Antes del estallido de la violencia sectaria en el sur de Siria, Saber Abou Ras enseñaba ciencias médicas en una universidad de la ciudad de Sweida y tenía cierta esperanza de un futuro mejor para su país después de casi 14 años de guerra civil.
Ahora, como muchos otros en la ciudad de mayoría drusa del sur de Siria, porta armas y se niega a entregárselas al gobierno. Ve pocas esperanzas para la Siria unida que recientemente creía cercana.
“Estamos a favor de la unidad nacional, pero no de la unidad de las bandas terroristas”, dijo Abou Ras, un druso, a The Associated Press en una llamada telefónica desde la ciudad golpeada.
La semana pasada estallaron enfrentamientos provocados por secuestros recíprocos entre clanes beduinos armados y combatientes de la minoría religiosa drusa. La violencia causó la muerte de cientos de personas y amenazó con desbaratar la frágil transición de posguerra en Siria. Las fuerzas del gobierno sirio intervinieron para poner fin a los combates, pero en realidad se aliaron con los clanes.
Pronto surgieron videos e informes inquietantes de civiles drusos humillados y ejecutados, a veces acompañados de insultos sectarios. Uno mostraba a hombres armados con uniforme militar preguntándole a un hombre desarmado sobre su identidad. Cuando este responde que es sirio, los hombres armados preguntan: “¿Qué quieres decir con sirio? ¿Eres sunita o druso?”. Cuando el hombre dice que es druso, los hombres abren fuego y lo matan.
En otro video se muestra a Hossam Saraya, un druso sirio-estadounidense de Oklahoma, arrodillado junto a su hermano, su padre y al menos otros tres familiares, antes de que un grupo de hombres con uniforme militar los atacara con fuego automático y celebrara.
La secta religiosa drusa es una rama del ismailismo, una rama del chiismo. A los forasteros no se les permite convertirse, y la mayoría de las prácticas religiosas se mantienen en secreto.
Hay aproximadamente un millón de drusos en todo el mundo y más de la mitad vive en Siria. El resto reside en Líbano e Israel, incluyendo los Altos del Golán, que Israel arrebató a Siria durante la Guerra de los Seis Días de 1967 y anexó en 1981.
Aunque son una comunidad pequeña dentro de la población de Siria de más de 20 millones, los drusos de Sweida se enorgullecen de su participación en la liberación del país del dominio colonial otomano y posteriormente francés, y en el establecimiento del actual Estado sirio.
Durante el levantamiento que se convirtió en guerra civil y que comenzó en 2011, los líderes drusos llegaron a un frágil acuerdo con el ex presidente Bashar Assad que le dio a Sweida una semiautonomía, dejando al grupo minoritario la tarea de proteger su propio territorio en lugar de servir en el ejército sirio.
Los drusos acogieron con satisfacción la caída de Assad en diciembre, en una ofensiva rebelde que puso fin a décadas de gobierno autocrático de la dinastía Assad.
Los drusos se mostraban mayoritariamente escépticos ante el trasfondo islamista del presidente interino sirio, Ahmad al-Sharaa, sobre todo porque en su momento dirigió el Frente al Nusra, vinculado con Al Qaeda. Sin embargo, muchos, incluidos clérigos influyentes, apoyaban un diálogo diplomático con los nuevos líderes.
Entre los más hostiles hacia al-Sharaa se encuentra el líder espiritual Sheikh Hikmat al-Hijri y una facción de milicias drusas llamada Consejo Militar Sweida. Durante meses hubo intensas divisiones entre ellos y otros miembros de la comunidad drusa.
Los enfrentamientos previos entre grupos armados drusos y fuerzas gubernamentales se resolvieron antes de que la violencia pudiera escalar. En mayo, se alcanzó un acuerdo de seguridad entre los drusos y Damasco, cuyo objetivo era lograr una calma duradera.
Pero los recientes enfrentamientos y ataques sectarios en Sweida han alterado ese equilibrio, y muchos drusos parecen haber perdido la esperanza de alcanzar un acuerdo diplomático justo.
Muchos drusos consideran los ataques del gobierno como una extensión de una ola de violencia sectaria que estalló hace meses en la costa siria. Los enfrentamientos entre las fuerzas del nuevo gobierno y los leales a Asad derivaron en asesinatos por venganza contra miembros de la minoría alauita, a la que pertenece Asad.
Una investigación gubernamental sobre la violencia costera encontró que más de 1.400 personas fueron asesinadas, en su mayoría civiles, y que miembros de las fuerzas de seguridad estuvieron implicados en los ataques.
La diferencia en Sweida, como lo ve Abou Ras, el profesor de ciencias médicas drusas, es que los drusos tenían sus propias facciones armadas que pudieron contraatacar.
“Hablaron de respetar a las minorías y a los diferentes componentes de Siria”, dijo. “Pero lo que ocurrió en la costa fue una dura lección para los sirios, y aprendimos de ello”.
Después de la violencia en Sweida, Al-Sharaa prometió exigir responsabilidades a los responsables y reiteró sus promesas desde que asumió el poder de que no excluirá a los grupos minoritarios de Siria.
Él y otros funcionarios han insistido en que su objetivo no son los drusos, sino las facciones armadas que desafían la autoridad estatal, es decir las lideradas por al-Hijri.
Al-Sharaa también acusó a Israel de intentar exacerbar las divisiones en el país lanzando ataques aéreos contra las fuerzas gubernamentales en la provincia, lo que según Israel era en defensa de los drusos.
Las tensiones ya han creado nuevos desafíos para forjar la unidad nacional.
Otros grupos minoritarios, en particular las fuerzas kurdas que controlan el noreste de Siria y que han estado en negociaciones con Damasco para fusionarse con el nuevo ejército nacional, están reconsiderando entregar sus armas después de ver la violencia en Sweida.
Un druso sirio que vivió en el extranjero durante más de 20 años se encontraba en Siria cuando cayó Assad y lo celebró con amigos y familiares en las calles de Sweida. Dejó su trabajo para regresar y participar en la comunidad. Se unió a la gente que ondeaba la nueva bandera siria, símbolo del levantamiento, bailó y pisó retratos rotos de Assad.
Dijo que quería que Al-Sharaa tuviera éxito, pero ahora no ve un futuro pacífico para los diferentes grupos étnicos y religiosos de Siria con él al mando.
“En cada hogar (de Sweida), alguien ha muerto”, declaró a AP. Associated Press no pudo confirmarlo de forma independiente, ya que no había una cifra oficial de muertos. Sin embargo, era un sentimiento compartido frecuentemente por los sirios de Sweida. Pidió que no se revelara su nombre ni otros datos de identificación por temor a su seguridad y la de su familia.
“Creo que, tras las masacres ocurridas, lamentablemente no queda ni una sola persona en Sweida que quiera tener nada que ver con este gobierno”, dijo. “Este gobierno masacró a la gente y destruyó cualquier posibilidad de reconciliación y armonización en el sur”.