Sidney Torres no se anda con rodeos cuando se trata de la última decisión de la alcaldesa de Nueva Orleans, LaToya Cantrell, de desechar el contrato de recolección de basura de su empresa a favor de un acuerdo sin licitación y 2,1 millones de dólares más caro con una empresa que, según él, “ni siquiera posee camiones de basura”.
“Ella canceló mi contrato para declarar una emergencia”, dijo Torres, fundadora de IV Waste. “Mi contrato vence el 23 de diciembre de 2025. No hubo ninguna emergencia. Mi contrato cuesta $2.1 millones menos por mucho más servicio. Los residentes y los negocios respaldan al 100% mi contrato y el trabajo que estamos realizando”.
Torres dijo que el Barrio Francés volverá a la miseria bajo el plan de Cantrell.
“Va a oler igual que antes de que lo tomáramos”, advirtió Torres. “Cerveza rancia, orina, vómito, todo lo que huele la gente emborrachándose y caminando por la calle. ¿Quién va a querer ir a comer y oler eso?”.
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La declaración de emergencia, emitida el 9 de julio, permitió al alcalde anular las leyes de contratación pública y firmar un nuevo contrato de 8 millones de dólares con Henry Consulting que entra en vigor el 1 de agosto en el Barrio Francés.
Al día siguiente, el Ayuntamiento de Nueva Orleans aprobó una resolución que calificaba la emergencia de “autogenerada” y la canceló por completo. También prohibió a Cantrell emitir otra declaración de emergencia relacionada con el saneamiento hasta finales de año.
La fiscal general de Luisiana, Liz Murrill, intervino en la contienda y presentó un escrito amicus formal que condenó la maniobra del alcalde como “un abuso de poderes de emergencia”.
“La invocación por parte del alcalde de los poderes de emergencia para anular las leyes de licitación pública en ausencia de una verdadera emergencia presenta un problema legal importante”, escribió Murrill, calificando el aumento de precio resultante de 2,1 millones de dólares como “una carga innecesaria para los contribuyentes”.
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Torres lo ve de la misma manera.
“Es simplemente increíble… van a gastar 2,1 millones de dólares más por menos servicio con alguien que ni siquiera está en el negocio”, dijo.
IV Waste comenzó a prestar servicios al Barrio Francés y al Distrito de Desarrollo del Centro en diciembre de 2024, en virtud de un contrato de licitación competitiva de 5,9 millones de dólares. La empresa utilizó equipos a medida, rastreo GPS en tiempo real y operaba los siete días de la semana. El director de saneamiento de la ciudad confirmó que IV Waste no tenía ninguna queja.
Sin embargo, en abril, Cantrell emitió abruptamente un aviso rescindiendo el contrato “por conveniencia” y luego declaró una “emergencia” sanitaria en julio.
“Esto es una locura”, dijo. “Van a traer a alguien que nunca ha estado en este negocio. No tiene equipo. Es solo un intermediario. Y le pagan 8,2 millones de dólares por un año, 2,1 millones más de lo que yo recibo, solo porque el alcalde lo quiere”.
“Hoy, el juez Sidney Cates denegó la solicitud de una medida cautelar presentada por los residentes y negocios del Barrio Francés (los demandantes Conwill); esto significa que, hasta la fecha, el alcalde puede proceder con el contrato de saneamiento de emergencia otorgado a Henry Consulting para la recolección de basura en el Barrio Francés y el Distrito de Desarrollo del Centro, Área V”, escribió la directora de noticias de la ciudad de Cantrell, Kourtney Williams.
No se interrumpirá el servicio en esta zona. La Ciudad reitera que seguirá trabajando con todas las partes para lograr los mejores resultados posibles para sus residentes. Esta administración sigue enfocada en hacer el trabajo necesario para que Nueva Orleans avance juntos.
El acuerdo sobre la basura es solo el último capítulo de una alcaldía cada vez más marcada por la controversia. Cantrell ha enfrentado el escrutinio público por todo, desde viajes en primera clase financiados con fondos públicos hasta disputas públicas con las fuerzas del orden, y acaparó titulares por negarse a desalojar un apartamento municipal en el Barrio Francés que usaba para fines personales. Una campaña formal de destitución lanzada en 2022 no logró reunir suficientes firmas para forzar una votación.
Torres comparó la terrible experiencia con la que presuntamente vivió bajo el mandato del ex alcalde Ray Nagin, quien de manera similar interfirió en sus contratos al final de su mandato.
“Pero no a este grado”, dijo. “Lo que está sucediendo aquí viola muchísimas leyes diferentes. Si cualquier alcalde puede declarar un estado de emergencia, cancelar un contrato y entregárselo a un amigo, no es así como se pretendía usar la ley”.
Torres destacó el récord de IV Waste durante algunos de los eventos más emblemáticos y concurridos de la ciudad: el Mardi Gras, el Sugar Bowl y el Super Bowl.
“Contamos con hidrolavadoras hechas a medida, tanques de 4000 PSI, GPS y cámaras en vivo, y despacho en tiempo real”, dijo. “Estamos disponibles los 365 días del año. Nadie más puede competir con nosotros”.
Todavía podría haber un recurso vital para los residuos intravenosos. El Distrito de Gestión del Barrio Francés, recientemente habilitado por ley estatal, ha presentado su propia licitación de saneamiento de emergencia.
“Presentamos una licitación con ellos y parece que vamos a ganar”, dijo Torres. “Así que podrían ver a dos empresas en la lista, nosotros y Henry Consulting. Pero solo una de nosotras hará bien el trabajo”.
Incluso con demandas pendientes y millones en juego, Torres dijo que conserva el sentido del humor y una profunda lealtad a su ciudad. A veces, la basura responde.
“Una vez se nos cayó una lata y oímos a alguien gritar… era un vagabundo borracho dormido dentro”, recordó. “Tuvimos que parar y sacarlo”.
“Todos merecen su día en la corte”, dijo. “La justicia debe basarse en la ley, no en a quién contratas ni a qué partido perteneces. Al fin y al cabo, amo Nueva Orleans. Y sé que lo correcto prevalecerá”.