OhEl hijo de leksii Sukhorukov tenía 12 años cuando comenzó la invasión rusa de Ucrania. Durante meses, la familia vivió sumida en un estado de trauma y desconcierto: Sukhorukov se vio obligado a abandonar su trabajo en la industria del entretenimiento, que incluía la realidad virtual y los videojuegos; se aislaron de sus amigos y familiares. Pero en medio del caos, su hijo tenía una válvula de escape: Minecraft . Pase lo que pase afuera, iniciaba el videojuego de construcción de bloques de Mojang y escapaba.
“Después del 24 de febrero de 2022, empecé a ver el juego desde una perspectiva completamente diferente”, dice Sukhorukov. “Descubrí que niños ucranianos jugaban juntos en línea; algunos vivían bajo la ocupación rusa, otros en zonas controladas por el gobierno que eran blanco de ataques con misiles regulares; algunos ya se habían convertido en refugiados. Y, aun así, aún podían jugar juntos, apoyarse mutuamente y construir su propio mundo. ¿No es increíble? Quería aprender más sobre cómo los videojuegos pueden usarse para el bien”.
Tras licenciarse en psicología, Sukhorukov decidió retomar la profesión con la esperanza de aplicar su experiencia en videojuegos y entretenimiento inmersivo. Actualmente es moderador en la División de Ciberpsicología y Práctica Psicológica en Entornos Digitales de la Asociación Nacional de Psicología de Ucrania. En 2023, creó HealGame Ucrania, un proyecto para explorar el uso de videojuegos para el apoyo a la salud mental y el bienestar emocional. «Actualmente, junto con la Universidad Técnica Nacional de Donetsk, estamos desarrollando un servidor de Minecraft para conectar a niños ucranianos que se sienten especialmente aislados debido a la guerra», afirma. «El servidor estará moderado por psicólogos y trabajadores sociales. También estamos planeando proyectos de Minecraft para niños con necesidades educativas especiales».
Faro… un momento del proyecto WonderWorld de Oleksii Sukhorukov en el que los niños construyen torres para encontrarse en un servidor de Minecraft.
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Faro… un momento del proyecto WonderWorld de Oleksii Sukhorukov en el que los niños construyen torres para encontrarse en un servidor de Minecraft. Fotografía: Олексій Сухоруков/Microsoft
El juego ha sido una piedra angular de la terapia infantil durante casi un siglo, con Anna Freud, Melanie Klein y Virginia Axline como pioneros. Pero la idea de usar videojuegos ha ido ganando terreno desde principios de la década de 2010, liderada por una generación de jóvenes profesionales que crecieron jugando videojuegos. En 2011, el terapeuta y ávido jugador de Massachusetts Mike Langlois escribió Reset: Video Games & Psychotherapy, un libro para profesionales clínicos que buscan comprender la cultura de los videojuegos y su papel en la vida de niños y adolescentes. Esto llamó la atención de la consejera Ellie Finch, residente en el Reino Unido, quien creció jugando juegos de Mega Drive y comenzó a pensar en usar videojuegos en terapia en 2012 después de empezar a jugar Minecraft con sus sobrinas. Había oído hablar de defensores de la terapia con videojuegos en Estados Unidos, como Langlois y Jessica Stone, y analizó la posibilidad de iniciar un proyecto piloto en una escuela de Londres usando Minecraft terapéuticamente. Entonces llegó la pandemia.
“Trabajaba en un servicio de asesoramiento presencial para jóvenes y, de repente, todos tuvimos que pasarnos a trabajar en línea”, dice Finch. “Me di cuenta rápidamente de que brindar asesoramiento a niños y jóvenes por videollamada tenía bastantes limitaciones y noté que muchos de ellos jugaban a videojuegos. Empecé a hablar con ellos sobre los juegos, qué tipo de juegos les gustaban, qué les aportaban, qué avatares o personajes les gustaban. Todo esto me ayudó a comprender mejor a estos jóvenes y también les demostró que me interesaba su mundo. Enseguida vi el beneficio de estar realmente involucrado en el juego con ellos”.
Minecraft ha demostrado ser particularmente útil por varias razones. Es uno de los juegos más exitosos del planeta, con más de 200 millones de jugadores en todo el mundo, por lo que muchos niños lo conocen y se sienten cómodos con él. Además, tiene una estructura abierta y muy creativa: los jugadores pueden hacer lo que quieran en los paisajes de bloques, recolectar materiales y construir casas, explorar y luchar contra zombis. Sus decisiones, objetivos y acciones dentro del juego proporcionan información psicológica y emocional vital.
Finch trabaja creando un mundo de Minecraft en línea accesible solo para ella y el niño o joven con el que trabaja. El cliente establece los parámetros: algunos prefieren jugar solo en el modo creativo, sin personajes hostiles, mientras que otros prefieren un paisaje completamente plano y vacío. “Suelo empezar la primera sesión pidiéndoles a mis clientes que creen un lugar seguro en su mundo”, dice Finch. “Puede ser una casa, un castillo, un observatorio submarino, una casa en el árbol, etc. Lo que crea un cliente y cómo lo crea me ayuda a aprender mucho sobre él en esa primera sesión”.
Casas ideales… Ellie Finch ayuda a sus clientes a construir casas seguras en Minecraft: «Me muestra mucho sobre cómo podrían sentirse».
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Casas ideales… Ellie Finch ayuda a sus clientes a construir casas seguras en Minecraft: “Puede mostrarme mucho sobre cómo podrían sentirse” Fotografía: Microsoft/Ellie Finch
Los terapeutas pueden trabajar con juegos de diferentes maneras. La sesión puede ser no directiva, donde simplemente siguen al cliente para establecer una conexión y usar sus habilidades terapéuticas para interpretar lo que sucede. “En Minecraft, esto se siente como una aventura”, dice Finch. “El cliente podría querer explorar una cueva, nadar bajo el agua, luchar juntos contra criaturas hostiles, jugar al escondite, construir una máquina compleja; hay muchas posibilidades. Puede revelarme mucho sobre cómo se siente y qué le está sucediendo en la vida”.
Los terapeutas también pueden trabajar de forma directiva, donde se le asigna al cliente una actividad con un propósito terapéutico o psicoeducativo. Recientemente, Sukhorukov y la psicóloga infantil ucraniana Anna Shulha, junto con la organización sin fines de lucro Malteser Werke, organizaron una actividad de búsqueda llamada WonderWorld para refugiados ucranianos de 11 a 13 años que vivían en Alemania. Los niños a menudo se sentían aislados de sus compañeros, además de traumatizados por la emigración forzada. En una serie de sesiones, Sukhorukov y Shulha configuraron servidores de Minecraft en línea, con objetivos fijos que se extendían al mundo real. En uno de ellos, tenían que encontrar sobres con imágenes de recursos de Minecraft, como trigo, huevos y cubos, escondidos en sus dormitorios o en un parque cercano; luego, podían volver a Minecraft y usar estos recursos compartidos para hornear pasteles y crear artículos.
“Al final de cada sesión, invitamos a los niños a reflexionar sobre las emociones o sentimientos positivos que habían experimentado durante el juego”, dice Sukhorukov. “Es increíblemente interesante observar lo que construyen los niños y cómo lo hacen. ¿Es algo brillante y abierto, o algo oculto en las profundidades? ¿Cómo se desenvuelven en el mundo del juego? ¿Cómo reaccionan cuando alguien se pierde o necesita ayuda? Como dice mi colega Anna Shulha: “La forma en que un niño juega es la forma en que vive”.
Finch comparte esta idea de la creatividad en los videojuegos —como dibujar o construir con Lego— como una forma de comunicación; un lenguaje expresivo. Como explica: «Los niños me han mostrado cómo se siente estar asustado y atrapado llevándome a una cueva. Han creado camas elásticas con bloques de slime para desahogarse. Los adolescentes han usado el juego para explorar la posibilidad de tener un espacio lejos de un adulto de confianza, dejándome a mí, su terapeuta, en su ‘lugar seguro’ en su mundo mientras ellos exploran por su cuenta». En 2024, colaboró con la Facultad de Educación de la Universidad de Cambridge en un proyecto llamado «Bridging the ChASM: Creating Accessible Services using Minecraft» (Conectando el ChASM: Creación de servicios accesibles con Minecraft) para destacar el uso de los juegos como herramienta de terapia creativa.