Una mujer estadounidense fue enviada a prisión por más de ocho años por un elaborado plan para robar las identidades de trabajadores estadounidenses y pasarlas a norcoreanos.
Christina Chapman admitió haber robado las identidades de 68 ciudadanos estadounidenses y luego haber ayudado a trabajadores extranjeros a usar esas identidades para hacerse pasar por estadounidenses y obtener empleo en más de 300 empresas diferentes.
Los investigadores afirman que el plan “asombroso” utilizó las identidades robadas para generar 17 millones de dólares (12,5 millones de libras) en fondos que fueron devueltos a Corea del Norte. Chapman afirmó no saber que estaba ayudando a los norcoreanos, según las autoridades.
La fiscal general de Estados Unidos para Washington DC, Jeanine Pirro, advirtió a las empresas que estén alerta ante complots similares de Corea del Norte.
Chapman, de 50 años, se declaró culpable en febrero de conspiración para cometer fraude electrónico, robo de identidad agravado y conspiración para lavado de dinero. El jueves, fue condenada a 102 meses de prisión.
Fue arrestada en mayo de 2024 en Arizona y acusada junto con tres ciudadanos norcoreanos.
Los tres norcoreanos tienen vínculos con el Departamento de Industria de Municiones de Corea del Norte, según el Departamento de Estado de Estados Unidos, que señaló que la organización maneja la producción de misiles balísticos y armas para Corea del Norte.
Según funcionarios estadounidenses, el dinero recaudado se envió directamente al programa de armas nucleares del país.
“Corea del Norte no solo representa una amenaza para el país desde lejos. Es un enemigo interno. Está cometiendo fraudes contra ciudadanos, empresas y bancos estadounidenses”, declaró Pirro el jueves.
“Es una amenaza para la gente común y corriente en todo el sentido de la palabra”, dijo, añadiendo que Corea del Norte utilizó los fondos “para comprar municiones para utilizar contra nosotros”.
La trama orquestada por Chapman engañó a 309 empresas estadounidenses, incluidas varias de la lista Fortune 500 como Nike, y dos firmas internacionales.
“La llamada viene de dentro. Si esto les sucedió a estos grandes bancos, a estas empresas estadounidenses de renombre, de la lista Fortune 500, puede suceder o está sucediendo en su empresa”, continuó Pirro.
“Ustedes son la primera línea de defensa contra la amenaza norcoreana”.
Estanterías de reparto con portátiles y apuntes, diferenciando cada uno de ellos.Folleto
Los fiscales compartieron imágenes de estantes llenos de computadoras portátiles utilizadas en la conspiración.
Chapman admitió haber operado “granjas de computadoras portátiles” desde sus casas en Arizona y Minnesota, donde se conectaba a computadoras proporcionadas por las empresas para que pareciera que los trabajadores norcoreanos de otros países estaban físicamente en Estados Unidos.
Luego ayudaría a los trabajadores a conectarse de forma remota a las computadoras portátiles y también les ayudaría a recibir sus salarios de las empresas.
La granja de computadoras portátiles de Arizona “estaba operando a un volumen tan alto” que contrató a dos personas para que la ayudaran, según los funcionarios.
Una fotografía difundida del operativo muestra cómo almacenaba los dispositivos en estantes, con notas con datos de identificación de cada empresa y la identidad robada asociada a cada computadora portátil.
Chapman afirmó no saber que estaba trabajando con norcoreanos, según los fiscales, y “no intentó específicamente recaudar ingresos para el beneficio de Corea del Norte”.
Pero durante ocho meses, envió 35 paquetes separados a Dandong, China, una ciudad fronteriza con Corea del Norte. Pirro afirmó creer que Chapman era plenamente consciente de que estaba ayudando al adversario estadounidense.
Además de China, también envió computadoras portátiles de la empresa a Pakistán, los Emiratos Árabes Unidos y Nigeria.
A Chapman se le pagaron 176.850 dólares por la conspiración, que comenzó en octubre de 2020 y terminó en 2023. Como parte de su sentencia, se le ordenó entregar el dinero, así como más de 284.000 dólares en ganancias que debían pagarse a los norcoreanos.
Los fiscales habían pedido una sentencia severa, en parte debido a su continua insistencia ante los investigadores en que su trabajo era “legítimo”.
“A pesar de haberse declarado culpable, la acusada no parece comprender el alcance total de su culpabilidad en la conspiración criminal”, escribieron los fiscales en un memorando de sentencia.
La investigación fue asistida por el FBI, que advirtió en un comunicado que Corea del Norte ha ganado “millones de dólares para su programa de armas nucleares victimizando a ciudadanos, empresas e instituciones financieras estadounidenses”.
“Sin embargo, incluso un adversario tan sofisticado como el gobierno de Corea del Norte no puede tener éxito sin la ayuda de ciudadanos estadounidenses voluntarios como Christina Chapman”, dijo el FBI.