Donald Macdonald fue muchas cosas a lo largo de sus más de 80 años, llevando su energía contagiosa tanto a la pantalla como al escenario de Australia y del mundo.
Cuando falleció en Gold Coast en junio, Donald fue recordado por un logro profesional particularmente importante: fue uno de los presentadores originales de Play School. Pero este fue solo el primer capítulo de una carrera teatral que se extendió por los siguientes 60 años.
Como se dijo en las redes sociales de ABC Kids, su papel ayudó a “sentar las bases de lo que Play School se ha convertido hoy”.
“Su espíritu amable y su forma divertida de contar historias hicieron que innumerables niños se sintieran vistos, escuchados y animados a imaginar”.
Pero también fue uno de los talentos teatrales más prolíficos de Australia, ampliamente aclamado por su extraordinaria formación vocal, su experiencia como director y su espíritu tranquilo y generoso.
Vida temprana en las artes
El padre de Donald, “Mac” Macdonald, sirvió en la Segunda Guerra Mundial, pero murió por heridas de guerra poco después.
Donald, nacido en Sydney en 1938, era demasiado joven para recordar a su padre y fue hijo único, criado por su madre.
Después de terminar la escuela, Donald comenzó su carrera como actor en el famoso Music Hall de Sydney, actuando en East Lynne y Lady Audley’s Secret, entre otras.
Presentadora de Play School, estrella de ABC
El primer episodio de Play School fue el 18 de julio de 1966.
Entre un elenco de antiguos maestros de escuela y actores australianos, Donald ayudó a que el espectáculo llegara a los corazones del país con su actitud amistosa, su maravillosa voz clara y su ritmo cómico.
Su instinto para la comedia resultó vital a medida que su carrera florecía en las décadas siguientes.
En 1968, Donald protagonizó I Married a Bachelor de ABC, donde interpretó a Mervyn MacGregor; el programa ganó el premio Logie a la mejor comedia ese año.
Para la ABC, Donald también protagonizó The Box y Come in Spinner, así como Is Australia Really Necessary, junto a la legendaria Miriam Karlin.
En el escenario, protagonizó A Cup of Tea, a Bex y a Good Lie Down.
Más tarde, Donald apareció en Backberner de ABC y en las películas Black and White, Superman Returns y Kenny.
Donald también tuvo papeles como invitado en docenas de otros programas, incluidos Kingswood Country, Cop Shop, A Country Practice, Rafferty’s Rules, Heroes II, GP, Jag y Rake.
El West End llama
Donald interpretó innumerables papeles con las compañías de teatro de Sydney y Queensland, además de aparecer en los musicales Camelot y McKillop.
Después de establecer su carrera en Sydney, Donald se mudó al Reino Unido, donde hizo su debut en el West End en Sons of Cain, antes de aparecer por primera vez en la televisión británica en Colditz.
Un hombre de cabello blanco está de pie en un escenario con una bufanda alrededor de sus hombros.
Donald, guionista, novelista y autor galardonado, escribió una de las comedias teatrales más exitosas de Australia, Caravan (1983).
El espectáculo deleitó originalmente al público de la Ópera de Sídney para The Ensemble Theatre, y luego llegó a Londres, donde Donald también formó parte del elenco.
Caravan es la historia de tres parejas que pasan sus vacaciones juntas en Nueva Gales del Sur. Esta obra todavía se representa con regularidad en la actualidad.
Donald también escribió varias otras obras, entre ellas Hot Taps, Giuseppe, Saints Alive, Seasons, Boulevard Play, Truth y The Italian Classic.
Su novela, With a Wise Man, fue publicada por Pan Macmillan Australia.
Inspirado por la fe
A lo largo de las décadas de 1980 y 1990, Donald exploró diversas espiritualidades orientales y occidentales.
Tras un largo período de discernimiento, finalmente se convirtió al catolicismo y más tarde se convirtió en un entusiasta defensor de la meditación cristiana.
Después de pasar tiempo en meditación y oración, Donald aprendió todo el evangelio de memoria y desarrolló su obra unipersonal, El Evangelio según San Juan, donde dio vida a la historia en una cautivadora producción de 90 minutos.
Durante los siguientes 25 años, Donald interpretó El Evangelio de San Juan en Australia y en el extranjero, incluso en el Festival de Edimburgo, en Londres y Nueva York.
En 2002, Donald se convirtió en director teatral principal de Artes Christi, donde, durante las siguientes dos décadas, dirigió múltiples producciones, entre ellas A Man for All Seasons (2002 y 2011), Murder in the Cathedral (2005 y 2018), Shadowlands, El jorobado de Notre Dame, The Jeweller’s Shop y su propia obra, Saints Alive.
Donald disfrutaba de una reputación legendaria entre los actores que dirigía; muchos hablaban de sentirse profundamente inspirados por él en su trabajo.
Donald daba a sus actores la famosa instrucción de: “Usen las palabras: todo está ahí. Está en las palabras”.