Estados Unidos ha impuesto una nueva “tarifa de integridad de visa” de 250 dólares que afecta a un número significativo de visitantes, incluyendo quienes buscan entrar por negocios, como turistas y estudiantes. Este nuevo impuesto, que entra en vigor tras la aprobación de la Ley Big, Beautiful, es una tarifa adicional a las tarifas actuales de solicitud de visa. La medida ha generado cierta preocupación, pero forma parte de un esfuerzo más amplio del gobierno estadounidense para fortalecer sus sistemas de inmigración y su seguimiento.
Durante años, el costo de una solicitud de visa de no inmigrante en EE. UU. se fijó en $160. Esta cantidad se elevó a $185 en junio de 2023, pero la reciente introducción de la tarifa de integridad de visa de $250 representa un aumento significativo, elevando el costo total para algunos solicitantes a casi $800. Esto incluye no solo visas de negocios o turismo, sino también visas para estudiantes, cuyas tarifas de solicitud de visa F-1 ahora aumentarán de $535 a $785.
A modo de comparación, otros destinos importantes como la Unión Europea (UE) y el Reino Unido tienen tasas mucho más bajas para los viajeros. Actualmente, la UE no cobra ninguna tasa de entrada a quienes visitan el Espacio Schengen. La introducción del Sistema Europeo de Información y Autorización de Viajes (ETIAS) solo requerirá una tasa de 7 €, una cifra bastante modesta en comparación con las nuevas tasas estadounidenses. Mientras tanto, el Reino Unido ha implementado una modesta tasa para la ETA (Autorización Electrónica de Viaje), de unas 16 £ (aproximadamente 20 $), mucho menos onerosa que la tasa de integridad del visado estadounidense.
¿Qué hay detrás de la nueva tarifa de integridad de Visa?
Si bien los detalles sobre la nueva tarifa siguen siendo limitados, es evidente que la razón del Departamento de Estado de EE. UU. para establecer la tarifa de integridad de visas es mejorar la integridad del proceso de solicitud. El propósito de esta tarifa parece estar relacionado con el costo de mantener y mejorar los sistemas de seguimiento de turistas y otros visitantes no inmigrantes. Esto incluye el monitoreo de los datos de entrada y salida y la garantía de la precisión de los registros de visas.
Un elemento clave de esta nueva política es que la tarifa de integridad de visas se aplica a todos los solicitantes de visas de no inmigrante estadounidenses, incluyendo a quienes solicitan visas de estudiante (F-1), de negocios (B-1) y de turista (B-2). Cabe destacar que esta tarifa no se aplicará a los viajeros de países que participan en el Programa de Exención de Visas (VWP). Este programa, que abarca 42 países, permite a ciudadanos de naciones como Catar, Letonia, Nueva Zelanda y Brunéi visitar Estados Unidos sin visa. Estos viajeros estarán exentos del nuevo pago de $250.
Se espera que la nueva tarifa afecte significativamente a quienes no forman parte del VWP, lo que podría aumentar el costo de obtener una visa estadounidense en cientos de dólares. Por ejemplo, un estudiante que solicite una visa F-1, que ya cuesta $535, ahora deberá pagar un total de $785, incluyendo la nueva tarifa de integridad de la visa. De igual manera, otros tipos de visas de no inmigrante, como las de negocios y turismo, estarán sujetas a este cargo adicional.
¿Cómo se reembolsará a los viajeros la tarifa de integridad de la visa de EE. UU.?
Actualmente, las normas sobre el reembolso de la tasa de integridad de la visa siguen siendo inciertas. Según informes del Departamento de Estado de EE. UU., los viajeros a quienes se les conceda una visa deberán pagar la tasa adicional de $250 una vez aprobada. Sin embargo, el Departamento ha indicado que algunos solicitantes podrían solicitar un reembolso.
Esta es una política de reembolso actualmente en consideración y, al parecer, la tarifa solo se reembolsaría a viajeros que no hayan trabajado en EE. UU. sin autorización de empleo. Si bien esta es una forma de obtener reembolsos, muchos no creen que se adopte de forma generalizada. Para otros solicitantes, los $250 podrían ser un gasto irrecuperable, un costo más asociado con el proceso de obtener una visa para ingresar a EE. UU.
Una preocupación entre los viajeros y solicitantes de visas es la posibilidad de un proceso de reembolso complejo y prolongado. Las implicaciones financieras son particularmente significativas dado que la Oficina de Presupuesto del Congreso ha estimado que la tasa de integridad de las visas podría generar hasta 30 000 millones de dólares en ingresos entre 2025 y 2034.
Dadas estas proyecciones, parece poco probable que los viajeros vean un reembolso generalizado de esta tarifa en el futuro cercano, lo que convierte al nuevo cargo en un agregado sustancial al ya alto costo de los viajes en Estados Unidos.
Los países del Programa de Exención de Visa están exentos
La nueva tarifa de integridad de visa se aplica a la mayoría de los viajeros que solicitan visas de no inmigrante para EE. UU., pero los ciudadanos de países del Programa de Exención de Visa (VWP) están exentos. Esto incluye a nacionales de países como el Reino Unido, Japón, Corea del Sur, Australia y muchos otros. Estos viajeros aún están sujetos al sistema ETIAS y podrían tener que pagar una tarifa mínima para ingresar a EE. UU., pero no tendrán que pagar la tarifa de integridad de visa de $250.
Para los viajeros de países no incluidos en el VWP, esta tarifa aumentará el costo total de visitar EE. UU., lo que incitará a algunos a reconsiderar sus planes de viaje. Por ejemplo, los estudiantes o viajeros de negocios de países no incluidos en el VWP podrían enfrentar costos adicionales significativos, lo que podría disuadir a algunos posibles visitantes.
¿Por qué esta tarifa genera preocupación entre los viajeros?
La introducción de la tasa de integridad de visas llega en un momento en que los viajes internacionales se están recuperando tras la pandemia de COVID-19. Muchos viajeros esperaban que los costos de las visas se estabilizaran o incluso disminuyeran para incentivar el turismo internacional. Sin embargo, Estados Unidos ha implementado una nueva tasa que incrementa el costo total de los viajes.
Los viajeros de países fuera del VWP, especialmente estudiantes, profesionales de negocios y turistas, ahora deberán tener en cuenta esta tarifa al planificar sus viajes a Estados Unidos. Para los estudiantes, en particular, quienes ya enfrentan altas tasas de matrícula y costos de vida, esta carga financiera adicional podría hacer que estudiar en Estados Unidos sea una opción menos atractiva. De igual manera, los viajeros de negocios y turistas se verán obligados a reconsiderar si los costos de obtener una visa justifican el viaje.
Conclusión: Un cambio significativo para los solicitantes de visas estadounidenses
La tarifa de integridad de visas de $250 representa un cambio importante en la política de inmigración y viajes de EE. UU. Si bien esta tarifa contribuirá a financiar mejoras en el sistema de visas de EE. UU., representa un obstáculo financiero inusual para los viajeros que ya han pagado las costosas tarifas de las visas de no inmigrante que ofrece el país. Si bien no es seguro que se reembolse el dinero, los viajeros podrían tener que evaluar si la posibilidad de ir a EE. UU. compensará el costo de la visa.
Las embajadas estadounidenses están implementando la nueva política, pero aún está por verse si la tarifa será efectiva para alcanzar los montos proyectados y si la política de reembolsos sufrirá modificaciones importantes. Mientras tanto, deben anticipar el gasto adicional y estar atentos a cualquier detalle adicional sobre esta nueva tarifa.