bagaje que solemos ver en otros de su generación. No es poca cosa”.
Robertson añadió: «El legado de Theo Huxtable, y la actuación de Malcolm, perdurará. Dejó una huella que seguirá resonando en nuestra cultura durante generaciones».
Lynn Reasonover, de 62 años y residente de Oak Lawn, Illinois, empezó a recibir mensajes el lunes por la tarde sobre la muerte de Warner. Al principio pensó: «No, no pasó».
“Luego, seguí viendo las noticias de última hora y mis amigos empezaron a enviarme mensajes”, dijo Reasonover. “Así que lo estoy asimilando. Te hace darte cuenta de cuánto influyen algunas celebridades en nuestros recuerdos. Su obra tuvo un impacto enorme. Siento una pérdida personal porque crecimos con él. Es como perder una parte de nuestra infancia”.
Reasonover vio a gran parte de su familia en los Huxtables, donde ambos padres eran profesionales que valoraban la educación y manejaban los asuntos familiares con comprensión y amor.
“Tenían problemas similares a los que experimentamos de niños”, dijo. “Nos identificábamos y por eso nos reíamos”.
Rasheda Williams, de 46 años y residente de Detroit, tenía aproximadamente la misma edad que Rudy, el personaje más joven de The Cosby Show y la hermana pequeña de Theo. Williams dijo que ella y otros lamentan la muerte de Warner por lo que vieron en el personaje que interpretó.
“Es como el primo ideal que uno desearía tener”, dijo Williams. “La noticia nos ha afectado mucho a algunos. Fue inesperado. No estaba enfermo. Eso lo hace aún más trágico”.
“No era solo un actor”, dijo. “También era un activista, un ejemplo positivo, no solo para los jóvenes negros, sino también para las jóvenes negras”.