Durante siete años de su veintena, Gillie Jenkinson perteneció a una secta religiosa. Recuerda que le decían qué comer, cuándo dormir y qué ropa ponerse.
“Era completamente coercitivo y controlador”, dice, añadiendo que el grupo operaba desde una casa adosada de aspecto “común”.
Ella recuerda haber dado todo su dinero al grupo, creyendo que sería destinado a su misión de “salvar el mundo”.
“Nada de eso pasó, no salvamos a nadie ni hicimos nada con ello, pero te venden una mentira”, explica.
Después de abandonar la secta, buscó apoyo de salud mental para ayudarla a procesar sus experiencias, pero no pudo encontrar ningún terapeuta capacitado con experiencia en ayudar a sobrevivientes de sectas.
Al final, decidió formarse como terapeuta y ya lleva unos 30 años ejerciendo, especializándose en ayudar a personas que han abandonado sectas.
Esto la llevó a aparecer en el documental de dos partes de la BBC Inside the Cult of the Jesus Army, que la muestra trabajando con personas criadas en el culto religioso ahora desaparecido para reconocer la dinámica del culto e identificar el impacto del grupo en ellos.
La BBC reveló acusaciones de abuso infantil generalizado en el grupo, que se disolvió en 2019.
El Jesus Fellowship Community Trust , que se encuentra liquidando los asuntos del grupo, dijo que lamentaba el “impacto severamente perjudicial” en las vidas de las personas.
En declaraciones a la BBC, Jenkinson explica cómo reconocer una secta y por qué se necesita más apoyo para quienes la abandonan.
¿Cómo identificar una secta?
“No siempre es fácil identificar una secta”, dice Jenkinson, explicando que no hay un tipo único de persona que se une a una secta, no se visten de cierta manera y pueden operar desde casas “comunes”.
El Family Survival Trust (FST), una organización benéfica que ofrece apoyo a personas afectadas por sectas, define una secta como un sistema controlado por un liderazgo carismático y autoritario, firmemente delimitado y respaldado por un conjunto fijo de creencias. Implica un lavado de cerebro diseñado para aislar, controlar y explotar a sus seguidores.
Las sectas no tienen por qué ser religiosas. La lingüista Amanda Montell, autora de “Cultish: The Language of Fanaticism”, explica que se puede “erigir una secta en torno a cualquier cosa, siempre y cuando se le inyecte miedo y una mentalidad de ‘nosotros contra ellos'”.
Montell añade que estos grupos ya ni siquiera tienen que reunirse en persona y dice que se están volviendo “más fáciles” de encontrar gracias a Internet, añadiendo que “muchas sectas hacen su reclutamiento en línea”.
Si bien las sectas pueden ser difíciles de detectar, Jenkinson y Montell señalan algunas señales de alerta que las personas pueden buscar:
Un posible indicador que destaca Jenkinson es el “bombardeo amoroso”, una táctica de manipulación en la que los abusadores utilizan el afecto y las declaraciones de amor como una forma de ganar poder y control.
Otro tema común es prometer “respuestas a problemas muy complejos de la vida”, como el cambio climático o el significado de la existencia, añade el psicoterapeuta.
Montell dice que la combinación de mantras, palabras de moda y apodos para miembros y externos del grupo, así como un lenguaje que provoca una reacción fuerte y al mismo tiempo nos alienta a no hacer más preguntas, pueden ser indicadores.
El lingüista añade que el hecho de que ciertos textos estén “fuera de los límites” del grupo también puede ser una señal de advertencia.
Para Montell, el rasgo más “extremo” de una secta es una “alta barrera de salida”, lo que significa que a los miembros del grupo se les hace sentir que podrían perder su identidad o sus amistades, o temer represalias, si abandonan el grupo.
¿Qué puedes hacer si crees que estás en una secta?
Jenkinson anima a las personas a escuchar su intuición si creen que algo anda mal, a escuchar las voces críticas y a investigar el grupo en línea. “Podría ahorrarles años de sufrimiento”, afirma la psicoterapeuta.
Jenkinson también desaconseja encarecidamente a los familiares donar dinero a un grupo, ya que probablemente no llegará a su ser querido. Sin embargo, anima a familiares y amigos a mantener la comunicación abierta y a plantear preguntas genuinas y reflexivas.
Sin embargo, Jenkinson dice que se necesita un mayor apoyo y comprensión para las personas que han abandonado las sectas, y explica: “es necesario desestigmatizarlo porque la gente necesita ayuda cuando sale del armario”.
Añade que debería existir una disposición dentro del NHS para ofrecer asesoramiento especializado a quienes abandonan las sectas.
Un portavoz del Departamento de Salud y Asistencia Social dice que, como parte de su plan de salud de 10 años, “aumentará el acceso a terapias de conversación para apoyar a los pacientes”.
Jenkinson añade que se necesitan urgentemente cambios en la ley para proteger a quienes pertenecen a sectas. Actualmente, en Inglaterra y Gales, el control coercitivo es ilegal en las relaciones íntimas o familiares. Sin embargo, Jenkinson afirma que esto debe ampliarse para incluir el control coercitivo que se da en grupos como las sectas.
Un portavoz del Ministerio de Justicia afirma: «Los líderes de sectas ya pueden ser procesados por diversos delitos, entre ellos fraude, encarcelamiento injusto o acoso».