OXNARD, California — Patrick Milan llegó puntualmente a los campos de juego de River Ridge el sábado a las 2 de la madrugada. Ha estado viniendo al campamento de entrenamiento de los Cowboys desde su casa en el área de Los Ángeles todos los años. Ha aprendido que cuanto antes, mejor, incluso si pasó un tiempo durmiendo en su coche antes de hacer fila para entrar al campamento.
Llueva o truene, temporada ganadora o temporada perdedora, a Milan no le importa: estará en el campo de entrenamiento de los Cowboys para las festividades del día inaugural.
“Si eres fan, tienes que serlo”, dijo Milan desde la sección de pago al margen del campamento de los Cowboys el sábado. “Es como estar casado con tu esposa”.
“Voy a estar aquí y voy a ser leal a este equipo”.
No fue el único el sábado. Las gradas, que habían estado vacías durante los tres primeros entrenamientos, se llenaron de aficionados para la ceremonia inaugural. La sección de pago junto a la línea lateral se agotó rápidamente. Los aficionados no solo fueron vistos, sino sentidos en múltiples ocasiones. Esto incluyó cuando los aficionados gritaron a gritos al dueño de los Cowboys, Jerry Jones, que “le pagara a Micah [Parsons]” durante su discurso inaugural, y cuando un aficionado con la camiseta de los Philadelphia Eagles pasó varias veces por el lugar, aparentemente debido a una sanción de fútbol fantasy.
Había aproximadamente 3.000 personas allí, dijo a The Dallas Morning News una persona familiarizada con la asistencia .
La asistencia fue buena el sábado, al igual que durante la ceremonia inaugural del año pasado. Lo que sucedió después fue lo que llamó la atención.
Milan entiende que no todos los aficionados son tan dedicados como él. Reconoció que el compromiso de los demás tiene altibajos, dependiendo, principalmente, de las acciones del equipo. Ese altibajo se hizo evidente en la concentración del año pasado, cuando la baja asistencia fue evidente.
Según la ciudad de Oxnard, los Cowboys contaron con aproximadamente 24,500 aficionados en las 17 prácticas del campamento de entrenamiento del año pasado. Estas cifras fueron inferiores a las de años anteriores .
Al igual que Milán, Joel Moreno también ha estado asistiendo al campamento de entrenamiento cada año desde el área de Fresno. Él también ve el campamento de entrenamiento como una oportunidad que no puede perderse. Llevaba una gorra enorme de los Cowboys con la leyenda “Noggin Boss” y múltiples autógrafos. Su camiseta azul de Daryl “Moose” Johnston también tenía algunas firmas.
Normalmente, los viajes de Moreno al campamento incluyen acceso de pago a la banda para ampliar su colección de autógrafos. Para cuando fue a comprarlos, ya estaban agotados. Incluso intentó colarse en un momento dado, pero el guardia notó que no llevaba pulsera.
“El año pasado no había mucha gente”, dijo Moreno. “Hoy me sorprende que esté a reventar. Es una locura. Incluso agotaron el acceso VIP. Eso nunca pasa”.
La ceremonia de apertura del año pasado también atrajo a una gran multitud, pero al final ese terminó siendo el momento más destacado en cuanto a asistencia de fanáticos.
El domingo será la primera práctica del equipo con protección, por lo que existe la posibilidad de que el impulso de asistencia continúe.
La asistencia al campamento fue notable el año pasado también debido al contexto. Los Cowboys venían de una impactante derrota en los playoffs ante los Green Bay Packers, una pretemporada relativamente inactiva, varias estrellas con contratos en suspenso y un entrenador jefe que se dirigía al último año de su contrato con todo su cuerpo técnico.
Ahora, los Cowboys tienen un nuevo entrenador, una nueva arma ofensiva en George Pickens y sólo un jugador estrella en situación contractual.
Aficionados como Milan y Moreno seguirán asistiendo pase lo que pase. Será interesante observar cuántos más se les unen.