Los Dodgers tuvieron al líder de ponches de la MLB, Garrett Crochet, contra las cuerdas la madrugada del sábado, después de que Shohei Ohtani y Teoscar Hernández conectaron jonrones cada uno en los primeros tres turnos al bate del juego.
Pero, en lo que se convirtió en una frustrante derrota 4-2 ante los Medias Rojas de Boston en Fenway Park, Crochet se movió y esquivó cada golpe de nocaut que los Dodgers intentaron asestar.
“Creo que jugamos con intensidad. Creo que competimos”, dijo el mánager Dave Roberts . “Lanzaba cuando era necesario”.
De hecho, en un juego que se decidió por los márgenes (a través de turnos al bate de gran apalancamiento y batallas de dos strikes y decisiones riesgosas que resultaron contraproducentes en las bases), Crochet fue apenas un poco mejor que el abridor de los Dodgers Clayton Kershaw , usando su recta pesada y su material completo de primera calidad para salir de los problemas de una manera que su envejecido homólogo de 37 años no pudo.
Mientras Crochet limitó el daño durante el resto de su apertura de seis entradas, ponchando a 10 bateadores para evitar que cada uno de los otros ocho Dodgers que llegaron a base anotaran, Kershaw flaqueó cuando estaba contra la pared, cediendo la ventaja en una segunda entrada de tres carreras antes de salir después de otra carrera en la quinta.
“Obviamente, cuando te enfrentas a alguien como Crochet, no vas a anotar muchas carreras”, dijo Kershaw, quien antes inspiraba tanto miedo en los oponentes, pero ahora tiene que esforzarse con un repertorio cada vez menor. “Nuestros chicos hicieron un buen trabajo tomando ventaja desde el principio y teniendo muy buenos turnos al bate. Es frustrante no poder mantener la ventaja”.
En su primera apertura de temporada regular en Fenway Park (solo había lanzado aquí en la Serie Mundial de 2018), Kershaw pareció tener problemas con su mecánica desde el principio. Conectó un strike en el primer lanzamiento a solo cinco de los primeros 14 bateadores. Peor aún, no pudo eliminar a los bateadores con dos strikes.
Culminó con una segunda entrada de tres carreras para los Medias Rojas (56-50). Trevor Story abrió la entrada con una base por bolas. Carlos Narváez conectó un doblete contra el Monstruo Verde. Y, en una noche en la que tuvo dos triples y un doblete, Jarren Duran conectó una línea al jardín central que superó la cabeza de Andy Pages para impulsar dos carreras (Duran anotaría más tarde con un elevado de sacrificio).
Los tres bateadores hicieron daño con dos strikes.
“Necesitaba reflexionar un poco más”, dijo Kershaw sobre la segunda entrada. “En las últimas entradas [después de eso], me sentí bastante bien con todo. Simplemente no pude adaptarme en esa segunda entrada. Y eso fue lo que nos costó caro”.
Kershaw finalmente se asentó. Recuperó el control en la tercera entrada, sorteando un par de sencillos, un rodado para doble play y el ponche a Story. Encontró el ritmo que ha marcado su sorprendentemente sólida 18.ª temporada a partir de entonces, retirando a siete bateadores consecutivos para llegar a la quinta entrada.
Pero con dos outs en la quinta, el toletero de los Medias Rojas, Alex Bregman, superó a Kershaw en otra batalla de dos strikes, conectando un sencillo por el cuadro interior en el décimo lanzamiento del turno al bate. Luego, la joven promesa Roman Anthony lo impulsó a home con un doblete contra el Monstruo.
La noche de Kershaw terminó allí, con cuatro carreras (igualando la segunda mayor cantidad de carreras limpias que ha permitido esta temporada) y solo dos ponches en 4 ⅔ entradas, elevando su promedio de carreras limpias de la temporada a 3.62.
“Podría haber sido un día súper frustrante”, dijo Kershaw. “Ahora es solo un poco frustrante; solo que eso sigue ahí, todavía puedo sacar outs. Es solo que la segunda entrada me afectó”.
Mientras tanto, Crochet nunca vaciló después de que los Dodgers (61-44) hicieron su daño inicial.
“Cuando te enfrentas a tipos como Crochet, no consigues tantos lanzamientos buenos”, dijo Hernández. “Los que consigues, simplemente tienes que ponerlos en juego y, con suerte, lograr un buen contacto, hacer daño, como hicimos en la primera entrada. Después de eso, estaba lanzando muy bien. No falló muchos lanzamientos en la zona de strike”.
Los Dodgers, en un esfuerzo por fabricar una ofensiva adicional, tampoco ayudaron a su propia causa en las bases.
Después de los jonrones de la primera entrada, otra remontada fracasó cuando Freddie Freeman fue eliminado al intentar pasar de la primera a la tercera base con un sencillo de Pages que inicialmente fue pateado por Duran en el jardín izquierdo.
Los Dodgers desafiaron la decisión, y Roberts aplaudió la agresividad de Freeman desde el dugout, pero el out se mantuvo. Tommy Edman conectó una línea para terminar la entrada un turno al bate después.
“Pensé que fue una buena jugada, me gustó”, dijo Roberts sobre la decisión de Freeman. “Tiene que hacer un tiro perfecto para que Freddie llegue justo ahí. Pero en una situación de primera y tercera con una ventaja de dos carreras, si nos encontrábamos en una situación complicada justo ahí, podría haber sido un partido diferente”.
En cambio, el resto de la noche fue más de lo mismo.
Los Dodgers tuvieron otras dos entradas que terminaron con outs en las bases. Hernández fue atrapado robando para el último out de la quinta (en una jugada cerrada que los Dodgers no pudieron revisar tras quemar su desafío previamente, pero se le dijo a Hernández que probablemente habría sido confirmada). Will Smith fue abatido a tiros al intentar convertir un sencillo en doble en la séptima, tras la salida de Crochet.
“Si intentas jugar con rectitud y conectar muchos hits, simplemente no va a suceder”, dijo Roberts sobre el plan de juego de los Dodgers en las bases. “Tuvimos una oportunidad al principio y luego él empezó a presionar y la velocidad aumentó. Entonces los hits eran más difíciles de conseguir”.
Y si eso no fuera suficiente, Ohtani desperdició varias oportunidades más en secuencias desinfladas en el plato.
A pesar de ampliar su ventaja en la Liga Nacional con su jonrón número 38 para comenzar el juego, el toletero también pasó al top cinco de la Liga Nacional en ponches con tres en cada uno de sus turnos al bate restantes el sábado, terminando con 124 en la temporada.
Tanto en la segunda como en la cuarta entrada, el noveno bateador, Hyeseong Kim, logró conectar un sencillo contra Crochet (resultados sorprendentes considerando los recientes problemas de Kim, que, según Roberts, se han visto agravados por una reciente lesión de hombro). Pero en ambas ocasiones, Ohtani siguió con ponches que cerraron la entrada, persiguiendo una recta y un cortador que se fue lejos.
Sin embargo, los Dodgers se dieron una última oportunidad contra el cerrador de los Medias Rojas, Aroldis Chapman, en la novena, trayendo la carrera del empate al plato después de una base por bolas con dos outs de Esteury Ruiz.
El bateador que representa esa carrera del empate: Mookie Betts , quien estaba fuera de la alineación titular por segundo juego consecutivo después de pasar esta semana en su casa de Nashville tras una muerte en su familia, pero llegó al estadio poco después del primer lanzamiento para estar disponible para batear de emergente.
Su número fue llamado con el juego en juego, en lo que marcó apenas su segundo viaje de regreso a Fenway Park desde que fue cambiado de los Red Sox a los Dodgers en 2020.
Por desgracia, el ex MVP llevó una noche de oportunidades perdidas a una conclusión frustrantemente apropiada, siendo amonestado por un tercer strike cantado para preparar el partido de desempate de la serie el domingo.