El banco central estadounidense ha vuelto a mantener sin cambios los tipos de interés, a pesar de la presión del presidente Donald Trump para reducir los costes de los préstamos.
La decisión, que era ampliamente esperada, dejó la tasa de préstamo clave de la Reserva Federal entre 4,25% y 4,5%, donde se ha mantenido desde diciembre.
Pero en un desacuerdo inusual, dos miembros de la junta votaron en contra del plan, diciendo que preferían recortarlo, lo que es una señal de que el apoyo a tasas más bajas puede estar ampliándose.
La votación se produjo mientras nuevos datos económicos seguían alimentando el debate sobre qué efectos tendrán los aranceles de Trump en la economía más grande del mundo.
Las últimas cifras mostraron que la economía estadounidense creció a una tasa anual del 3% durante el período abril-junio, después de contraerse en los primeros tres meses del año, dijo el Departamento de Comercio.
Pero el repunte mayor al esperado fue impulsado principalmente por una fuerte caída en las importaciones cuando entraron en vigor los aranceles de Trump.
“Olvídense de la cifra principal”, declaró Jim Thorne, estratega jefe de mercado de Wellington-Altus Private Wealth, en el programa Opening Bell de la BBC. “Los datos subyacentes sugieren que la economía está perdiendo impulso”.
La Reserva Federal generalmente baja las tasas de interés cuando la economía está en dificultades y las aumenta si el ritmo de aumento de los precios comienza a aumentar demasiado rápidamente.
Las autoridades responsables de la Reserva Federal han indicado desde hace tiempo que esperan reducir los costos de los préstamos en algún momento de este año, siguiendo los pasos de otros bancos centrales, incluido el del Reino Unido, que han recortado las tasas de interés.
Pero se han abstenido de hacerlo mucho más tiempo del previsto, preocupados por cómo los aranceles y otras nuevas políticas, incluidos los recortes de impuestos, afectarán a la economía.
La inflación, el ritmo del aumento de los precios, también se mantiene por encima del objetivo del 2% de la Fed, y alcanzó el 2,7% en junio.
La decisión del miércoles marcó la primera vez en más de 30 años que dos responsables de la política monetaria de la Fed votaron en contra de la mayoría.
El presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, ha argumentado que tiene sentido actuar con cautela en un momento en que el mercado laboral sigue estable y se espera ampliamente que los aranceles hagan subir los precios.
Pero retrasarlo también conlleva riesgos, ya que los aranceles también suelen frenar el crecimiento, afectando las ventas y la inversión.
Al anunciar su decisión, la Fed hizo referencia a las cifras de crecimiento, señalando que el crecimiento se había “moderado” en la primera mitad del año, a pesar de que las oscilaciones en el comercio afectaron los datos.
En una conferencia de prensa después de la decisión, Powell ofreció pocas pistas sobre si podría producirse un recorte de tasas en septiembre, como esperan cada vez más los mercados financieros, y dijo que veía poca evidencia de que las tasas de interés estuvieran frenando la economía de manera “inapropiada”.
También sostuvo que todavía queda “un largo camino por recorrer” antes de que se esclarezca el impacto total de los aranceles.
Andrew Hollenhorst, economista jefe para Estados Unidos de Citi, dijo que los responsables de las políticas estarían observando de cerca las señales de daño al mercado laboral, donde la tasa de desempleo sigue siendo baja en 4,1% pero la creación de empleo se ha debilitado.
“El peligro de esperar es que, si se espera demasiado, las grietas que se observan en el mercado laboral se vuelven, en realidad, más preocupantes”, dijo.
Trump ha desestimado las preocupaciones de que sus aranceles puedan hacer subir los precios o afectar el crecimiento.
También ha atacado a la Reserva Federal por actuar con demasiada lentitud para reducir los costos de los préstamos, centrando su argumento en la forma en que unas tasas de interés más bajas ahorrarían dinero al gobierno en el pago de la deuda e impulsarían el mercado inmobiliario.
En su esfuerzo por reducir las tasas, Trump ha jugado con la idea de despedir a Powell, aunque recientemente dijo que no creía que tal medida (una ruptura importante con el precedente) fuera necesaria.
“Quizás sea un poco tarde, como dice la expresión, pero creo que va a hacer lo correcto”, dijo a los periodistas la semana pasada después de visitar un proyecto de construcción de la Reserva Federal que la Casa Blanca ha acusado a Powell de gestionar mal.
El miércoles, después del informe del Departamento de Comercio sobre el producto interno bruto (PIB), reiteró su pedido de tasas más bajas, dirigiéndose al presidente de la Fed, Jerome Powell, a quien apodó “Sr. Demasiado Tarde”.
“¡MUCHO MEJOR DE LO ESPERADO!”, escribió en redes sociales. “¡Demasiado tarde! ¡AHORA DEBEMOS BAJAR LA TASA! ¡Sin inflación! ¡Que la gente compre y refinancie sus casas!”
Powell defendió el papel de la Fed en el mercado inmobiliario, señalando que no fija las tasas hipotecarias y señaló otros factores, incluidos los costos de endeudamiento del gobierno estadounidense, que influyen en esas tasas.