El acuerdo comercial de India con Gran Bretaña es una señal del nuevo cambio gradual de Nueva Delhi hacia la apertura de sus mercados al tiempo que protege a sectores cruciales de la competencia y podría ser su modelo para futuros acuerdos, dijeron el viernes funcionarios gubernamentales y analistas.
Firmado el jueves y aclamado por el primer ministro Narendra Modi como “un modelo para nuestra prosperidad compartida”, el acuerdo con el Reino Unido representa la mayor asociación estratégica de la historia de la India con una economía avanzada.
Esto ocurre en un momento de crecientes tensiones comerciales globales y en un momento crucial para la estrategia comercial históricamente proteccionista de la India, ya que el gigante asiático busca alcanzar acuerdos similares con socios como la UE, Estados Unidos y Nueva Zelanda.
En virtud del pacto, India acordó, en particular, reducir los aranceles sobre los vehículos británicos importados, abriendo así la competencia para una industria nacional que representa casi el 7% de la economía india.
“Este es un cambio de política, especialmente porque India ha utilizado durante mucho tiempo aranceles elevados para proteger a los fabricantes nacionales”, dijo a Reuters Ajay Srivastava, fundador de Global Trade Research Initiative y ex negociador comercial indio.
La flexibilización de su postura proteccionista también se aplica a las compras gubernamentales y a los productos farmacéuticos y probablemente se replicará en los acuerdos con Bruselas y Washington, añadió.
Pero sigue siendo un cambio cauteloso.
Según el acuerdo con el Reino Unido, las importaciones de automóviles estarán limitadas por un sistema de cuotas para proteger a los fabricantes locales, y las reducciones arancelarias serán graduales. India se ha comprometido a reducir los aranceles sobre los automóviles de más del 100 % al 10 % en 15 años, dentro de un cupo de importación anual que comenzará en 10 000 unidades y aumentará a 19 000 en el quinto año.
Las reducciones arancelarias sobre el whisky y otros productos también se realizarán gradualmente a lo largo de varios años para permitir que las industrias nacionales se adapten.
LÍNEAS ROJAS
India se ha mantenido fiel a sus líneas rojas en el acuerdo, sin hacer concesiones en productos agrícolas como manzanas y nueces o productos lácteos como el queso y el suero.
“No se trata de abrir el sector agrícola ni el lácteo en ninguna negociación comercial, ya sea con la UE, Australia o incluso Estados Unidos”, afirmó un alto funcionario indio.
La estrategia calibrada pretende aprovechar el comercio para el crecimiento económico, dijo el funcionario, pero el gobierno seguirá protegiendo a millones de indios que dependen de la agricultura de subsistencia y del trabajo de bajo margen.
Los agricultores indios buscan un mayor acceso al mercado agrícola del Reino Unido, valorado en 37.500 millones de dólares, gracias al acuerdo. Además, los exportadores indios se beneficiarán de aranceles cero sobre productos como textiles, calzado, piedras preciosas, muebles, autopartes, maquinaria y productos químicos.
“Sin aranceles, las exportaciones de prendas de vestir de la India al Reino Unido podrían duplicarse en tres años”, afirmó N. Thirukkumaran, secretario general de la Asociación de Exportadores de Tiruppur.
“Esto también allana el camino para el acuerdo de la UE, que podría traer beneficios aún mayores”, añadió.
Pero la estrategia podría enfrentar una prueba importante en las negociaciones con la administración del presidente estadounidense Donald Trump, que ha utilizado la amenaza de aranceles elevados para presionar a los socios comerciales a hacer concesiones.
El ministro de Comercio, Piyush Goyal, dijo a Reuters el jueves que India también tiene la esperanza de alcanzar un acuerdo comercial con Washington que incluya un “trato especial y preferencial”.
Pero Estados Unidos está presionando para lograr un mayor acceso a los mercados agrícolas y lácteos de la India.