Las inversiones chinas podrían desempeñar un papel crucial para permitir a Brasil impulsar su capacidad industrial y diversificar su economía.
Cuando el presidente brasileño Luiz Inácio Lula da Silva estuvo en China a principios de este año para su tercera reunión con Xi Jinping desde que regresó al cargo en 2023, elogió la relación entre los dos países como “indestructible”.
Esa proximidad probablemente aumentará aún más tras el anuncio del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, de un arancel del 50 por ciento a los productos importados de Brasil por razones abiertamente políticas , dicen los expertos.
“La realidad es que, hoy en día, la relación entre Brasil y China es mucho más positiva y prometedora que la que existe con Estados Unidos”, afirmó Tulio Cariello, director de contenido e investigación del Consejo Empresarial Brasil-China (CEBC).
La promesa de Trump de imponer un arancel del 50 por ciento a Brasil , que entraría en vigor el 1 de agosto, causó conmoción en todo Brasil, especialmente porque, bajo los llamados aranceles del “Día de la Liberación” que Trump había anunciado el 2 de abril, las importaciones brasileñas serían gravadas con un 10 por ciento.
Eso también fue significativamente menor que los porcentajes aplicados a otros competidores brasileños en el mercado estadounidense, lo que generó una sensación de oportunidad entre las empresas del país más poblado de América del Sur.
Por lo tanto, la repentina decisión de imponer un arancel del 50 por ciento fue un duro golpe, en particular para sectores que son grandes exportadores a Estados Unidos, como los aviones, las piezas de automóviles, el café y el jugo de naranja.
El arancel del 50 por ciento llegó poco después de la cumbre de los BRICS en Río de Janeiro, donde los líderes de los países en desarrollo plantearon “serias preocupaciones” sobre el aumento de los aranceles que, según dijeron, eran “incompatibles con las normas de la OMC [Organización Mundial del Comercio]”.
En una carta justificando el arancel, Trump vinculó directamente la medida con la situación actual del expresidente brasileño Jair Bolsonaro, a la que calificó de “cacería de brujas”. Bolsonaro, a menudo apodado el “Trump de los trópicos”, enfrenta un juicio por presuntamente intentar orquestar un golpe de Estado para mantenerse en el poder a pesar de su derrota electoral de 2022 ante Lula.
Trump también afirmó erróneamente que tenía un déficit comercial con Brasil. Brasil tiene un déficit de aproximadamente 7.400 millones de dólares con Estados Unidos y un superávit de aproximadamente 31.000 millones de dólares con China.
La naturaleza política de los aranceles marcó un cambio radical respecto del razonamiento habitual de Trump y provocó una condena generalizada en todo el espectro político de Brasil y de China.
“Los aranceles no deben ser una herramienta de coerción, intimidación o interferencia”, dijo después un portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores de China.
Según los expertos, al usar aranceles para obtener influencia política en lugar de razones económicas, Trump corre el riesgo de empañar la reputación de Estados Unidos como un socio comercial confiable, haciendo que China parezca más estable y predecible en comparación.
“Hasta ahora, China no ha mostrado indicios de dar marcha atrás en sus decisiones ni de realizar cambios repentinos”, afirmó Mauricio Weiss, profesor de economía de la Universidad Federal de Rio Grande do Sul.
Fortalecimiento de los lazos con China
El país asiático superó a Estados Unidos como el mayor mercado exportador de Brasil en 2009, y los vínculos comerciales y de inversión entre ambos países sólo se han fortalecido desde entonces.
Una señal notable de profundización de los lazos se produjo el lunes, cuando el Ministerio de Hacienda de Brasil anunció planes para establecer una oficina de asesoría fiscal en Pekín. Brasil solo cuenta con otras cuatro oficinas de este tipo a nivel mundial: tres en Sudamérica y una en Estados Unidos.
“La motivación no tiene motivaciones políticas, sino que se justifica por la creciente importancia de las relaciones comerciales bilaterales y la necesidad de profundizar la cooperación en materia fiscal y aduanera”.
China ha buscado impulsar su propio crecimiento interno a través del acceso a recursos naturales y materias primas, como petróleo, mineral de hierro, cobre, litio y productos agrícolas.
Pero desde 2007, China también ha invertido más de 73.000 millones de dólares en Brasil, según el CEBC. Gran parte de esos fondos se destinan a sectores estratégicos como la energía, la infraestructura, la agroindustria y la tecnología.
“Estados Unidos todavía invierte más en Brasil, pero las inversiones de China están más focalizadas y coordinadas entre gobiernos”, afirmó Weiss.
Los productos chinos también son cada vez más comunes en Brasil. Los coches eléctricos del fabricante chino BYD son ahora comunes, y siete de cada diez vehículos eléctricos vendidos en Brasil son de esta compañía.
Un símbolo particularmente significativo de la creciente presencia de China en detrimento de Estados Unidos fue la compra por parte de BYD de una enorme fábrica que antes pertenecía a Ford en el estado de Bahía, al noreste de Brasil.
Ambos países también acordaron explorar la integración del transporte. Estos planes incluyen un corredor ferroviario bioceánico que une Brasil con el puerto de Chancay, construido por China, en Perú.
La inauguración por Xi en noviembre del megapuerto –donde se espera que la inversión total supere los 3.500 millones de dólares en la próxima década– dejó en clara exhibición la influencia regional de China.
Otros países latinoamericanos, como Perú, Colombia y Chile, también han manifestado su acercamiento a China, ante el temor a las intenciones de Trump para la región. Anteriormente, se ha comprometido a recuperar el Canal de Panamá, incluso por la fuerza.
Pero algunos han señalado que la profundización de la relación entre China y Brasil no significa que el país sudamericano comenzará a exportar a China los bienes que actualmente envía a Estados Unidos, ya que los dos países compran productos muy diferentes a empresas brasileñas.
“Brasil no va a exportar productos manufacturados a China. Eso no tiene mucho sentido”, dijo Livio Ribeiro, investigador del Instituto Brasileño de Economía de la Fundación Getulio Vargas.
Incluso entonces, las inversiones chinas podrían desempeñar un papel crucial para permitir a Brasil impulsar su capacidad industrial y diversificar su economía, según Weiss.
“El simple hecho de poder producir más de estos productos a nivel nacional y para otros socios sudamericanos ya será una importante oportunidad de crecimiento”, afirmó Weiss.
Durante una visita de Estado a China en mayo, Lula dijo que Brasil y China serán “socios indispensables” porque “China necesita a Brasil y Brasil necesita a China”.
“Juntos podemos hacer que el Sur Global sea respetado en el mundo como nunca antes”, añadió Lula.