Contrariamente a la exagerada cifra de 125 mil millones de dólares, la actual alianza de transmisión de la NASCAR se basa en un acuerdo confirmado de derechos de transmisión por 7.7 mil millones de dólares, vigente entre 2025 y 2031, con un promedio de aproximadamente 1.1 mil millones de dólares anuales. Este acuerdo constituye la fuente de ingresos más lucrativa del deporte y refuerza el compromiso con el formato de los Playoffs de la NASCAR. Las principales cadenas, NBC, FOX, Amazon Prime Video y TNT/Warner Bros., defienden la estructura basada en la eliminación como una atractiva contraprogramación para los domingos de la NFL. Con miles de millones en juego, estos socios mediáticos ejercen una influencia significativa en las decisiones sobre el formato de los playoffs, moldeando el panorama competitivo en torno a narrativas basadas en la audiencia.
Mark Martin, miembro del Salón de la Fama de la NASCAR, se ha convertido en un crítico acérrimo del actual sistema de playoffs. En una reciente aparición en SiriusXM, ofreció comentarios mordaces sobre el formato y los socios televisivos de la NASCAR. Martin argumentó que las cadenas, al desconocer los matices de las carreras, prefieren un método de eliminación simplificado, al estilo de la pelota y el palo. “Creo que lo prefieren porque no conocen ni entienden las carreras de autos. Solo deportes de pelota y palo… el único problema es que no entienden por qué hay 36 equipos compitiendo en nuestro campeonato”. Su defensa de la restauración de los puntos de temporada completa ha generado reacciones negativas de algunas figuras actuales y anteriores de la NASCAR, con aficionados y pilotos por igual uniéndose a la presión por la credibilidad y la consistencia en los resultados del campeonato.
Sin embargo, un experto de NASCAR, Jeff Gluck, reveló recientemente lo que pasó entre bastidores en este acalorado debate. Las reuniones en Daytona durante la semana de la Coca-Cola 600 revelaron un impulso drástico hacia el cambio de formato. Dijo: “Diría que hay mucho movimiento hacia esto; definitivamente va a cambiar. Les habría dicho hace unas semanas que probablemente hay un 90 o 95 % de probabilidades de que los playoffs de una sola carrera estén muertos el año que viene. Pensaba que desaparecerían”.
Según la fuente, la sala, compuesta por pilotos, propietarios, medios de comunicación y partes interesadas, estaba singularmente centrada en la credibilidad del formato. La dirección que el informante percibía era la de descartar el campeonato de una sola carrera en favor de algo que reflejara mejor el rendimiento de toda la temporada. “Ojalá que esto no fuera así en absoluto. Ojalá que la televisión no tuviera tanta voz. Ojalá que la televisión, ojalá que la NASCAR simplemente dijera: ‘Esto es lo que creemos que queremos hacer. Esto es lo que dice este comité, bla, bla, bla. Esto es lo que dice Mark Martin’, o lo que sea. Pero la televisión sí quiere una eliminatoria. Quieren eliminatorias. Quieren, ya sabes, y no sé exactamente qué quieren, pero quieren algo parecido, creo, a lo que está sucediendo ahora. No quieren alejarse demasiado de eso, algo demasiado radicalmente diferente”.
A pesar del impulso de la comunidad, la televisión sigue teniendo la voz decisiva. Jeff explicó: «La opinión de la televisión… están firmando un cheque enorme… NBC… ha firmado un contrato de más de mil millones de dólares al año… quieren playoffs… algo parecido a lo que está sucediendo ahora». Jeff lamentó que, si bien el comité puede ver la lógica de la reforma, los socios de la televisión, que ven a NASCAR como una buena contraprogramación de la NFL, quieren mantener el drama de la eliminación. Como dijo Jordan Bianchi: «No, no hay que enfadar a quien te da mil millones de dólares al año».