¿Alguna vez has ido al optometrista para un examen de la vista y te han dicho que tu ojo tenía forma de balón de fútbol?
¿O quizás has notado que tu visión se está volviendo cada vez más borrosa o difícil de enfocar?
Es posible que usted se encuentre entre el 40% de personas en el mundo que viven con astigmatismo.
¿Qué causa el astigmatismo?
El ojo actúa como una cámara, captando la luz a través de la superficie frontal (la córnea) y enfocándola en la “película” en la parte posterior del ojo (retina).
Para obtener una imagen clara, el globo ocular y todas sus superficies (córnea, cristalino y retina) deben cumplir ciertas especificaciones de tamaño y forma.
De lo contrario, la visión puede aparecer borrosa y desenfocada, lo que se conoce como “error de refracción”.
El astigmatismo es un tipo de error refractivo en el que una o más superficies del ojo no son lisas ni redondeadas. Se clasifica en dos tipos: regular e irregular.
El astigmatismo regular es el más común. Generalmente se debe a cambios en la forma de la córnea. En lugar de ser redonda, es más bien ovalada, como un balón de fútbol o un huevo. No se comprende del todo por qué algunas personas desarrollan astigmatismo regular, pero en parte se debe a la genética.
El astigmatismo irregular es menos frecuente. Se produce cuando una parte de la córnea ha perdido su forma lisa (debido a cicatrices o crecimientos corneales) o ha cambiado de forma irregular o asimétrica.
Las enfermedades oculares como el queratocono (en el que la córnea se debilita con el tiempo y adquiere forma de cono) causan astigmatismo irregular.
Si la córnea deja de ser redonda o lisa, la luz que entra al ojo se dispersa por la retina. Esto puede causar visión borrosa o distorsionada, menor sensibilidad al contraste, sombras o visión doble, y mayor sensibilidad a las luces brillantes.
¿El astigmatismo es una condición nueva?
En 1727, Sir Isaac Newton fue el primero en describir la física de cómo una superficie irregular podría afectar el foco de la luz que pasa a través de ella.
En 1800, le siguió Thomas Young , un científico que tenía astigmatismo y describió en una conferencia cómo afectaba su visión.
En 1825, Sir George Airy, un astrónomo que también padecía astigmatismo, descubrió que podía ver con mayor claridad al inclinar sus gafas. Fue el primero en sugerir el uso de lentes cilíndricas para corregir el astigmatismo. Estas lentes se siguen utilizando hoy en día.
El nombre “astigmatismo” fue el último en aparecer, acuñado por William Whewell en 1846. El nombre deriva del griego: “a-” (“sin”) y “stigma” (“una marca/mancha”), que literalmente se traduce como “sin un punto”, en referencia a la falta de un único y claro punto focal de visión.
¿Cómo se mide el astigmatismo?
Los optometristas generalmente detectan y miden el astigmatismo regular durante la refracción, cuando colocan diferentes lentes delante del ojo para determinar una prescripción de gafas.
Dado que el astigmatismo irregular puede presentar pequeñas zonas rugosas o protuberancias, se observa mejor con imágenes especializadas como la topografía corneal. Esta crea un mapa tridimensional que muestra las protuberancias e irregularidades locales en la córnea.
Tengo astigmatismo, ¿qué necesito saber?
El astigmatismo puede presentarse a cualquier edad, pero se vuelve más común a medida que envejecemos.
El astigmatismo se puede desarrollar con el tiempo y el nivel de astigmatismo también puede cambiar.
Síntomas del astigmatismo
Servicio Nacional de Salud
Los principales síntomas del astigmatismo son:
visión borrosa
dolores de cabeza
Fatiga visual: puede notar esto después de concentrarse durante mucho tiempo, como cuando usa una computadora.
El astigmatismo normalmente ocurre junto con la miopía o la hipermetropía.
Con astigmatismo leve, es posible que no note ningún problema de visión. A medida que aumenta el astigmatismo, la visión se vuelve menos nítida. Esto puede provocar visión reducida, fatiga visual o cansancio ocular.
Es posible que necesite corrección del astigmatismo para ver con claridad y sin esfuerzo. La corrección del astigmatismo busca compensar las diferentes curvaturas de la córnea para garantizar que la luz que entra en el ojo se enfoque correctamente en la retina.
Para corregir el astigmatismo regular, las lentes cilíndricas compensan cada curvatura del balón. Se prescriben como gafas o lentes de contacto .
El astigmatismo también se puede corregir con cirugía ocular con láser.
También se puede utilizar la ortoqueratología (orto-k). Esta consiste en usar lentes de contacto rígidas especiales durante la noche. Estas lentes de contacto rígidas remodelan temporalmente la córnea, permitiendo al usuario prescindir de gafas durante el día.
Para controlar el astigmatismo irregular, es importante tratar también la afección subyacente que lo causa. Sin embargo, a menudo se necesitan lentes de contacto rígidas para una visión nítida durante el día, ya que se asientan sobre la superficie del ojo para compensar las irregularidades locales, algo que las gafas o las lentes de contacto blandas no pueden.
La cirugía, como el trasplante de córnea, a veces también es necesaria como último recurso para reemplazar una córnea dañada o deformada y controlar el astigmatismo irregular.
¿Debo preocuparme por el astigmatismo en mis hijos?
En los niños, si hay suficiente astigmatismo como para causar visión borrosa o distorsionada, puede afectar su aprendizaje y desarrollo tanto en el aula como durante las actividades deportivas.
El astigmatismo no tratado no es peligroso, pero niveles elevados de astigmatismo en niños pequeños pueden provocar otros problemas de visión, como “ojos desviados” u “ojo vago” (ambliopía).
Pero no te preocupes, los controles oculares regulares con el optometrista para niños (y adultos también) permiten una detección temprana y un tratamiento, cuando sea necesario.
Flora Hui es investigadora del Centro de Investigación Ocular de Australia y miembro honorario del Departamento de Cirugía (Oftalmología) de la Universidad de Melbourne. Angelina Duan es investigadora científica en optometría en el CSIRO.
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