En la cuarta ronda del Campeonato de Wimbledon de 2001, Roger Federer jugó su primer y único partido individual competitivo contra Pete Sampras.
Pistol Pete fue siete veces campeón en el All England Club. Federer, un joven de 19 años con una cola de caballo horrible y sin títulos importantes en su haber, sorprendió al mejor de todos los tiempos en cinco sets. Sampras jugó un Wimbledon más y Federer superaría al estadounidense con ocho títulos.
El deporte está repleto de momentos clave. Algunos obvios, otros que se revelan con el tiempo.
Nagpur, 2012. Joe Root, a pocos días de cumplir 22 años, fue convocado por primera vez para la selección inglesa de Test. Enfrentándose al ataque de cuatro puntas de India, impresionó con su nueva gorra azul marino. 73 puntos y 20 invictos ayudaron a Inglaterra a empatar y sellaron una famosa victoria por 2-1 en la serie.
En el equipo de India estaba Sachin Tendulkar. Fue la única ocasión en que compartió el mismo campo con Root en críquet internacional. Tendulkar, que entonces tenía 39 años, solo jugó seis Tests más y no llegó a los cien. Se retiró un año después con la increíble cifra de 15.921 carreras.
Sin que nadie lo supiera en ese momento, la larga persecución había comenzado. Root estaba atrapando a Sachin.
El viernes en Old Trafford, Root regresó contra India. ¿Acaso ningún otro jugador de Yorkshire se ha sentido tan cómodo en Manchester? El 38.º siglo de Root en Test Cricket fue tan impecable como inevitable. Otros 3234 jugadores que han jugado Test Cricket lo siguieron. Solo Tendulkar lo superaba.
Root comenzó la cuarta prueba quinto en la lista de máximos anotadores de todos los tiempos. Necesitaba 30 puntos para superar a Rahul Dravid y 31 para superar a Jacques Kallis.
Habría sido una exhibición derribar a dos grandes de un solo golpe, pero ese no es el estilo de Root. Cada leyenda recibió el debido respeto. Un sencillo para superar a Dravid, otro para vencer a Kallis. Los lanzadores han contemplado máquinas de gran potencia para derribar a cualquiera de los dos. Root lo hizo en tres lanzamientos y respondió a los aplausos del público con un tímido gesto de la mano.
El bateo tiene un ritmo rootiano, y lo mantuvo en todo momento con sus mejores hits. Defensa recta como un hierro, toques al tercer hombre y movimientos desde la cadera. Correteos urgentes entre los wickets. Barridos y reversos. De vez en cuando, algún glorioso drive recto.
Si un siglo era lo que más le interesaba a Root, entonces el número 120 era lo que buscaba la afición de Old Trafford. Superar a Ricky Ponting, la máquina de carreras australiana. Que alguien llame a Sydney y les diga que nuestro hombre tiene más que el suyo.
Con un punto menos que el anterior, Ponting avanzó hasta la medalla de bronce. Old Trafford subió, para gran confusión del compañero de bateo de Root, Ben Stokes, quien parecía no entender el porqué de tanto alboroto. La tribuna del partido aún cantaba el nombre de Root cuando Anshul Kamboj entró con dificultad para lanzar la siguiente bola.
Ravindra Jadeja, quien debutó en la misma prueba que Root, terminó con 150. La diferencia con Tendulkar es de 2512.
La lista de récords de Root ya es extensa: la mayor cantidad de carreras de prueba para Inglaterra, la mayor cantidad de cientos de pruebas para Inglaterra, la mayor cantidad de partidos como capitán de Inglaterra, la mayor cantidad de victorias como capitán de Inglaterra, la mayor cantidad de recepciones por parte de un fildeador en pruebas, la mayor cantidad de carreras de prueba en Lord’s.
Ahora lo irrompible parece a nuestro alcance.