En febrero, una mujer de Carolina del Norte alertó a la policía de Westfield sobre una posible estafa de recuerdos deportivos en la ciudad. La mujer, cuyo nombre no fue revelado por la policía, denunció haber recibido mercancía fraudulenta de Mister Mancave, LLC, una empresa dirigida por Brett Lemieux, un hombre de 45 años de Westfield.
Lo que nadie podía imaginar en ese momento era la envergadura de la red de falsificaciones que Lemieux supuestamente dirigía. Entre los grandes nombres con los que Lemieux supuestamente hizo su fortuna —que según una confesión en Facebook ascendía a 350 millones de dólares— se encontraban Tom Brady, Kobe Bryant, Russell Wilson, Patrick Mahomes y Aaron Judge.
Después de la pista de la mujer, la policía de Westfield inició una investigación de cinco meses sobre Mister Mancave, una empresa que presuntamente vende recuerdos deportivos autografiados falsificados a través de su tienda en línea y otras plataformas.
A medida que avanzaba el caso, se encontraron víctimas adicionales de Lemieux, cada una de las cuales afirmaba haber comprado recuerdos autografiados de Mister Mancave que luego se determinó que eran falsificados, dijo la policía de Westfield en su última declaración pública sobre el caso.
El 15 de julio, la policía ejecutó una orden de allanamiento en el local comercial de Mister Mancave en relación con el presunto plan fraudulento. Al día siguiente, la investigación se extendió a una residencia en la cuadra 300 de la calle Hoover.
Al llegar a la residencia, los agentes encontraron a un individuo fallecido por una aparente herida de bala autoinfligida, según el comunicado. Este individuo ha sido identificado como Brett Lemieux, de 45 años, residente de Westfield, fundador de Mister Mancave LLC y principal sospechoso del caso.
La policía afirma que recopiló “una cantidad significativa de evidencia durante los registros, incluida documentación y elementos relacionados con la presunta operación de falsificación”.
Los investigadores afirman tener conocimiento de una publicación en redes sociales que Lemieux hizo poco antes de su muerte, en la que detalló cómo cometió lo que, según él, fue un delito que lo mantuvo despierto por las noches. “Siempre lo tomé como un reto. Pasé noches en vela planeando qué artículos falsificar”, escribió.
Lemieux afirmó que obtenía acceso ilegal a los hologramas de prestigiosas empresas de recuerdos deportivos, un mecanismo de seguridad utilizado para autenticar autógrafos y otros artículos coleccionables con número de serie. Entre las empresas que copió se encontraban TriStar Sports, Mounted Memories, Steiner Sports, Fanatics y Mill Creek Sports, según Lemieux en su publicación.
Luego replicaba artículos, usando un autopen, que copia firmas, para falsificar autógrafos y luego vender artículos firmados (camisetas, pelotas de fútbol, bates de béisbol, fotografías) por miles, escribió Lemieux.
Uno de los artículos más grandes que Lemieux replicó fueron las camisetas de Brady, dijeron aquellos en la industria de recuerdos deportivos.
“Empezamos a ver estas camisetas de Tom Brady con un aspecto realmente extraño y no parábamos de decir: ‘No se ven bien. Hay algo realmente raro aquí'”, declaró Steve Grad a IndyStar. Grad aparece como experto en el programa de televisión “Pawn Stars” y trabaja para Beckett Authentication Services, una empresa externa de Plano, Texas, que autentica autógrafos.
“Bueno, resulta que teníamos razón”, dijo Grad. “Lo hizo con Aaron Judge. Lo hizo con cualquiera que se te ocurra, incluso con Derek Jeter. Todos son nombres muy importantes”.
En su publicación de Facebook, Lemieux nombró a otras personas que podrían haber estado involucradas en el esquema de falsificación, del cual la policía dijo estar al tanto.
“Esto requerirá tiempo adicional para revisar e investigar cuidadosamente todas las pruebas y pistas”, dijo la policía. “Estamos trabajando con varios autenticadores para brindar asistencia técnica y la autenticación de todos los objetos incautados”.
En su comunicado, la policía de Westfield afirmó que el departamento “reconoce que cualquier pérdida de vida es una tragedia y expresamos nuestras condolencias a la familia y amigos del Sr. Lemieux en estos momentos difíciles”.