Una organización benéfica que financia investigaciones para combatir la pérdida de la visión advirtió sobre “una creciente lotería de códigos postales” en el acceso a la atención oftalmológica del NHS.
Las cifras de la Oficina para la Mejora de la Salud y las Disparidades muestran que alrededor de 168.830 personas en el área de la Junta de Atención Integrada del NHS del Gran Manchester asistieron a una cita de visión ambulatoria en el hospital en 2023-24.
Fue un aumento del 8% respecto de las 157.005 personas del año anterior, y la cifra más alta desde que comenzaron los registros en 2013-14.
Todas las cifras se han redondeado al número cinco más cercano.
Esto significa que 6.039 personas por cada 100.000 habitantes asistieron a una cita en el área, lo que está por debajo de la tasa promedio de 6.127 por cada 100.000 habitantes en toda Inglaterra.
El número de personas que asisten a citas médicas en toda Inglaterra aumentó durante la última década, a pesar de una caída durante y después de la pandemia, lo que, según el OHID, se debe al envejecimiento de la población.
A nivel nacional, casi 3,7 millones de personas asistieron a citas ambulatorias en hospitales por problemas de la vista en 2023-24, un 7 por ciento más que los 3,4 millones del año anterior, y la cifra más alta desde que comenzaron los registros.
Pero las cifras muestran que hubo diferencias significativas en el acceso a la atención oftalmológica en todo el país.
Mientras que en el noroeste se registraron 6.432 personas por cada 100.000 que asistieron a una cita hospitalaria relacionada con la visión en 2023-24, esta tasa cayó a 5.632 por cada 100.000 personas en el sureste.
Un portavoz del Real Colegio de Oftalmólogos afirmó: «Actualmente, hay poco menos de 600.000 personas esperando una primera cita, y una alta carga de espera para consultas de seguimiento por afecciones que amenazan la visión, como el glaucoma complejo y la degeneración macular asociada a la edad, que corren el riesgo de sufrir una pérdida de visión irreparable si esperan demasiado».
Explicaron que la mayoría de las unidades no cuentan con suficientes consultores para satisfacer la demanda de los pacientes y agregaron que la presión sobre los servicios podría aumentar a medida que el envejecimiento de la población puede conducir a problemas de salud ocular cada vez más frecuentes.
“Esto se sentirá más agudamente en áreas con alta densidad de población de personas mayores”, dijeron.
Para que los servicios de oftalmología sean sostenibles e integrales, es fundamental que todos los tratamientos, incluida la cirugía de cataratas, se brinden según las necesidades clínicas y no estén sujetos a limitaciones financieras.
Un portavoz de la organización benéfica Fight for Sight advirtió de una “falta de financiación e interés en adoptar la oftalmología como vocación”.
Agregaron que “hay una lotería de códigos postales cada vez mayor” en el acceso al apoyo después de un diagnóstico de visión, con “mayores concentraciones” de organizaciones benéficas de pérdida de visión en el sureste en comparación con las áreas rurales y el norte.
Dijeron que esta falta de apoyo “podría tener un efecto dominó en la salud ocular”, ya que “las personas pueden simplemente no ser conscientes de que deben hacerse exámenes de la vista, especialmente si tienen enfermedades hereditarias como el glaucoma”.
En total, en 2023-24 se asistieron a 9,8 millones de citas hospitalarias relacionadas con la visión en Inglaterra, incluidas 425.200 en el Gran Manchester.
Un portavoz del Departamento de Salud y Asistencia Social dijo: “Queremos facilitar al máximo el acceso de las personas a la atención oftalmológica ampliando los servicios del NHS que ofrecen las ópticas tradicionales.
“Nuestro Plan de Salud de 10 Años trasladará más atención a la comunidad, dando poder a los pacientes, y tiene un enfoque específico en mejorar los servicios en las comunidades más desfavorecidas o desatendidas.
La lista de espera total de oftalmología se ha reducido en más de 20.000 desde julio del año pasado y ya hemos concedido 4,6 millones de citas adicionales en total.