La última vez que vimos a la SEC en el campo de juego, estaba rindiendo muy por debajo de lo esperado.
Bueno, más o menos. Los equipos de la SEC tuvieron un récord de 8-7 en la temporada de bowls/playoffs, quedándose cortos contra el spread por solo 1.6 puntos por partido (lo que significa que, en promedio, los spreads fueron bastante precisos). Pero se quedaron cortos por mucho más que eso contra equipos de la Big Ten, y por segunda temporada consecutiva —¡sorpresa ! — un equipo de la SEC no logró ganar el título nacional. La liga aún tenía, con comodidad, el mejor promedio de SP+ del país, gracias principalmente al pequeño número de equipos realmente malos, pero ciertamente no terminó la temporada 2024 de muy buen humor.
Con Penn State y Ohio State de la Big Ten, Notre Dame y Clemson de la ACC, todos mirando hacia el potencial bombo publicitario del top 5, hay una posibilidad decente de que la racha sin títulos de la SEC llegue a tres años. Pero trate de contener sus lágrimas de simpatía: la liga todavía tiene al menos tres de los equipos más talentosos de la nación y la selección más grande de equipos de clase media alta con sueños de récords de 10-2 y ofertas generales de playoffs. En Arch Manning , LaNorris Sellers , DJ Lagway , Marcel Reed y tal vez Austin Simmons , tiene el conjunto más fascinante de mariscales de campo jóvenes en el deporte. Tiene al entrenador en jefe de Alabama más bajo presión en una generación. Tiene a Diego Damn Pavia . Y si el año pasado es una indicación, también podría tener algunas sorpresas más impactantes que cambien los playoffs.
A esta liga nunca le falta talento, quejas ni historias. No veo por qué eso cambiaría en 2025. ¡Adelantemos la SEC!
Cada semana durante el verano, Bill Connelly ha estado presentando las previsiones de otra conferencia de la FBS, que finalmente incluye a los 136 equipos de la FBS. Las previsiones incluyen análisis de la temporada 2024, previsiones de la temporada 2025 y cápsulas equipo por equipo. Aquí están las previsiones de la MAC , la Conference USA , la Mountain West , la Sun Belt , la AAC , la Indie/Pac-12 , la ACC , la Big 12 y la Big Ten.
Resumen de 2024
La carrera por el título de la SEC de 2024 fue una batalla perfecta entre el techo y el suelo. Texas y Georgia dominaron el suelo, perdiendo solo contra equipos del top 10 en SP+ y consiguiendo victorias contundentes, a menudo por márgenes menores a los esperados. (Texas rindió por debajo de las proyecciones de SP+ en siete de sus últimos 10 partidos, Georgia en cuatro de sus últimos seis). Alabama y Ole Miss, por su parte, protagonizaron algunas de las actuaciones más impresionantes de la temporada en un solo partido: el Crimson Tide de Kalen DeBoer venció a Missouri 34-0 y a LSU 42-13 en semanas consecutivas, mientras que Ole Miss aplastó a South Carolina 27-3 y se convirtió en el primer equipo desde LSU en 2019 en vencer a Georgia por más de 17 puntos (28-10).
Ese techo ridículamente alto es la razón por la que Bama y Ole Miss terminaron más arriba que Texas y Georgia en la clasificación final de SP+. Sin embargo, ambos se quedaron fuera de los Playoffs de Fútbol Americano Universitario porque también fueron capaces de perder contra Kentucky (4-8), Oklahoma (6-7) y Vanderbilt (7-6). Si bien es cierto que las dos últimas fueron derrotas estadísticamente improbables (Ole Miss tenía una expectativa de victoria* del 76% tras su derrota por 20-17 ante Kentucky, mientras que Bama tenía una del 99% tras su (gloriosa) derrota por 40-35 ante Vandy), pero ocurrieron.
(* La expectativa de victoria posterior al juego observa todas las estadísticas predictivas que produce un juego determinado (las cosas que se incorporan a las calificaciones SP+), las arroja al aire y dice: “Con estas estadísticas, podrías haber esperado ganar este juego X % del tiempo”).
En otros lugares, Tennessee tuvo una defensa brillante para lograr una oferta por el CFP, y otros aspirantes como Carolina del Sur (perdió tres de cuatro a principios de temporada), LSU (perdió tres seguidos), Texas A&M (perdió cuatro de cinco para terminar la temporada) y Missouri (una racha de 3-3 a mitad de temporada) parecieron estar a la altura por momentos, pero se quedaron cortos debido a sus fallas.
Tabla de continuidad
La tabla de continuidad analiza los niveles de producción que regresan de cada equipo (ofensiva, defensiva y general), el número de jugadores que comienzan la FBS 2024, tanto de los que regresan como de los que entran, y el número aproximado de estudiantes de primer año que se quedaron sin jugar en la plantilla de cara a 2025. (¿Por qué “aproximar”? Porque las universidades a veces dificultan mucho determinar quiénes se quedaron sin jugar y quiénes no). La continuidad es un arte cada vez más complejo en la gestión de plantillas, pero algunos equipos la gestionan mejor que otros.
Solo la Big 12 tiene un mejor promedio de producción de jugadores que regresan que la SEC, lo cual, en un universo con jugadores (legalmente) bien pagados, es algo que probablemente se esperaría. La Big 12 terminó con la ventaja debido a su gran cantidad de quarterbacks fuertes que regresan, quienes tienen un peso significativo en la fórmula de producción de jugadores que regresan, pero la SEC tiene el promedio más alto tanto de titulares que regresan como de titulares entrantes de la FBS. Esta será una liga muy experimentada en 2025.
Proyecciones para 2025
De los cinco equipos que terminaron entre los 10 mejores de SP+ la temporada pasada, cuatro ocupan el puesto 81 o peor en producción de regreso, pero el quinto, Bama, se ubica entre los 30 mejores. Esa es, por mucho, la forma más clara y sencilla de explicar por qué los Crimson Tide empiezan en la cima. Claro que parece que Texas probablemente empezará como el número 1 en las encuestas de pretemporada, pero como no hay un factor de “Arch Manning a punto de dar el salto” en estas proyecciones, los Horns están simplemente entre los 5 mejores.
A nivel nacional, hay ocho equipos proyectados a un touchdown del puesto número 1 en SP+, y la SEC solo cuenta con tres de ellos. (La Big Ten también tiene tres, mientras que Clemson y Notre Dame también participan). Esto significa que la SEC no tiene grandes posibilidades de producir un campeón nacional. Pero como les comenté a los aficionados de la SEC cuando la liga ganaba títulos casi todas las temporadas, esa no es la mejor medida de la fuerza de la liga. Que Alabama ganara seis títulos con el mejor entrenador de todos los tiempos no dice mucho sobre la calidad de Mississippi State o South Carolina, ¿verdad? Pero si bien la SEC ha perdido el control del título, el simple hecho de contar con 10 de los 17 mejores equipos proyectados (y 12 de los 25 mejores) da pistas bastante claras sobre qué conferencia tiene la mejor profundidad general. (Hablé más sobre los efectos de esa profundidad en este artículo ).
Siempre hablo con entusiasmo de lo abierta e impredecible que es la Big 12, y con razón, pero “Nadie tiene más de 1 en 6 posibilidades de ganar el título de la conferencia, y 10 equipos tienen al menos 1 en 20” es bastante abierta e impredecible. Si Manning de Texas es tan bueno como se espera, entonces las probabilidades de los Longhorns obviamente subirán considerablemente, pero en teoría esta carrera podría tener un balance de cien posibilidades.
Los 10 mejores juegos de 2025
Aquí están los 10 juegos (ocho de conferencia, más dos de los juegos fuera de conferencia más importantes de 2025) que presentan (A) las calificaciones SP+ combinadas más altas para ambos equipos y (B) un margen de puntuación proyectado de menos de 10 puntos.
Texas contra Ohio State (30 de agosto) y LSU contra Clemson (30 de agosto). Tengo muchísimas preguntas sobre cada uno de estos cuatro equipos, y me alegra mucho que se hayan emparejado para responderlas. Si a eso le sumamos el partido de Alabama contra Florida State entre el inicio del partido al mediodía (hora del este) en Columbus y el inicio del partido por la tarde en Clemson, tenemos un sólido cabeza de cartel de la SEC para cada horario del primer sábado de la temporada.
Georgia en Tennessee (13 de septiembre). Los Bulldogs y los Volunteers se enfrentan en septiembre por primera vez desde 2018. Bien. Me gustan los partidos UGA-Tennessee al principio, cuando pueden desatar las mayores crisis existenciales posibles.
Alabama en Georgia (27 de septiembre). Una revancha del segundo mejor partido de 2024 *. Aparte del Ohio State-Michigan, ningún otro partido nos recordó mejor que los grandes partidos de fútbol americano universitario seguirán siendo importantes y emocionantes, incluso si la apuesta por el título nacional se ve empañada por unos playoffs más importantes.
(*Bama tendrá una revancha del mejor juego de 2024 la próxima semana cuando Vandy llegue a la ciudad).
LSU en Ole Miss (27 de septiembre). ¿Es demasiado tarde para reprogramar los calendarios? Entre los partidos principales Bama-Georgia y Oregon-Penn State y una cartelera preliminar de LSU-Ole Miss, Indiana-Iowa, TCU-Arizona State y USC-Illinois (y, además, South Dakota en North Dakota State), ¡la quinta semana podría ser demasiado grande! ¡Vaya!
Texas en Florida (4 de octubre). Texas se benefició de una temporada relativamente fácil (relativamente hablando) en 2024, con solo tres oponentes de la temporada regular terminando entre los 20 mejores de SP+. Pero si Florida y Oklahoma mejoran como se proyecta este otoño, los Horns se enfrentan a cinco partidos de este tipo, de los cuales solo uno será en Austin. Eso es lo contrario de fácil.
Ole Miss en Georgia (18 de octubre). Ole Miss podría haber tenido la mejor actuación de la temporada regular con la paliza de 28-10 que le dieron a los Dawgs el año pasado. Que los Rebels dieran la vuelta y perdieran contra Florida, eliminándolos finalmente de la contienda por el CFP, es sin duda uno de los mayores arrepentimientos en la cancha de Oxford en los últimos 50 años.
Alabama en Carolina del Sur (25 de octubre). Carolina del Sur comenzó a darle la vuelta a su temporada con una victoria casi remontada sobre Bama en 2024. Este será el tercer partido consecutivo de los Gamecocks contra un equipo proyectado entre los 20 mejores, por lo que la temporada podría haber tomado un par de rumbos diferentes para cuando Bama llegue a la ciudad.
LSU en Alabama (8 de noviembre). Bama aplastó a LSU en Baton Rouge la temporada pasada, luego cometió un error en Ole Miss y sufrió una devastadora sorpresa dos semanas después. Considerando las expectativas y la presión que enfrentan ambos equipos, este partido podría tener un papel clave en los playoffs o en la cancha. ¿O ambos?
Texas en Georgia (15 de noviembre). Georgia fue el único obstáculo de la SEC que Texas no pudo superar la temporada pasada. Obviamente, existe la posibilidad de que este sea el primero de dos enfrentamientos entre UGA y UT en un lapso de cuatro semanas.
Aspirantes al título de la conferencia (y, por lo tanto, al CFP)
Marea Carmesí de Alabama
Entrenador principal: Kalen DeBoer (segundo año, 9-4 en general)
Proyección para 2025: Segundo en SP+, 9,8 victorias promedio (6,0 en la SEC)
Al comenzar la semana 13 del año pasado, Alabama avanzaba a buen ritmo. El primer equipo de los Crimson Tide de Kalen DeBoer tenía un récord de 8-2, segundo en SP+ y, a pesar de las derrotas ante Vanderbilt y Tennessee, séptimo en el ranking del CFP. Y entonces, casi de la noche a la mañana, la ofensiva se desvaneció.
Ofensiva de Alabama, primeros 10 juegos: 39.5 puntos por juego, 6.8 yardas por jugada, tasa de rotación del 1.7%, 8.3 yardas por retroceso
Ofensiva de Alabama, últimos 3 juegos: 14.7 puntos por juego, 4.8 yardas por jugada, 5.1% de tasa de rotación, 6.0 yardas por retroceso
La dupla de DeBoer con el mariscal de campo Jalen Milroe parecía extraña desde el principio, simplemente porque Milroe era el polo opuesto de Michael Penix Jr. de Washington —con quien los Huskies de DeBoer llegaron al partido por el título nacional en 2023—, en todos los aspectos, tanto positivos (mucho más móvil y explosivo) como negativos (mucho más propenso a las capturas y a los errores). Funcionó durante gran parte de 2024, y luego, de repente, dejó de funcionar.
Milroe se marcha a la NFL, y Ryan Grubb, coordinador ofensivo de Washington para 2023, regresa tras un año como profesional. El probable mariscal de campo titular, Ty Simpson, fue el segundo prospecto de doble amenaza del país en 2022, y demostró una gran capacidad al lograr una carrera de 78 yardas que debería haber sido un touchdown en tiempo perdido contra Chattanooga en 2023. (También mostró similitudes inapropiadas con Milroe al conseguir cinco capturas en tan solo 15 pases contra South Florida ese mismo año). Reducir la diferencia entre Penix y Milroe, y superar algunas de las jugadas negativas que condenaron a Milroe a finales de 2024, podría llevar a Bama muy lejos.
Simpson (o, si Simpson flaquea, el estudiante de segundo año Dylan Mack o el estudiante de primer año de cinco estrellas Keelon Russell ) ciertamente tendrá armas sólidas a su alrededor. Después de un comienzo increíble en su primer año (544 yardas de recepción a 28.6 por recepción en sus primeros cinco juegos), Ryan Williams logró solo 321 yardas a 11.1 por recepción el resto del camino, pero aún así fue sobresaliente para un jugador de primer año. Williams, el senior Germie Bernard y la transferencia de Miami Isaiah Horton liderarán el camino en el receptor, mientras que los jóvenes de alto potencial como Jalen Hale , Rico Scott y, quizás, el esquinero convertido Jaylen Mbakwe intentarán forjar nichos. En el corredor, los sólidos seniors Jam Miller y la transferencia de Louisville Dre Washington competirán por acarreos con los estudiantes de segundo año Richard Young y Daniel Hill . Y una línea ofensiva potencialmente espectacular, liderada por el tackle izquierdo Kadyn Proctor y el centro Parker Brailsford , podría ayudar a convertir un buen cuerpo de habilidades en uno excelente.
La defensa ya debería ser excelente. La temporada pasada, el Tide ocupó el quinto lugar en puntos permitidos por serie ofensiva, combinando una eficiencia entre las 20 mejores (tasa de éxito) y prevención de jugadas grandes (yardas permitidas por jugada exitosa) con un juego de zona roja de élite y capacidades de pérdida de balón. Lo mejor de todo es que, de los 19 jugadores que vieron más de 200 snaps, 13 regresaron. La columna vertebral de la defensa (los tackles senior LT Overton y Tim Keenan III , el linebacker Deontae Lawson y los safeties Keon Sabb y Bray Hubbard ) tiene una experiencia masiva y una calidad reconocida, y en el exterior, el esquinero Domani Jackson y estudiantes de segundo año como el edge rusher Qua Russaw y los esquineros Zabien Brown y Cam Calhoun (una transferencia de Utah) han mostrado un potencial de élite. Si el coordinador Kane Wommack puede descubrir cómo presionar mejor al pasador, el mariscal de campo podría ser la única incógnita que tenga este equipo.
Sin embargo, la posición de mariscal de campo es fundamental, y Georgia aparece en el calendario a finales de septiembre. Simpson no solo tiene que estar listo, sino hacerlo rápido. No siempre es así.
Bulldogs de Georgia
Entrenador principal: Kirby Smart (décimo año, 105-19 en general)
Proyección para 2025: Cuarto en SP+, 9,8 victorias promedio (5,9 en la SEC)
Hablé de los techos y los pisos superiores, y de cómo Georgia y Texas llegaron al campeonato de la SEC principalmente porque evitaron los bajos niveles que sufrieron otros contendientes. En el caso de Georgia, tenemos un ejemplo perfecto de cómo un piso alto puede ser beneficioso.
Los Bulldogs terminaron sextos en SP+ (su peor clasificación desde 2020), décimos en ataque (peor desde 2020) y novenos en defensa (peor desde 2018). Los Dawgs claramente se quedaron un par de pasos por debajo de donde estaban, con un récord de 42-2, con tres resultados consecutivos entre los 2 primeros en SP+, de 2021 a 2023. Y, sin embargo, dominaron en la zona roja, evitaron terceras oportunidades y largas, dominaron en cuarta oportunidad cuando fue necesario y jugaron con gran habilidad en equipos especiales. Tuvieron la profundidad necesaria para compensar la mayoría de las lesiones que se presentaron, y vencieron a Texas dos veces —una de ellas gracias a una remontada orquestada por el mariscal de campo suplente Gunner Stockton tras la lesión que puso fin a la temporada de Carson Beck— y ganaron la SEC en este supuesto año malo. Stockton no pudo liderar a los Dawgs para vencer a Notre Dame en los cuartos de final del CFP, pero es bastante claro que los años malos de Georgia siguen siendo mejores que los años buenos de la mayoría de los equipos.
Hay motivos para preguntarse si Georgia vivirá otro de estos años de baja calidad. Kirby Smart sigue reclutando una cantidad absurda de jugadores de primera línea y, por lo tanto, cuenta con una de las mejores plantillas del país. Y si bien no ha aprovechado el portal de transferencias con gran éxito como los entrenadores rivales, sí ha fichado a figuras de gran trayectoria como el corredor Josh McCray (Illinois), el defensor Elo Modozie (Army) y quizás el nickel Adrian Maddox , junto con jugadores físicamente impresionantes, aunque relativamente poco probados, como los receptores Zachariah Branch (USC) y Noah Thomas (Texas A&M), el tackle defensivo Josh Horton (Miami) y los safeties Jaden Harris (Miami) y Zion Branch (USC). Supongo que el límite inferior de Georgia seguirá siendo tan alto como el de cualquiera.
Sin embargo, me cuesta ver muchas unidades que puedan mejorar con respecto al año pasado. El corredor de segundo año Nate Frazier podría estar listo para una estrella, con el imponente McCray aportando un cambio de ritmo que inspira miedo. Si los nuevos safeties son sólidos, la secundaria podría mejorar un poco, aunque no sea tan elitista como las anteriores de Georgia. Los equipos especiales también deberían seguir siendo excelentes, con el regreso del pateador Peyton Woodring y el pateador Brett Thorson , y la incorporación de Zachariah Branch como un especialista en regresos defensivos.
Sin embargo, las cifras por ruta de los receptores entrantes prácticamente coinciden con las de los titulares que acaban de irse; Beck no obtuvo suficiente de su cuerpo de receptores el año pasado, y no hay garantía de que Stockton lo haga. A pesar de ello, Beck terminó octavo en QBR total con 3,485 yardas de pase y 28 touchdowns, y Stockton tendrá que jugar de maravilla para igualar esa cifra. Mientras tanto, los cuatro mejores linieros ofensivos del año pasado se han ido, al igual que siete de los 10 linieros defensivos y apoyadores que participaron en más de 300 jugadas. La producción de los siete de la línea frontal bajó en 2024, y ahora están recuperándose en el apartado de pérdidas de balón.
No importa cuántos huecos tenga Georgia, hay innumerables equipos de primera línea compitiendo por cubrirlos. Eso podría resultar muy bien. Pero es más fácil ver una repetición de 2024 que un regreso a la temporada 2021-23 en Atenas este año. Con las circunstancias adecuadas, eso podría ser suficiente para impulsar otra o más aspiraciones al título de la SEC. Pero también deja la puerta abierta para otros aspirantes.
Cuernos largos de Texas
Entrenador principal: Steve Sarkisian (quinto año, 37-17 en general)
Proyección para 2025: Quinto en SP+, 9,6 victorias promedio (6,3 en la SEC)
Analizando las señales y descifrando la opinión general, parece que Texas será el equipo número uno en las encuestas de pretemporada. Y lo entiendo. Realmente existe la posibilidad de que Arch Manning sea tan bueno como hemos estado asumiendo durante años , y si lo es, entonces nada más importa.
Los Longhorns solo tienen un par de los receptores clave del año pasado que regresan: DeAndre Moore Jr. y el estudiante de segundo año Ryan Wingo , y aunque ambos lucharon con altibajos en 2024, su potencial es obvio. También lo es el de los estudiantes de primer año de gran envergadura como Kaliq Lockett y Jaime Ffrench . Manning tendrá un fuerte grupo de corredores a su disposición, con el regreso del líder corredor Quintrevion Wisner y el estudiante de segundo año CJ Baxter, una pieza clave para 2023, de regreso de una lesión. Y aunque la línea está reemplazando a cuatro titulares, incluido el increíble tackle izquierdo Kelvin Banks Jr., el atletismo de Manning y la inteligencia Manningsca les facilitarían el trabajo en el frente. La defensa tiene huecos que llenar en el frente, pero va a ser buena pase lo que pase, y si Manning está dominando, los Horns tendrán más margen de error en ese lado.
Sin embargo, como pregunté en mi lista de “si” , ¿qué pasa si Manning simplemente es muy bueno? ¿Qué pasa si muestra un potencial épico, como lo hizo contra UTSA, completando pases de 75, 51 y 36 yardas y consiguiendo una carrera de touchdown de 67 yardas en menos de 30 jugadas, pero también se deja engañar a veces, como sucedió contra Louisiana-Monroe (y en breves contra Georgia y Florida)? ¿Qué pasa si necesita un cuerpo de receptores sin experiencia para rescatarlo y una línea ofensiva sin experiencia para protegerlo aún más?
¿Qué pasa si, contra un calendario más difícil que el de la temporada pasada, la ofensiva se ve limitada a 17 puntos un par de veces y la defensa tiene que hacer más paradas de lo habitual? Los ocho de atrás ciertamente harán su trabajo, gracias al mejor cuerpo de apoyadores del país: Anthony Hill Jr. (15.5 TFL el año pasado) es de otro mundo, al igual que los defensores de borde Trey Moore y Colin Simmons , y una secundaria que incluye al esquinero Malik Muhammad , el profundo Michael Taaffe y el níquel Jaylon Guilbeau . Pero, ¿qué pasa con una línea defensiva que perdió a cinco de los seis mejores del año pasado y está doblemente inmersa en la rotación como los siete frontales de Georgia? ¿Podrán el senior Ethan Burke y un montón de tackles de transferencia entrantes, incluyendo al mamut Travis Shaw (North Carolina) y Cole Brevard (Purdue), obtener el empuje necesario? Y si el virus de las lesiones pica más que el año pasado, cuando los Horns ocuparon el cuarto lugar en estabilidad de la alineación , ¿eso arruinará lo que ya parece ser una profundidad tenue en algunas áreas?
Tengo muchas más preguntas sobre Texas que sobre el típico equipo número uno (esperado), pero podría resultar que las respuestas coincidan con las expectativas. Steve Sarkisian ha construido poco a poco un equipo gigante, y Manning es un Manning. En cualquier caso, apenas tenemos que esperar un mes más para empezar a obtener respuestas. Tener a Texas en Ohio State en la semana 1 es una maravilla.
Tigres de LSU
Entrenador principal: Brian Kelly (cuarto año, 29-11 en general)
Proyección para 2025: Noveno puesto en SP+, 8,5 victorias en promedio (5,2 en la SEC)
En tres años en LSU, Brian Kelly ha tenido tres ofensivas entre las 15 mejores, el mejor jugador ofensivo del país (Jayden Daniels en 2023) y el mejor jugador defensivo del país ( Harold Perkins Jr. a finales de 2022). Sus Tigers han vencido a tres equipos del top 10 y han pasado parte de las tres temporadas entre los 10 mejores de la AP.
También tienen un récord de 0-3 en sus primeros partidos de temporada, han perdido contra tres equipos sin ranking y han perdido cuatro partidos por al menos 20 puntos. Sus ataques han sido consistentemente buenos, pero promedian solo 36.3 puntos en SP+ defensivo y 73.3 en equipos especiales. Cuando Kelly llegó a Baton Rouge, inmediatamente restauró a LSU su posición entre los 15 mejores tras temporadas decepcionantes al final de la era de Ed Orgeron. Sin embargo, los Tigers quedaron décimos en SP+ en 2022, undécimos en 2023 y decimoquintos en 2024. Eso es bueno, pero no avanzan en la dirección correcta.
Este año podría aumentar el estancamiento, pero los Tigers siguen muy cerca de un gran avance. Garrett Nussmeier lanzó para 4,052 yardas y 29 touchdowns la temporada pasada, recibiendo pocas capturas y distribuyendo el balón maravillosamente: siete jugadores atraparon al menos 20 pases, con tres entre 55 y 61. De los siete receptores principales, el hombre de ranura Aaron Anderson , el receptor abierto Zavion Thomas y el corredor Caden Durham regresan. A ellos se unen algunas transferencias potencialmente divertidas en Nic Anderson (Oklahoma) y Barion Brown (Kentucky). Además, el ala cerrada Trey’Dez Green insinuó grandes cosas como estudiante de primer año, y si la estrella del tazón Chris Hilton Jr. alguna vez logra consistencia, va a ser aterrador: ha promediado 21.2 yardas por recepción en su carrera, pero ha atrapado solo 31 balones en partes de cuatro temporadas.
Nussmeier estuvo impresionante en tercera oportunidad y largo, pero tuvo que serlo porque el juego terrestre no le estaba ayudando mucho. Durham promedió unas fantásticas 3.8 yardas por acarreo después del contacto, pero lo enfrentó rápidamente, y ahora su línea está reemplazando a cuatro titulares. Incluyendo dos transferencias, seis linieros tienen experiencia como titulares, pero será un grupo extremadamente joven.
Tras caer al puesto 52 en SP+ defensivo en 2023, LSU se recuperó al puesto 34 en la primera temporada de Blake Baker como coordinador. Eso es bastante bueno considerando que Perkins solo jugó cuatro partidos antes de lesionarse por el resto de la temporada, pero no es suficiente para competir por el título. Si Perkins y Whit Weeks , otro linebacker disruptivo que sufrió una lesión grave la temporada pasada, están 100% sanos al mismo tiempo, esa es una de las mejores duplas de linebackers del país. Kelly intentó fichar a todos los defensive end en el portal y se quedó con Patrick Payton de Florida State , entre otros, además de un tackle de 10 TFL en Bernard Gooden (USF). La secundaria incluye al cornerback Ashton Stamps (13 pases desviados) y un trío activo de transferencias en el cornerback Mansoor Delane (Virginia Tech), el safety AJ Haulcy (Houston) y el nickel Tamarcus Cooley (NC State). A Baker le encanta atacar. La cantidad de veces que LSU se queme en el proceso determinará el curso de la temporada.
El calendario está repleto de viajes a Clemson, Ole Miss, Alabama y Oklahoma, pero cuando LSU está en racha, los Tigers pueden arrasar en cualquier calendario. Simplemente ha pasado un tiempo desde que se pusieron a prueba.
Rebeldes de Ole Miss
Entrenador principal: Lane Kiffin (sexto año, 44-18 en general)
Proyección para 2025: 11.º en SP+, 8,9 victorias promedio (5,1 en la SEC)
Por un lado, me sentí bastante satisfecho con la ausencia de Ole Miss en los playoffs. Me alegra la idea de que las derrotas importan, incluso las muy ajustadas (perdieron tres por 13 puntos en total) y las estadísticamente improbables.
Por otro lado, ¡caramba!, Ole Miss estuvo realmente muy bien el año pasado. Según SP+, este fue el mejor equipo de los Rebels desde 1963, con su mejor ataque desde 1971 y su mejor defensa desde 1966. Lane Kiffin imitó a John Vaught la temporada pasada, pero los Rebels se quedaron a las puertas de los playoffs. Si desperdicias la oportunidad de hacer una gran carrera por el título con un equipo así, podrías arrepentirte durante mucho tiempo.
Los jugadores ofensivos de Ole Miss fueron titulares en 143 ocasiones la temporada pasada; los responsables de solo 31 partidos regresan: el receptor de ranura Cayden Lee (12 titularidades), el tackle Diego Pounds (nueve), el ala cerrada Dae’Quan Wright (seis) y el tackle Jayden Williams (cuatro). Entre los 17 jugadores recién llegados, el corredor Damien Taylor (Troy) y los receptores De’Zhaun Stribling (Oklahoma State) y Harrison Wallace III (Penn State) deberían ser sólidos de inmediato, y los jóvenes exjugadores estrella, el corredor Kewan Lacy (Missouri) y el receptor Caleb Odom (Alabama), tienen un potencial evidente. Con Logan Diggs , transferido por LSU en 2024, sano y listo para jugar, el cuerpo de talentos debería ser sólido. Sin embargo, no veo ninguna estrella garantizada entre los linieros recién llegados.
Sin embargo, el jugador más importante de la ofensiva no es en realidad una transferencia. Es cierto que Kiffin fichó a tres nuevos quarterbacks, incluyendo a uno de mis favoritos, la estrella de la División II Trinidad Chambliss (2925 yardas de pase y 1019 yardas de carrera en Ferris State el año pasado). Pero el puesto es para el estudiante de segundo año Austin Simmons .
Simmons es un estudiante de segundo año con camiseta roja que terminó la preparatoria dos años antes y ya obtuvo su título universitario (y lanzó para el equipo de béisbol en su primer año). Tuvo una actuación bastante buena en una pequeña muestra la temporada pasada: completó 5 de 6 pases para 64 yardas reemplazando a Jaxson Dart en la gran victoria sobre Georgia, y si él brilla, los Rebels también lo harán.
La defensa de Pete Golding tuvo un gran avance la temporada pasada, pasando del puesto 23 al tercero en SP+ defensivo, pero de los 18 jugadores con más de 200 jugadas, solo cuatro regresan. Los seis frontales son emocionantes: el linebacker externo Suntarine Perkins (10.5 capturas, 10 paradas de carrera) es dinamita, el tackle sophomore Jamarious Brown es súper activo para su tamaño (1.85 metros, 142 kilos) y los linebackers transferidos Jaden Yates (Marshall) y Andrew Jones (Grambling) fueron jugadores clave en su última universidad. Pero la secundaria dependerá completamente de las transferencias. Los corners Ricky Fletcher (South Alabama) y Jaylon Braxton (Arkansas) y los safeties Kapena Gushiken (Washington State), Wydett Williams Jr. (ULM) y Sage Ryan (LSU) podrían ser buenos, pero la tasa de aciertos debe ser de alrededor del 100% entre ellos.
Según los estándares de la SEC, el calendario de los Rebels vuelve a ser manejable, pero no fueron los partidos importantes los que perjudicaron a Ole Miss el año pasado. Si Simmons brilla y la nueva defensa no decae demasiado, quizás tengan la oportunidad de corregir los errores de 2024.
Voluntarios de Tennessee
Entrenador principal: Josh Heupel (quinto año, 37-15 en general)
Proyección para 2025: 13.º en SP+, 8,8 victorias promedio (5,0 en la SEC)
Tennessee había sufrido tres temporadas perdedoras en cuatro años (y, por alguna razón, ocho en 13) antes de que Josh Heupel asumiera el mando. Ya ha disfrutado de dos resultados entre los 10 mejores sin temporadas perdedoras. Mejor aún, sus dos equipos entre los 10 mejores fueron completamente diferentes: según SP+, el equipo de 2022 estuvo impulsado por el mejor ataque de los Vols desde 1940, y el del año pasado por su mejor defensa desde 1999.
Los Vols de 2025 probablemente también priorizarán la defensa. El coordinador defensivo Tim Banks despliega una rotación enorme, y al menos 12 de los 25 jugadores con más de 150 jugadas regresan, incluyendo a uno de los mejores alas defensivas de la SEC en defensa terrestre ( Joshua Josephs ), uno de sus jugadores de 136 kg más activos ( Bryson Eason ), el mejor tackleador del equipo ( Arion Carter ) y hasta tres backs defensivos titulares.
¿Por qué “hasta cuatro” backs defensivos? Porque el estado del cornerback estrella Jermod McCoy sigue siendo una incógnita tras una rotura de ligamento cruzado anterior en enero. Los Vols no estarán en su mejor momento hasta que esté al 100 %. Ocuparon el sexto lugar en estabilidad de la alineación el año pasado, pero 2025 empezó mal de inmediato con la lesión de McCoy.
La ofensiva siguió siendo sólida en 2024, cayendo solo al puesto 23 en SP+ ofensivo, pero las grandes jugadas definitivamente han desaparecido a través de los años.
Los oponentes se han adaptado lentamente a la rápida ofensiva de Heupel y parece que básicamente le están dando a los Vols el tratamiento de Patrick Mahomes en este punto (déjenlos tener lo que quieran cerca de la línea de golpeo y formar una nube en la parte de atrás para evitar los grandes cortes).
De los titulares del año pasado, solo regresan el receptor Chris Brazzell II , el ala cerrada Miles Kitselman (quien se lesionó en la primavera) y el tackle izquierdo Lance Heard . Los Vols prácticamente intercambiaron al mariscal de campo Nico Iamaleava a UCLA por Joey Aguilar en la primavera. Iamaleava era el recluta más prometedor, pero Aguilar, quien se transfirió de Appalachian State a UCLA el invierno pasado, es mucho mejor corredor y recibe muchas menos capturas. (También lanza más intercepciones).
Aprender una tercera ofensiva en menos de un año no es óptimo, y si Aguilar no está al día, el estudiante de primer año con camiseta roja Jake Merklinger podría tomar el control. Los Vols probablemente estén bien en la posición de corredor, donde los estudiantes de segundo año DeSean Bishop y Peyton Lewis podrían replicar la producción del nuevo Cleveland Brown Dylan Sampson, pero el estudiante de segundo año Mike Matthews y el estudiante de primer año con camiseta roja Braylon Staley podrían ser titulares después de combinarse para 10 recepciones el año pasado, mientras que la segunda cuerda está llena de estudiantes de primer año y, potencialmente, Carter, quien jugó en ambos lados del balón en la primavera. Es una historia similar en el frente, donde los dos profundos consistirán en Heard, las transferencias Wendell Moe Jr. (Arizona) y Sam Pendleton (Notre Dame) y una línea de ensamblaje de estudiantes de primer y segundo año con camiseta roja. Parece que los Vols podrían terminar con su mejor defensa y peor ofensiva hasta ahora en la era Heupel.
Un par de descansos antes de correr
Aggies de Texas A&M
Entrenador principal: Mike Elko (segundo año, 8-5 en general)
Proyección para 2025: 15.º en SP+, 7,7 victorias promedio (4,5 en la SEC)
No fue LaNorris Sellers , ni DJ Lagway , ni tampoco Michael Van Buren Jr. ni Michael Hawkins Jr. ¿Quién fue el mejor mariscal de campo novato de la SEC el año pasado, según el Total QBR? Marcel Reed , de Texas A&M .
Reed, un novato de cuatro estrellas de Nashville, Tennessee, sustituyó inicialmente a Conner Weigman , lesionado , y luego asumió el puesto tras liderar una actuación casi perfecta en la segunda mitad contra LSU. No fue el pasador más explosivo, se descontroló un poco y los oponentes lo incitaron a cometer más errores al final de la temporada. Sin embargo, entre los 17 quarterbacks de la SEC con al menos 150 pases de mariscal, ocupó el cuarto lugar en tasa de éxito, con la tercera tasa más baja de capturas. Impulsó a los Aggies con su brazo y sus piernas (633 yardas terrestres sin capturas).
El juego terrestre será explosivamente explosivo con Reed y los seniors Amari Daniels y Le’Veon Moss (combinados: 1426 yardas y 18 touchdowns el año pasado) y el sophomore Rueben Owens corriendo detrás de una enorme línea que incluye a los seis mejores del año pasado, cinco de los cuales son seniors (promedio de 1,98 m, 155 kg). A&M aplastará a los oponentes que no tengan una defensa frontal lo suficientemente buena.
Cuando Reed tenga que lanzar, se apoyará en un nuevo cuerpo de receptores que perdió a los cinco mejores receptores del año pasado. Debería tener una excelente opción de posesión en KC Concepcion, transferido desde NC State, pero necesitará que algunos jóvenes destaquen, como el estudiante de segundo año (y ex prospecto top 20) Terry Bussey , Mario Craver, transferido a todo o nada desde Mississippi State, y opciones menos experimentadas como los estudiantes de primer año Ashton Bethel-Roman e Izaiah Williams , y el estudiante de primer año Jerome Myles.
La defensa de los Aggies fue espectacularmente de todo o nada la temporada pasada: En sus últimos cinco juegos, permitieron 44, 3, 43, 17 y 35 puntos. Así son las cosas cuando detienes el 39% de las jugadas en o detrás de la línea de golpeo (octavo a nivel nacional) pero ocupas el puesto 119 en yardas permitidas por jugada exitosa. La secundaria es donde se originaron la mayoría de los auges y caídas: los Ags fueron cuartos en tasa de pases completos permitidos, pero 121 en yardas permitidas por retroceso exitoso, y la experiencia debería ayudar a suavizar las fallas. Los safeties titulares Dalton Brooks y Marcus Ratcliffe y el esquinero Dezz Ricks eran todos estudiantes de primer o segundo año, y deberían mejorar junto con el esquinero senior Will Lee III . Me encanta la incorporación del nickel Jordan Shaw (Washington), otro estudiante de segundo año con instintos de creador de juego.
Los Aggies ocuparon apenas el puesto 85 en tasa de capturas a pesar del sólido trabajo de Nic Scourton, seleccionado en la segunda ronda del draft de la NFL. Sin embargo, la incorporación de los alas transferidas Dayon Hayes (Colorado), TJ Searcy (Florida) y Samuel M’Pemba (Georgia) podría contribuir en ese sentido. El tackle Albert Regis y los apoyadores Taurean York y Scooby Williams anotaron más de diez carreras la temporada pasada; si la presión al quarterback mejora un poco, la defensa también lo hará.
Gallos de pelea de Carolina del Sur
Entrenador principal: Shane Beamer (quinto año, 29-22 en general)
Proyección para 2025: 17.º en SP+, 7,2 victorias promedio (4,1 en la SEC)
Shane Beamer deja huella. Le ha costado coger impulso en Carolina del Sur, pasando del puesto 48 al 19, al 51 y al 14 en SP+. Sus Gamecocks han perdido nueve partidos por al menos 21 puntos. Pero terminó su primera temporada inaugurando la tradición del baño de mayonesa , y sus Gamecocks vencieron al n.° 5 Tennessee y al n.° 7 Clemson consecutivamente a finales de 2022. La temporada pasada, tras un inicio de 3-3, ganaron seis partidos seguidos y consiguieron dos touchdowns espectaculares de LaNorris Sellers para volver a vencer a Clemson.
Carolina del Sur ha estado tan por todas partes bajo la dirección de Beamer que un ascenso al top 10 o una temporada de .500 no sería una sorpresa.
Desde una perspectiva puramente de entretenimiento, quizás quieras apoyar a Sellers que suba al top 10, ya que eso significaría un salto espectacular. Recibió demasiadas capturas el año pasado y terminó en el puesto 42 en QBR total, pero sus grandes jugadas fueron increíbles. El partido contra Clemson fue un ejemplo: sufrió tres capturas, perdió dos balones y lideró solo una serie ofensiva anotadora en las primeras ocho posesiones de Carolina del Sur, pero conectó dos carreras brillantes para ganar el partido. Con un poco de consistencia, sería aterrador.
El resto del equipo se está reestructurando. La ofensiva perdió a su corredor líder (Raheim Sanders) y a su receptor (el ala cerrada Joshua Simon) y a toda la línea ofensiva interior, mientras que la defensa perdió a casi toda su línea ofensiva frontal, con la excepción del ala cerrada Dylan Stewart .
Stewart es fantástico: tuvo 11 TFL y 6.5 capturas como freshman, pero es el único jugador conocido, y el único cazamariscales semi-probado que llega por el portal es George Wilson, de Campbell. La secundaria era joven, agresiva y a veces propensa a errores en 2024, pero recupera a cinco de los siete mejores del año pasado, incluyendo al excepcional nickel Jalon Kilgore , y agregó a los sólidos cornerbacks Brandon Cisse (NC State) y Myles Norwood (Ball State).
Sellers, de 1,99 m y 109 kg, formará un backfield imponente con los corredores transferidos Rahsul Faison (Utah State) e Isaiah Augustave (Colorado), y la línea ofensiva será robusta, aunque remendada con transferencias. El cuerpo de receptores está, en el mejor de los casos, semi-probado. El exrecluta estrella Nyck Harbor es imponente (1,96 m y 107 kg) y mejoró ligeramente su consistencia a finales de 2024, pero hasta la fecha ha sido más un atleta que un receptor.
Tras un inicio bastante manejable, Carolina del Sur se enfrentará a siete equipos proyectados entre los 21 mejores en sus últimos nueve partidos. Esta racha brutal probablemente impedirá que los Gamecocks compitan seriamente por el CFP, pero con Beamer y Sellers involucrados, todo es posible.
Tigres de Missouri
Entrenador principal: Eliah Drinkwitz (sexto año, 38-24 en general)
Proyección para 2025: 21.º en SP+, 7,7 victorias promedio (4,0 en la SEC)
Si tienes un mariscal de campo sólido, puedes ejecutar correctamente una buena jugada de dos o cuatro minutos, y con un pateador fuerte capaz de conectar goles de campo decisivos, probablemente ganarás más partidos cerrados que los que perderás. Missouri tuvo todas esas cualidades en 2023 (mientras ocupaba el décimo puesto en SP+) y 2024 (19.º), pero ganar 21 partidos combinados requirió un récord de 10-1 en finales de una anotación. Con un juego sólido de mariscal de campo, los Tigers podrían volver a estar entre los 25 mejores equipos en teoría, y el calendario es favorable para los estándares de la SEC. Pero nadie gana el 90% de sus partidos cerrados para siempre.
Drinkwitz hizo un buen trabajo al añadir una transferencia por cada titular perdido. Tanto Beau Pribula , transferido de Penn State, como Sam Horn, exjugador estrella , ocuparán el puesto de Brady Cook como mariscal de campo. Como suplente de Drew Allar en Penn State, Pribula lanzaba principalmente pases cortos e inteligentes y mantenía a PSU al ritmo con los pies, pero nunca tuvo que lucir su brazo ni hacer jugadas importantes en los momentos decisivos. Ya veremos cómo va.
Drinkwitz también incorporó al corredor de Louisiana-Monroe, Ahmad Hardy . Entre 32 corredores con más de 200 acarreos, Hardy ocupó el sexto lugar en yardas por acarreo tras contacto (3.7) y el primero en tackles forzados fallidos por toque (0.33), y era un estudiante de primer año que jugaba en un equipo con menos jugadores.
Tras la salida de los dos mejores receptores del año pasado, Drinkwitz incorporó transferencias de 900 yardas: Kevin Coleman (Mississippi State) y Xavier Loyd (Illinois State). Y con la salida de cinco de los siete mejores linieros, llegaron cinco transferencias, incluyendo al tackle izquierdo clave Johnny Williams IV (West Virginia). El ataque contará con mucha experiencia titular, pero la mayor parte de ella provino de otros equipos.
En defensa, las cosas se ven terriblemente sólidas para el coordinador Corey Batoon. Mizzou ha clasificado 24 o mejor en SP+ defensivo por tres temporadas consecutivas y regresa con siete titulares. La presión al pasador fue clave para tener la defensa número 5 en tercera oportunidad en FBS, y la pérdida del ala defensiva Johnny Walker Jr. duele en ese sentido, pero el retornado Zion Young y una serie de transferencias de alas defensivas, lideradas por Damon Wilson II (Georgia), deberían ofrecer opciones sólidas. Y si la presión es buena, la secundaria podría ser fantástica; regresa con cinco de los seis mejores del año pasado, incluyendo al disruptivo nickel Daylan Carnell , y agrega cuatro titulares de otras partes, incluyendo al safety Jalen Catalon (UNLV) con mucha experiencia . El trabajo principal de la ofensiva podría ser controlar el balón, evitar errores e intentar entregarle el juego a una excelente defensa. Ahora que lo pienso, eso también suena como una receta bastante buena para un juego cerrado.
Caimanes de Florida
Entrenador principal: Billy Napier (cuarto año, 19-19 en general)
Proyección para 2025: 14.º en SP+, 7.0 victorias promedio (3.9 en la SEC)
Ya hablé de muchos equipos afortunados, pero ¿saben quiénes no lo fueron tanto en 2024? Los Florida Gators. Ocuparon el puesto 134 de 136 equipos en estabilidad de alineación .
Alinearon a tres quarterbacks diferentes, tres corredores, 10 receptores y alas cerradas, siete linieros ofensivos, 11 linieros defensivos, tres apoyadores y 12 backs defensivos. Entre todos estos titulares había muchísimos estudiantes de primer y segundo año. Pero, de alguna manera, a pesar de los constantes cambios y un calendario que incluía a siete de los 15 mejores equipos del país según SP+, los Gators demostraron una resiliencia increíble. Perdieron sus primeros cinco partidos contra oponentes de primer nivel con un inicio de 4-5, pero vencieron a LSU y Ole Miss en noviembre, y luego arrasaron con Florida State y Tulane para culminar una alentadora campaña de ocho victorias.
Si sobrevives a las lesiones y a los cambios de equipo, sales con un equipo con una experiencia increíble. De los 49 jugadores que fueron titulares al menos una vez, tanto en ataque como en defensa, 29 regresan. El ataque cuenta con dos linieros con potencial para ser elegidos para la conferencia (el tackle Austin Barber y el centro Jake Slaughter ), junto con el actual sexto favorito al Heisman de ESPN BET, el mariscal de campo DJ Lagway . Lagway mostró una irregularidad típica de un novato, encontrándose bajo presión ocasionalmente, lanzando una intercepción cada 21.3 pases y con una tasa de pases completos deficiente. Pero también promedió la impresionante cifra de 16.7 yardas por pase completo. Fue un caso excepcional en las jugadas grandes.
Lagway tiene muchas caras conocidas a su alrededor, incluyendo a sus compañeros de segundo año, el corredor líder Jadan Baugh , y los receptores Eugene Wilson III y Aidan Mizell . Wilson era una estrella en ciernes, pero se perdió la mayor parte de la temporada pasada. Este no es el cuerpo de jugadores con más talento de la liga, pero es bastante peligroso. Además de Slaughter y Barber en la delantera, hay otros cuatro que fueron titulares en al menos un partido.
La defensa jugó un papel fundamental en el éxito de 2024. Los Gators implementaron una sólida estrategia de flexión y no ruptura, forzando suficientes pérdidas de balón y paradas en zona roja para que funcionara. Considerando las lesiones y la inexperiencia general, es impresionante. No hay muchas estrellas seguras aquí: el ala defensiva Tyreak Sapp y el nickel Sharif Denson son los más cercanos, y con más jugadas, el destacado sophomore Myles Graham podría convertirse en uno, pero la profundidad es excepcional.
Tengo una opinión muy positiva de este equipo, pero el calendario aún tiene siete equipos proyectados entre los 15 mejores. Los Gators se quedaron con la peor parte en la rotación actual de la SEC, y eso podría costarles su puesto como aspirantes al CFP.
Tigres de Auburn
Entrenador principal: Hugh Freeze (tercer año, 11-14 en general)
Proyección para 2025: puesto 25 en SP+, 6,9 victorias en promedio (3,6 en la SEC)
En teoría, los Auburn Tigers de Hugh Freeze en 2024 fueron prácticamente el equipo menos afortunado que jamás hayas visto. Ocuparon el puesto 125 en cuanto a pérdidas de balón, y según el indicador de expectativa de victoria postpartido que mencioné al principio de este artículo, lograron perder partidos con expectativas de victoria postpartido del 94%, 76% y 61%. SP+ vio un equipo con marca de 8-4 que accidentalmente terminó con 5-7, y eso casi garantiza una mejora la temporada siguiente. Pero si realmente veías a Auburn, los análisis eran tan fiables —aquí viene otro análisis en zona roja, aquí viene otro gol de campo fallado, aquí viene otra pérdida de balón— que era difícil ver las derrotas como pura mala suerte.
Por lo tanto, tal vez ningún equipo en el país combine un potencial innato con una carga de prueba tan extrema como Auburn.
Hay potencial por doquier. Los receptores de segundo año, Cam Coleman y Malcolm Simmons, de primera línea , regresan tras combinar 1,049 yardas y 11 touchdowns, y se les une la estrella del portal Eric Singleton Jr. (Georgia Tech). El veterano corredor Jarquez Hunter se ha marchado, pero el que regresa, Damari Alston , y el transferido Durell Robinson (UConn), son explosivos. Y la línea ofensiva recupera a cuatro titulares y añade dos más: los tackles Mason Murphy (USC) y Xavier Chaplin (Virginia Tech).
En defensa, el ala defensiva Keldric Faulk se convirtió en una estrella en 2024, y los esquineros Kayin Lee y Jay Crawford combinaron 18 pases defendidos. Freeze también incorporó a dos de mis favoritos del Grupo de los 5: el defensor Chris Murray ( Sam Houston ) y el esquinero Raion Strader (Miami-Ohio).
Tengan en cuenta que aún no he mencionado la palabra “mariscal de campo” en esta cápsula. Freeze no ha obtenido lo que necesita de la posición, y básicamente revolucionó por completo la plantilla de quarterbacks: los cuatro jugadores que participaron en jugadas el año pasado se han ido, y tres transferencias —Jackson Arnold (Oklahoma), Ashton Daniels (Stanford) y Tanner Bailey (Carolina del Sur)— y el destacado novato Deuce Knight han entrado. Arnold, el tercer prospecto de la clase de reclutamiento de 2023, es el presunto favorito; hace todo con máxima urgencia e intensidad, y corrió por toda Alabama en la sorpresiva victoria de OU. Pero también parece carecer de paciencia al buscar el pase, lo que le generó malos hábitos al lidiar con las fallas de la débil línea de Oklahoma. Al final de la temporada, su percepción de la bolsa de protección y su reloj interno estaban completamente descompuestos. Es difícil de arreglar, pero al menos obtendrá algunas lecturas favorables en el sistema de Freeze, basado en el RPO.
Freeze ha estado reclutando bien y podría dejar en el pasado los errores catastróficos del año pasado si –SI– tiene un mariscal de campo.
Los Sooners de Oklahoma
Entrenador principal: Brent Venables (cuarto año, 22-17 en general)
Proyección para 2025: 16.º en SP+, 6,9 victorias en promedio (3,5 en la SEC)
La última vez que Oklahoma tuvo un récord de tres años tan malo, los Sooners ganaron el título nacional la temporada siguiente. Se recuperaron de su mala racha de finales de los 90 para terminar 13-0 en el 2000 con una ofensiva vanguardista y una defensa veloz y agresiva. Brent Venables fue el coordinador defensivo de esa racha; ahora es el entrenador en jefe, intentando desesperadamente frenar esa mala racha. OU ha tenido un récord de 6-7 en dos de sus tres temporadas. No fue hasta la temporada pasada que la defensa se puso en marcha; según SP+, los Sooners tuvieron su mejor defensa desde 2009. Pero la ofensiva se desmoronó por completo, lastrada por su peor línea ofensiva en mucho tiempo, la falta de jugadores destacados en su cuerpo de talentos y mariscales de campo inexpertos que cayeron en malos hábitos.
La defensa debería volver a ser fantástica. La línea está repleta de jugadores de último año como el ala defensiva R Mason Thomas y el tackle Gracen Halton , y Venables hizo un par de incorporaciones interesantes con el ala defensiva Marvin Jones Jr. (Florida State) y el tackle Siolaa Lolohea (Utah State). La situación es similar en la posición de linebacker, donde Kendal Daniels (Oklahoma State) se une a los destacados Kip Lewis y Kobie McKinzie . El mayor problema del año pasado fueron las ocasionales fallas en las jugadas grandes en la defensa, pero tras sobrevivir a varias lesiones, la secundaria recupera a seis jugadores con experiencia como titulares y potenciales estrellas: los safeties Robert Spears-Jennings y Peyton Bowen , y el nickel Kendel Dolby .
Incluso con un calendario con nueve equipos proyectados entre los 25 mejores (!), la defensa les dará una oportunidad a los Sooners en la mayoría de los partidos. La mejora del ataque determinará si realmente pueden ganar algunos. Venables trajo al coordinador ofensivo Ben Arbuckle y al mariscal de campo John Mateer de Washington State. No es difícil entender por qué.
Mateer lanzó para 3,139 yardas y corrió para 1,032, sin incluir capturas. A veces puede meterse en problemas, lo que podría ser un problema si la línea ofensiva no ha mejorado (Venables firmó tres transferencias de línea ofensiva), pero el cuerpo de talentos se ha renovado por completo con el corredor Jaydn Ott (Cal) y ocho nuevos receptores. Ninguna de las cuatro nuevas transferencias de la FBS me impresiona en teoría, pero JaVonnie Gibson (Arkansas-Pine Bluff) es una de las cuatro transferencias de universidades más pequeñas inmensamente explosivas. La ofensiva de Arbuckle se apoya mucho en los receptores de ranura, y si el retornado Deion Burks se mantiene sano, podría lograr números impresionantes. Incluso con una ofensiva entre las 30 mejores, este equipo está entre las 15 mejores. El calendario, descabellado, limitará el total de victorias, pero el listón para mejorar no es especialmente alto.
Sólo estoy buscando un camino hacia el 6-6
Razorbacks de Arkansas
Entrenador principal: Sam Pittman (sexto año, 30-31 en total)
Proyección para 2025: 38.º en SP+, 5,1 victorias promedio (2,5 en la SEC)
El equipo de Arkansas de Sam Pittman no se detiene. En 2021, los Razorbacks remontaron de 3-7 a 9-4. En 2023, cayeron a 4-8. El otoño pasado, vieron una prometedora recuperación hasta 7-6 y el puesto 24 en SP+, pero un récord de 1-3 en finales de una anotación mantuvo la emoción un poco apagada. En 2025, tanto el ataque como la defensa empezarán de cero, en cierta medida.
Los Razorbacks mejoraron del puesto 56 al 40 en SP+ ofensivo en la primera temporada de Bobby Petrino de regreso a Fayetteville como coordinador ofensivo. El volátil mariscal de campo Taylen Green regresa tras lanzar para 3,154 yardas y correr para 838 (sin incluir capturas); sufre demasiadas capturas y es una constante amenaza de pérdidas de balón, pero también realiza innumerables jugadas importantes. Su línea defensiva recupera a tres titulares y añade tres transferencias de conferencia de poder, pero el cuerpo de talentos es casi completamente nuevo. El corredor de segundo año Braylen Russell es el único que regresa notablemente, y Pittman añadió nueve receptores de pases transferidos y dos corredores. El nuevo receptor O’Mega Blake (Charlotte) fue quizás el receptor más arriesgado de la FBS la temporada pasada, con un promedio de 24.8 yardas por recepción y una tasa de recepción de apenas el 50%. Si otros recién llegados como Raylen Sharpe (Fresno State) e Ismael Cisse (Stanford) pueden brindar opciones de posesión sólidas, Green debería tener lo que necesita.
La defensa de Travis Williams mejoró al puesto 35 en defensa defensiva SP+ el año pasado, con una sólida defensa terrestre y problemas en la defensa con una secundaria plagada de lesiones. El linebacker Xavian Sorey Jr. es excepcional (100 tackles, 15 paradas de carrera), y el tackle Cameron Ball es un jugador clave, pero de los 18 jugadores con más de 200 jugadas, son dos de los únicos seis que regresan. Y más allá del esquinero Julian Neal (Fresno State) y quizás el defensor Phillip Lee (Troy), Pittman no fichó a muchos jugadores estrella que aseguraran su posición en el portal. Williams podría tardar un tiempo en definir su alineación ideal.
Con ocho rivales proyectados entre los 25 mejores, Arkansas es el tercero de los equipos con menos posibilidades, junto con Florida y Oklahoma. Green es un quarterback imperdible, por buenas y malas razones, y Blake podría hacer que la ofensiva de los Hogs sea aún más explosiva. Pero no estoy seguro de que tengan la defensa necesaria para superar el calendario.
Kentucky Wildcats
Entrenador principal: Mark Stoops (13.º año, 77-73 en total)
Proyección para 2025: 43.º en SP+, 4,7 victorias promedio (1,9 en la SEC)
La última vez que Kentucky cayó por debajo de .500 (5-6 en 2020), Mark Stoops contrató a un coordinador ofensivo inspirado (el nuevo entrenador de los Jacksonville Jaguars, Liam Coen), presentó el mejor ataque de su carrera, ganó 10 partidos y, según SP+, presentó el mejor equipo general de Kentucky desde 1977. Cuatro años después, los Wildcats necesitan un nuevo impulso. La defensa ha decaído un poco, el ataque se desplomó al puesto 89 en SP+ ofensivo en ausencia de Coen y UK terminó con un récord de solo 4-8 en 2024. Stoops mantuvo al coordinador ofensivo Bush Hamdan, y en su lugar intentó un rebote basado en el portal. Dos ex estrellas de la FCS podrían dictar el destino del programa.
Si la ofensiva vuelve a ser buena, significará la redención para Hamdan y el mariscal de campo Zach Calzada . El ex mariscal de campo de Texas A&M y Auburn regresa a la SEC tras lanzar para 6,342 yardas en dos temporadas en Incarnate Word. Recibirá apoyo de corredores fuertes —los robustos transferidos Dante Dowdell (Nebraska) y Seth McGowan (New Mexico State) se unen al veloz estudiante de segundo año Jamarion Wilcox— y una línea ofensiva remodelada, pero el cuerpo de receptores es una incógnita. Los receptores entrantes Kendrick Law (Alabama) y Troy Stellato (Clemson) intentarán aportar eficiencia y liberar a las amenazas profundas de todo o nada Ja’Mori Maclin y JJ Hester (Oklahoma).
La defensa ha sido simplemente buena, sin ser de élite, durante un par de años, y de los nueve jugadores con más de 200 jugadas en la línea de seis, siete se han ido. El regreso del tackle senior Josaih Hayes , tras una lesión de tendón de Aquiles, debería ser beneficioso, pero me intriga especialmente la incorporación del mejor defensor de la FCS, Mi’Quise Humphrey-Grace , de Dakota del Sur . Acumuló 18.5 TFL la temporada pasada y tiene un tamaño fantástico (1.93 m, 120 kg). La secundaria perdió a un gran nickel, Zion Childress, pero regresan los safeties veteranos Jordan Lovett y Ty Bryant , y el esquinero JQ Hardaway .
Si ya lo han oído, no me digan nada, pero el calendario no va a ayudar al UK a recuperarse. Los Wildcats son favoritos casi en tres partidos y juegan ocho contra equipos que se proyectan entre los 25 mejores. Si Calzada está sólido y Humphrey-Grace brilla, es posible que puedan clasificarse para un tazón, pero es casi seguro que no habrá otra recuperación de 10 victorias.
Commodores de Vanderbilt
Entrenador principal: Clark Lea (quinto año, 16-33 en general)
Proyección para 2025: puesto 55 en SP+, 4,7 victorias en promedio (1,6 en la SEC)
¡La táctica del Estado de Nuevo México funcionó!
Necesitando un impulso tanto en dureza como en jugadas, Clark Lea trajo al exentrenador principal (Jerry Kill), al coordinador ofensivo (Tim Beck), al mariscal de campo ( Diego Pavia ) y al ala cerrada ( Eli Stowers ), entre otros, del mejor equipo de NMSU en décadas. Y lo lograron. Pavia se convirtió en una de las figuras más destacadas de la SEC, la defensa saltó del puesto 124 al 59 en SP+ defensivo (con mínima asistencia de NMSU) y los Commodores sorprendieron a Bama por primera vez en 40 años y disfrutaron de su primera temporada ganadora en 11. Evidentemente, Pavia disfrutó tanto de la experiencia que demandó para volver un año más. Y ganó .
Aquí es donde tengo que ser pesimista y señalar que Vandy ocupó el séptimo puesto en pérdidas de balón y el undécimo en partidos cerrados la temporada pasada, y podría recibir su merecido en ambos aspectos. La disposición de Pavia a recibir y recibir golpes es increíblemente encantadora, pero también significó que pasó buena parte de 2024 lesionado y con poca efectividad. Recupera a Stowers, al receptor abierto Junior Sherrill y al corredor Sedrick Alexander , y Lea incorporó a un receptor clave en la transferencia de Tre Richardson (Washburn). Pero la línea ofensiva perdió cuatro titulares y se redujo tanto que Lea tuvo que fichar a siete jugadores transferidos.
La defensa debería seguir mejorando. De los 16 jugadores con más de 200 jugadas, 12 regresan, y me gustan las nuevas incorporaciones del tackle Mason Nelson (Western Michigan) y el defensor Keanu Koht (Alabama). Sinceramente, la mayor pérdida para la defensa podría ser la del pateador de despeje Jesse Mirco. Los Commodores se beneficiaron de importantes ventajas en la posición de campo que permitieron que su estrategia de patear sin romperse prosperara: 118.º en tasa de éxito permitida, 42.º en yardas permitidas por jugada exitosa, y Mirco promedió 48.0 yardas por despeje.
Si las pérdidas de balón y los rebotes en partidos cerrados (y la posición en el campo) se vuelven en contra de Vandy, las desventajas serán bastante obvias. Pero los Commodores recuperan suficientes jugadores clave del año pasado como para potencialmente crear más recuerdos.
Bulldogs del estado de Mississippi
Entrenador principal: Jeff Lebby (segundo año, 2-10 en general)
Proyección para 2025: 71.º en SP+, 3,8 victorias promedio (1,0 en la SEC)
Casi al final de cada uno de estos avances, suelo encontrarme con un equipo que (A) tuvo un rendimiento deficiente el año pasado y (B) no retoma a nadie. Su avance se convierte simplemente en una lista de transferencias. Con Mississippi State tocando fondo la temporada pasada bajo el mando de Jeff Lebby, su primer entrenador, uno habría pensado que los Bulldogs serían candidatos a una depuración total de la plantilla. Pero si bien Lebby incorporó más transferencias que nadie en la SEC y también añadió más de diez jucos, también conservó a 20 jugadores que fueron titulares al menos una vez la temporada pasada. Es cierto que ninguno de los que regresaron pudo evitar que los Bulldogs tuvieran su peor récord desde 2003, pero algo de continuidad probablemente sea mejor que nada, ¿no?
El ataque fue terriblemente ineficiente la temporada pasada, pero lo era menos antes de que Blake Shapen sufriera una lesión de hombro que lo puso fin a la temporada. Se mete en problemas como muchos otros en esta conferencia, pero es sólido y se beneficiará de un par de corredores fuertes como Davon Booth y el dinámico transferido Fluff Bothwell (South Alabama), uno de los mejores corredores de primer año de 2024. La línea ofensiva recupera a dos titulares y da la bienvenida a cuatro de otras escuelas de la FBS, y si bien el cuerpo de receptores tiene poca calidad conocida, sí tiene cantidad con dos jugadores principales que regresan (el ala cerrada Seydou Traoré y el receptor abierto Jordan Mosley ), a los que se suman ocho transferencias.
La defensa de la MSU se dobló demasiado y forzó muy pocas pérdidas de balón para lograr una buena rutina de flexión sin interrupción (133.º en tasa de éxito permitido). Lebby centró la mayor parte de su trabajo de portal en los seis jugadores de ataque y consiguió posibles mejoras en el tackle Will Whitson (Coastal Carolina) y el linebacker Jalen Smith (Tennessee), entre otros, y la incorporación de cuatro nuevos jugadores de 136 kg no viene nada mal. Si la ofensiva mejora, la secundaria podría ser sólida con el regreso del safety activo Isaac Smith y tres de los cuatro mejores cornerbacks del año pasado.
El listón está bastante bajo aquí, tanto porque MSU fue, con diferencia, el peor equipo de la liga el año pasado como porque no hubo muchas mejoras seguras. Pero la combinación de recién llegados y talento que regresa debería crear, al menos, una mayor profundidad, y bueno, no es difícil mejorar el 2-10.