A pesar de que LeBron James ejerció su opción de jugador de 52,6 millones de dólares para permanecer con Los Angeles Lakers la próxima temporada, nunca antes se había especulado tanto sobre su situación con el equipo. Esto se debe en parte a que no se negoció un nuevo contrato este verano para retenerlo más allá de la próxima temporada, y también a los informes que sugieren que James no está del todo satisfecho con la dirección de Los Angeles, que se centra en Luka Doncic. Los Lakers han entrado rápidamente en la era Dončić, lo que significa pensar en su futuro tras la retirada de James y no tanto en preocuparse por invertir apresuradamente en activos para obtener éxito a corto plazo.
No ha habido informes que sugieran que James solicitaría un traspaso ni que los Lakers lo estén considerando. Y dado su exorbitante contrato, es probable que haya muy pocos equipos dispuestos a desprenderse de las muchas piezas que necesitarían para fichar a un James que pronto cumplirá 41 años. Pero eso no detiene los rumores.
Previo a que James ejerciera su opción de jugador, hubo informes que sugerían que los Mavericks estaban interesados en él, aunque se ha aclarado que su interés solo se limita a su rescisión y se convierte en agente libre. Obviamente, existen muchos vínculos entre James y los Mavericks, y Marc Stein informa que James siente una genuina curiosidad por jugar para Dallas.
Dado que los Mavericks emplean a varios excompañeros de James, incluyendo a Kyrie Irving, Anthony Davis y D’Angelo Russell, y están dirigidos por el entrenador Jason Kidd, quien formó parte del cuerpo técnico de Los Ángeles el año en que James los llevó al campeonato, y tiene familiaridad con el gerente general de Dallas, Nico Harrison, quien trabajó en Nike, es difícil ignorar el interés. Pero más allá de las conexiones profesionales y personales, desde una perspectiva de baloncesto, los Mavericks presentan una oportunidad única para una situación de ganar ahora que podría atraer a James más que el enfoque lento que los Lakers han adoptado este verano. Si bien se espera que Irving se pierda al menos la mitad de la próxima temporada, y probablemente más, tener a James junto a Davis, Russell, Klay Thompson y la primera selección general, Cooper Flagg, sería una alineación intrigante incluso en una Conferencia Oeste con mucha actividad.
La llegada de James a Dallas podría parecer improbable antes de ejercer su opción de jugador, pero sin una extensión con los Lakers en marcha, se vuelve más probable en el futuro. Sobre todo porque Stein informa que no cree que James se retire como miembro de los Lakers, y dado que será agente libre sin restricciones el próximo verano, eso podría abrirle la puerta para ir a Dallas e intentar ganar un título allí.
Hay mucho ruido sobre la situación de James más allá de esta temporada, pero si confirma que no planea retirarse después de la próxima temporada, eso sugeriría que este podría ser el último año que lo veamos con el uniforme de los Lakers.