Con la aprobación de la FCC esta semana , se espera que la fusión entre Paramount Global y Skydance Media se complete en las próximas semanas por un valor de 8 mil millones de dólares. La pregunta para la nueva compañía es si el costo psicológico será mucho mayor.
Han sido unos meses particularmente difíciles para CBS, propiedad de Paramount, donde el acuerdo de una demanda relacionada con “60 Minutes” y el anuncio del fin del programa nocturno de Stephen Colbert llevaron a los críticos a sugerir que los líderes corporativos estaban inclinándose ante el presidente Donald Trump.
Tras la aprobación de la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) el jueves, uno de los tres líderes actuales de Paramount, Chris McCarthy, anunció su salida de la compañía. McCarthy ha estado a cargo de canales de cable en decadencia como MTV, Comedy Central y Nickelodeon, que se espera que soporten la mayor parte de los recortes de costos estimados en 2 mil millones de dólares identificados por los líderes de Skydance.
Se espera que el director de Skydance, David Ellison, dirija la nueva compañía, y ha identificado al ex ejecutivo de NBC Universal Jeff Shell como el presidente entrante.
La trayectoria de CBS News será analizada
Tras el cierre de la fusión, el 7 de agosto, se vigilará muy de cerca la gestión de los nuevos líderes con CBS News, especialmente considerando los 16 millones de dólares pagados en un acuerdo por la queja de Trump de que la entrevista de “60 Minutes” del otoño pasado fue editada para favorecer a su oponente, Kamala Harris. Dos ejecutivos de noticias —la directora ejecutiva de News, Wendy McMahon, y el productor ejecutivo de “60 Minutes”, Bill Owens— renunciaron debido a su oposición al acuerdo.
El nombramiento de la respetada Tanya Simon para reemplazar a Owens esta semana fue visto como una señal positiva por la gente de “60 Minutes”.
Días antes de la votación de la FCC, Paramount acordó contratar a un defensor del pueblo en CBS News con la misión de investigar las denuncias de sesgo político. “En todos los aspectos, Skydance garantizará que la información de CBS sea justa, imparcial y basada en hechos”, declaró Skydance en una carta al presidente de la FCC, Brendan Carr.
El papel de un defensor del pueblo, o editor público, que examina el trabajo de un medio de comunicación suele ser positivo, siempre que se le conceda independencia, afirmó Kelly McBride , experta en ética que ha desempeñado ese cargo en NPR durante cinco años. “Realmente se busca que la persona sea leal únicamente a su propio criterio y a la misión periodística de la organización”, añadió.
Sin embargo, tener la única misión de examinar el sesgo podría ser problemático. Para ser justos, el trabajo de un periodista debería estudiarse detenidamente antes de tomar esa decisión, no juzgarse con base en un solo informe o pasaje, afirmó.
Carr, en una entrevista con la CNBC el viernes, afirmó que el cargo “debería contribuir en gran medida a restaurar la confianza de Estados Unidos en los medios”. Anna Gomez, comisionada de la FCC que votó a favor del rechazo del acuerdo el jueves, lo interpretó como una forma de que el gobierno controle a los periodistas.
“Quieren que los medios de comunicación los reporten de forma positiva o como ellos quieren”, declaró Gómez a MSNBC. “Así que no quieren que los medios cumplan con su trabajo, que es exigir cuentas al gobierno sin temor ni favoritismo”.
Cómo la fusión podría repercutir en las propiedades de Paramount
Según informes publicados, Ellison ha explorado la posibilidad de adquirir The Free Press , un floreciente sitio de noticias fundado por Bari Weiss, quizás mejor conocido por su estudio, realizado por un exeditor de NPR, sobre el sesgo liberal en la radiodifusión pública. Una portavoz de Ellison no respondió a un mensaje en busca de comentarios el viernes.
El despido gradual de Colbert —trabajará hasta el final de su contrato en mayo del próximo año— fue descrito por CBS como una decisión financiera dada la crisis económica de la televisión nocturna. La incesante sátira de Colbert hacia Trump y sus críticas al acuerdo de “60 Minutes” despertaron sospechas sobre esos motivos.
“¿Fue esto realmente financiero?”, se preguntó el cómico Jon Stewart. “¿O quizás la solución más sencilla para su fusión de 8 mil millones de dólares fue acabar con una serie que, como saben, irritó a un presidente frágil y vengativo?”
Las críticas profanas de Stewart a su propio programa, propiedad de Paramount, podrían ser una prueba para Skydance. “The Daily Show” es uno de los pocos programas originales que quedan en Comedy Central, y su contrato termina a finales de este año.
Curiosamente, “South Park” de Comedy Central refuerza la afirmación de CBS de que la decisión de Colbert fue financiera, no política. Los creadores Trey Parker y Matt Stone presentaron esta semana un episodio que mostraba a un Trump desnudo en la cama con el diablo. Paramount acaba de firmar un nuevo acuerdo de 1.500 millones de dólares con Parker y Stone, que los ejecutivos de Skydance seguramente aprobaron; este acuerdo permite que toda la colección de “South Park” esté disponible en streaming en Paramount+, una plataforma donde la serie de Colbert no tiene el mismo éxito.