SPRINGFIELD, Illinois, EE. UU. (AP) — El Departamento de Agricultura de Estados Unidos trasladará a miles de empleados fuera de la capital del país en una reorganización que, según la agencia, los acercará a los clientes y al mismo tiempo ahorrará dinero, dijo el jueves la secretaria de Agricultura, Brooke Rollins.
Alrededor de 2600 trabajadores —más de la mitad de la fuerza laboral de Washington, D.C.— serán trasladados a cinco centros que se extienden desde Carolina del Norte hasta Utah, según Rollins. El sindicato que representa a los trabajadores federales criticó de inmediato el plan, calificándolo de estrategia para recortar empleos federales, señalando que aproximadamente el 95 % de los empleados del departamento ya trabajan fuera de Washington.
La medida es parte del esfuerzo del presidente Donald Trump por hacer que el gobierno federal sea más delgado y eficiente, que recibió un respaldo de la Corte Suprema este mes.
“La agricultura estadounidense alimenta, viste y da combustible a esta nación y al mundo, y ya es hora de que el departamento sirva mejor a los grandes y patriotas agricultores, ganaderos y productores a quienes tenemos el mandato de apoyar”, dijo Rollins en un comunicado.
El objetivo es redimensionar el departamento para que los costos no superen los recursos disponibles, así como eliminar niveles de gestión y consolidar funciones redundantes, según el comunicado. El departamento prevé que el plan dure varios meses. Esto se produce tras una reducción de personal de más de 15,000 personas en todo el departamento mediante jubilaciones voluntarias a principios de este año.
La senadora Amy Klobuchar, demócrata de Minnesota y miembro de alto rango del Comité de Agricultura, Nutrición y Silvicultura del Senado, exigió que los funcionarios del departamento comparecieran ante el Senado para explicar su razonamiento detrás de la “propuesta a medias”.
“Tengo serias dudas de que la administración haya considerado adecuadamente el impacto de esta medida en la investigación y en los servicios para los agricultores y los estadounidenses rurales”, dijo Klobuchar en una declaración.
Chad Hart, profesor de economía agrícola en la Universidad Estatal de Iowa, dijo que la comunidad agrícola está preocupada por una “transición accidentada” que recuerda a una acción similar durante el primer mandato de Trump, cuando las oficinas de Agricultura reubicadas necesitaron meses para volver a funcionar.
Si bien es importante estar más cerca de los agricultores y ganaderos, dijo, reubicar a esos empleados de Agricultura también corre el riesgo de perder la conexión con el Congreso.
“Queremos ese equilibrio”, dijo Hart, para garantizar una política agrícola eficaz.
Everett Kelley, presidente nacional de la Federación Estadounidense de Empleados Gubernamentales, el sindicato que representa a los trabajadores federales, coincidió. Afirmó que el personal en Washington garantiza que la agencia tenga un lugar en la mesa cuando los legisladores y la Casa Blanca toman decisiones que afectan a los agricultores de todo el país.
“Me preocupa que esta reorganización sea simplemente el último intento de eliminar a los trabajadores del USDA y minimizar su trabajo fundamental”, dijo Kelley.
Alex Craven, director de la campaña forestal del Sierra Club, argumentó que cuanto más se recorte la agencia, más fácil será para la administración sugerir que ya no puede realizar un trabajo efectivo y que partes de ella, como el Servicio Forestal, necesitan ser privatizadas.
El Departamento de Agricultura informó que su plantilla aumentó un 8% en los últimos cuatro años, con un aumento salarial del 14,5%. El comunicado de Rollins indica que los 4.600 empleados en Washington y sus alrededores están infrautilizados y son redundantes, y se encuentran alojados en edificios infrautilizados con miles de millones de dólares en mantenimiento diferido.