Una nueva ley de Illinois que exige exámenes anuales de salud mental para los estudiantes de las escuelas públicas está provocando reacciones negativas de padres, expertos en políticas y legisladores que advierten que la política puede sobrepasar los límites y etiquetar erróneamente a los niños.
El gobernador JB Pritzker firmó la medida el 31 de julio, convirtiendo a Illinois en el primer estado del país en exigir exámenes de salud mental para estudiantes de tercero a duodécimo grado.
La ley, que entrará en vigor en el año escolar 2027-2028, exige que las escuelas ofrezcan evaluaciones autoadministradas cada año mediante formularios digitales o impresos. Los padres podrán optar por no participar en ellas.
Los partidarios afirman que la iniciativa ayudará a las escuelas a identificar señales tempranas de depresión, ansiedad o trauma, antes de que se conviertan en crisis. Sin embargo, los críticos argumentan que el plan podría generar más problemas de los que resuelve.
“Quiero ser clara y contundente. Esta es una política desastrosa que causará mucho más daño que bien”, escribió Abigail Shrier, investigadora del Manhattan Institute, en X. “Observen cómo decenas de miles de jóvenes de Illinois son empujados al embudo de la salud mental y convencidos de que están enfermos. Muchos o la mayoría de los cuales serán falsos positivos”.
Katherine Boyle, socia de la firma de capital de riesgo Andreessen Horowitz, también expresó su preocupación por el exceso de intervención del gobierno y lo que ella llamó el ” complejo industrial de la salud mental “.
“Si una enfermera escolar o una prueba de salud mental obligatoria por el estado te dice que estás enfermo, les vas a creer”, escribió Boyle. “Por eso tantas familias están renunciando a la escuela primaria por completo; la extralimitación es asombrosa”.
Las autoridades educativas de Illinois afirman que las evaluaciones no serán diagnósticas y están diseñadas para identificar a los estudiantes que podrían beneficiarse de una evaluación más exhaustiva. La Junta de Educación del Estado de Illinois desarrollará las herramientas y directrices de evaluación para septiembre de 2026, y los distritos escolares serán responsables de implementarlas.
“La salud mental es esencial para la preparación académica y el éxito a lo largo de la vida”, declaró el superintendente estatal Tony Sanders. “Con demasiada frecuencia, solo reconocemos la angustia de un estudiante cuando se convierte en una crisis. Con la evaluación universal, pasamos de la reacción a la prevención”
.Dana Weiner, directora ejecutiva de la Iniciativa de Transformación de la Salud Conductual Infantil del gobernador, dijo que las evaluaciones serán opcionales para las familias y se realizarán de forma privada.
La senadora estatal Laura Fine, demócrata y principal impulsora del proyecto de ley, afirmó que el objetivo de la iniciativa es normalizar la atención de la salud mental para niños y adolescentes. “Las pruebas de detección estarán diseñadas para detectar los primeros signos de ansiedad, depresión o trauma antes de que se conviertan en una crisis o, en algunos casos, demasiado tarde”, explicó.
Los legisladores republicanos del estado también han expresado su oposición. El representante Steve Reick (republicano por Woodstock) advirtió que la ley podría tener consecuencias imprevistas para las familias que tratan con las compañías de seguros.