Los jóvenes manifestantes que participaban en la mayor manifestación aquí desde la invasión rusa de 2022 defendían una causa que, a primera vista, parecía inusual en un país conocido por sus revoluciones: el poder de una agencia de aplicación de la ley.
Pero los hombres y mujeres de la Oficina Nacional Anticorrupción de Ucrania no son policías comunes y corrientes.
En un país que ha pasado más de tres décadas de su independencia luchando contra el doble flagelo de la agresión rusa y la corrupción paralizante, la creación de la agencia bajo presión estadounidense en 2015 fue vista como un hito que podría impulsar la economía de Ucrania y acelerar su integración con Occidente.
Por eso, cuando el presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, firmó el martes una ley que desmantelaba su independencia al ponerla bajo el control de un fiscal designado por él, la reacción fue furiosa.
Dos días después de que miles de personas protestaran en todo el país, anunció que estaba cambiando de postura y publicó una legislación elaborada por su oficina que, según él, garantizaría la independencia de los organismos anticorrupción. El Parlamento la debatirá la próxima semana.
La tormenta es la última que rodea a una agencia que se ha convertido en un campo de batalla entre jóvenes reformistas, alentados por Occidente, que desean un entorno político y económico competitivo en su país, y una vieja guardia corrupta empeñada en preservar sus planes de enriquecimiento ilícito.
Los partidarios de la NABU afirman que la institución es imperfecta, pero crucial en un país donde la corrupción es endémica. En lugar de rendir cuentas al fiscal general, quien es nombrado por el presidente, la NABU lleva los casos a una Fiscalía Especializada Anticorrupción. Su independencia de otros organismos encargados de hacer cumplir la ley es lo que le permite tomar decisiones importantes.
Pero esto lo ha llevado a menudo a entrar en conflictos con el gobierno de turno, que está acostumbrado a actuar con impunidad.
“Cuando comenzaron las investigaciones, por primera vez en la historia de Ucrania, que abordaban a altos funcionarios en funciones, era obvio que esto inmediatamente se volvió incómodo, específicamente para el gobierno en el poder”, dijo Artem Sytnyk, el primer jefe de NABU.
Zelensky justificó su acción señalando la ineficiencia de NABU y diciendo que era necesario eliminar la influencia rusa de sus filas, pero se retractó de su postura de quitarle poder a la agencia después del clamor público.
“Todos debemos escuchar al pueblo”, declaró Zelenski en una reunión con periodistas el jueves. “Creo que esto es lo más importante. Porque el principal desafío es la guerra. Y lo más importante en esta guerra es la unidad de nuestro Estado”.
La lucha contra la corrupción ha sido el lema de las sucesivas administraciones en Ucrania, con escaso éxito. Las campañas anticorrupción han servido a menudo de pretexto para que políticos y sus aliados empresariales despojen de activos a sus rivales y se enriquezcan. Esto ha mantenido a Ucrania en la pobreza y vulnerable a la influencia rusa.
NABU se creó después de que una revolución callejera en 2014 expulsara a un presidente corrupto y prorruso como parte de un esfuerzo para asegurarse de que miles de millones de dólares en ayuda occidental no se canalizaran a los bolsillos de pesos pesados políticos y empresariales.
La idea de establecer una agencia separada, dijeron en ese momento las personas involucradas en su creación, era que la Oficina del Fiscal General, el principal departamento de justicia penal, era un gigantesco edificio plagado de corrupción que no podía reformarse.
NABU se lanzó en 2015 con el apoyo técnico del FBI, así como de expertos nacionales e internacionales. La campaña de reclutamiento de los primeros 60 detectives fue intensa. Los solicitantes tuvieron que someterse a una exhaustiva verificación de antecedentes y sus entrevistas se transmitieron en vivo en línea para mayor transparencia.
La idea, dijo Daria Kaleniuk, una experta en anticorrupción que participó en el proceso de selección en ese momento, era asegurarse de que “no entraran individuos corruptos, sino personas íntegras, personas con carácter y capaces de mantenerse firmes”.
Las investigaciones de la NABU conmocionaron rápidamente a las élites ucranianas al detener a personas de alto perfil, desde el hijo del ministro del Interior por un contrato de mochilas militares hasta un poderoso exlegislador por la presunta inflación de los contratos de uranio. Otro legislador fue detenido por presuntamente aceptar un soborno de un agente encubierto a cambio de la promesa de manipular la legislación sobre la minería de ámbar.
Al realizar algunos de los primeros arrestos de políticos en ejercicio, la NABU se topó con una férrea resistencia, afirmó Sytnyk, el exdirector. La organización, sus trabajadores y él mismo se enfrentaron a campañas de desprestigio y falsas acusaciones de irregularidades, incluso por parte de la Fiscalía General de Ucrania.
“El detonante de la presión siempre han sido los casos que incomodaron al gobierno y a los funcionarios de más alto rango”, dijo Sytnyk. “Esto comenzó en 2016 y prácticamente no se detuvo”.
La rivalidad estalló en un conflicto abierto en agosto de 2016 cuando los fiscales bajo vigilancia de la NABU bajo sospecha de abusar de su autoridad para extorsionar dinero llamaron a un equipo SWAT para enfrentarse a los agentes de la NABU, interrogarlos e identificarlos públicamente.
La agencia se vio envuelta en la política estadounidense durante el primer mandato del presidente Trump, cuando sus aliados afirmaron que la NABU había intentado destituir a su jefe de campaña, Paul Manafort, al publicar pagos en efectivo que recibió cuando trabajaba en Ucrania. Manafort negó haber actuado mal en ese momento.
Zelenski, quien como comediante solía satirizar a los funcionarios corruptos, asumió el cargo en 2019 con la promesa de erradicar la corrupción. Sin embargo, sus propios aliados están siendo investigados por detectives de la NABU. Pillaron a una legisladora lanzando un fajo de billetes por encima del muro de su casa mientras los investigadores se acercaban.
En junio, la NABU presentó una moción para suspender del cargo al viceprimer ministro Oleksiy Chernyshov, acusado de soborno y abuso de poder. Chernyshov negó haber actuado mal ante el tribunal el mes pasado.
El miércoles, Zelenski reunió en su despacho a los jefes de la NABU y otras agencias del orden. Tras la reunión, la agencia anticorrupción presentó propuestas para una nueva ley que devolvería la independencia a la NABU. El jueves, Zelenski presentó el proyecto de ley al Parlamento, que se reunirá de nuevo para votarlo la próxima semana. Hasta su aprobación, las actividades de la agencia han quedado prácticamente paralizadas, según Semen Kryvonos, director de la NABU.
Kryvonos dijo que siente el peso de la confianza de los ucranianos que defendieron a NABU.
“La gente salió en apoyo de la institución, una institución encargada de combatir la corrupción”, dijo Kryvonos. “Ahora, con esta demanda de justicia, la pelota está en nuestra cancha. No podemos fallar. No tenemos esa opción”.