Existen innumerables historias de animales en todo el mundo que se creían extintos, pero que fueron redescubiertos y reencontrados repentinamente. Son símbolos de pura esperanza, que nos recuerdan que la naturaleza puede ser milagrosa incluso ante las amenazas humanas. También demuestran que, con dedicación y los métodos adecuados, especies que se creían perdidas para siempre aún podrían aferrarse a la vida en rincones remotos o inexplorados del mundo.
Si bien estos animales son pocos y se encuentran en constante amenaza, su reaparición es el resultado de los urgentes esfuerzos de conservación para protegerlos a ellos y a sus hábitats. Un ejemplo de ello es la reaparición de un pequeño animal que permaneció perdido durante aproximadamente 30 años.
Una especie perdida captada en cámara después de casi 30 años
Un animal raro y esquivo, que se creía perdido para la ciencia durante casi tres décadas, fue capturado en un bosque vietnamita. El ciervo ratón de lomo plateado, también conocido como ciervo ratón bicolor, fue fotografiado por primera vez en estado salvaje mediante cámaras trampa, lo que representó un emocionante redescubrimiento para los conservacionistas.
An Nguyen, científico y líder de expediciones en Global Wildlife
‘Conservación (GWC), compartió el entusiasmo del equipo en el estudio: “No teníamos idea de qué esperar, así que me sorprendí y me llené de alegría cuando revisamos las cámaras trampa y vimos fotografías de un chevrotain con flancos plateados”.
Añadió: “Descubrir que, de hecho, todavía está ahí es el primer paso para garantizar que no lo perdamos otra vez, y ahora estamos actuando con rapidez para determinar la mejor manera de protegerlo”.
¿Cómo es este animal?
El chevrotain de lomo plateado es un diminuto mamífero ungulado, aproximadamente del tamaño de un conejo. Tiene una apariencia distintiva, con cabeza y patas delanteras rojizas, cuerpo y patas traseras gris plateado, y parte trasera blanca y grisácea. A pesar de su pequeño tamaño, se enfrenta a la amenaza de depredadores como leopardos y licaones, pero el mayor peligro proviene de los cazadores que usan trampas.
Para localizar al chevrotain, Nguyen y su equipo recopilaron información de aldeanos y guardabosques que reportaron haberlo visto. Guiados por estos relatos, instalaron cámaras trampa en un bosque de tierras bajas del sur de Vietnam. Durante cinco meses, las cámaras capturaron 275 fotos, que se clasificaron en 72 eventos independientes. Impulsados por estos resultados, instalaron 29 cámaras más, generando casi 1900 fotos adicionales y 208 avistamientos más.
Aunque aún no se sabe con certeza cuántos animales individuales representan estas fotos, los hallazgos se publicaron en Nature Ecology and Evolution para reducir las trampas de caza, que amenazan no solo al chevrotain, sino también a muchas otras especies de la ecorregión de las Grandes Annamitas. Andrew Tilker, también de GWC, afirmó: «Detener las trampas no solo protegerá al chevrotain de lomo plateado, sino también a muchas otras especies, incluyendo varios mamíferos y aves que solo se encuentran en la ecorregión de las Grandes Annamitas y que están en peligro de extinción » .
Las comunidades locales también son de gran ayuda para tales descubrimientos.
Tilker enfatizó: «Un aspecto clave para futuros estudios de especies perdidas será trabajar con las comunidades locales, como hicimos en el proyecto del chevrotain de lomo plateado, para guiar los esfuerzos de estudio sobre el terreno. Incorporar este conocimiento ecológico local fue crucial para nuestro trabajo, y esta estrategia podría tener éxito para otras especies en otras partes del mundo».