26 de julio (UPI) — El ex jardinero de los Marineros de Seattle, Ichiro Suzuki, se convertirá oficialmente en el primer miembro asiático del Salón de la Fama de las Grandes Ligas de Béisbol durante la ceremonia de inducción del domingo.
Suzuki, de 51 años, es un ciudadano japonés que se unió a las filas de la MLB en 2001 y jugó la mayor parte de su carrera de 19 años en las Grandes Ligas de Béisbol con los Marineros de Seattle.
También jugó temporadas más cortas con los Yankees de Nueva York y los Marlins de Miami.
Antes de convertirse en novato de la MLB con los Marineros a los 27 años, Suzuki registró siete temporadas en Japón.
“Sabía que me juzgarían y que el béisbol japonés sería juzgado por mi desempeño”, dijo Suzuki a NBC News .
“Si no lograba rendir, entonces juzgarían al béisbol japonés como de bajo nivel”, dijo. “Así que esa presión estaba ahí, y eso era lo que tenía que soportar”.
Su éxito fue inmediato.
Suzuki se convirtió en el segundo novato de la MLB en ser nombrado Novato del Año y Jugador Más Valioso de la liga durante la misma temporada, algo que el toletero de los Boston Red Sox, Fred Lynn, logró por primera vez en 1975.
Suzuki lideró la Liga Americana con un promedio de bateo de .350, 22 hits y 56 bases robadas durante su galardonada temporada de novato.
Registró un promedio de bateo de carrera de .311, con 3,089 hits, 117 jonrones, 780 carreras impulsadas y 509 bases robadas mientras jugaba principalmente en el jardín derecho.
Suzuki ganó 10 premios Guantes de Oro, tres premios Bates de Plata y fue nombrado miembro del equipo All-Star 10 veces.
Suzuki fue el primer jugador de posición japonés en unirse a la MLB y estuvo a un voto de ser seleccionado por unanimidad para el Salón de la Fama.
Los ex lanzadores Masanori Murakami de los Gigantes de San Francisco y Hideo Nomo de los Dodgers de Los Ángeles precedieron a Suzuki como los primeros jugadores japoneses en la historia de la MLB.
Suzuki continúa trabajando para los Mariners como asistente especial del presidente del club y ayuda a los jugadores jóvenes a mejorar su juego.
“Los muchachos que tienen su carrera y calibre no tienen que hacer cosas así”, dijo a NBC News el lanzador All-Star de los Marineros, Bryan Woo, quien es de ascendencia china.
“La gente que hace eso se esfuerza mucho”, dijo Woo. “Eso significa mucho”.
Suzuki también inspiró a otros jugadores asiáticos a perseguir sus sueños de MLB.
“Era un jugador que se parecía a mí: zurdo y jugaba en los jardines”, dijo el jardinero de los Cleveland Guardians, Steven Kwan.
“Me dio esperanza, a una edad muy temprana, ver a alguien que se parece a mí, juega como yo y es capaz de triunfar al más alto nivel”.
La ceremonia de inducción al Salón de la Fama del domingo está programada para la 1:30 p. m. EDT en el Clark Sports Center en Cooperstown, Nueva York.
Los ex lanzadores CC Sabathia y Billy Wagner también serán incluidos.
So will former sluggers Richard Allen and Dave Parker, who will be inducted posthumously after being elected by the Classic Baseball Era Committee.