Una cabaña en lo alto de un acantilado construida para la RAF durante la Segunda Guerra Mundial es perfecta para una escapada con niños: con vistas magníficas, baños en el mar, senderismo y avistamiento de nutrias.
INo siempre es posible tomarse unas vacaciones, pero a veces el anhelo de estar en otro lugar, de dejar atrás las presiones de la vida diaria, es demasiado difícil de ignorar. El fin de semana pasado, con un decimotercer cumpleaños que celebrar y una hilera de soles en la aplicación del tiempo, encontramos una solución. Nuestra familia de cuatro, más dos amigos de mis hijos, conduciríamos dos horas hacia el oeste, hasta Devon. Nos quedaríamos junto al mar, iríamos en bicicleta y a nadar, jugaríamos al Perudo y nos sentaríamos alrededor de una fogata a comer pastel de cumpleaños. Y estaríamos en casa al día siguiente. Seríamos fiesteros las 24 horas. Solo que menos rock and roll, más charcas de roca y rollitos de beicon.
El catalizador fue descubrir Brandy Head en Google Maps. Como un mini albergue juvenil con capacidad para seis personas, con una cama doble, dos literas individuales, un baño con ducha y una sala de estar, comedor y cocina de planta abierta, este pequeño edificio cuadrado se alza sobre los acantilados entre Sidmouth y Budleigh Salterton, accesible solo a pie. Encaramado a casi 60 metros sobre el nivel del mar, su terraza es su principal atractivo, con unas vistas al mar tan espectaculares que te sentirás como surfeando una ola enorme cada vez que la pisas.
Estas vistas atraen ahora un flujo constante de visitantes a Brandy Head, pero en el pasado atrajeron a la RAF. El edificio se construyó originalmente en 1940 como puesto de observación para la Unidad de Investigación de Artillería de alto secreto, con sede en la RAF Exeter. Al parecer, fue aquí donde el profesor Sir Bennett Melvill Jones perfeccionó la revolucionaria mira de artillería aérea que contribuyó a la superioridad de las fuerzas aéreas aliadas en el Día D. Restaurado hace cinco años por Nell y Sam Walker, inquilinos de la vecina granja Stantyway, en colaboración con su terrateniente, Clinton Devon Estates, Brandy Head abrió sus puertas como refugio para excursionistas en 2021.
Un sendero para bicicletas en Haldon Forest Park, cerca de Exeter
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Un sendero para bicicletas en el Parque Forestal de Haldon, cerca de Exeter. Fotografía: Andrew Lloyd/Alamy
No solo una estadía llena de historia militar entretendría a los niños, sino que también estaba cerca de Haldon Forest Park para practicar ciclismo de montaña y de dos playas para nadar, practicar paddleboarding y un suministro confiable de helados.
Paramos en el Parque Forestal de Haldon de camino. Los chicos y mi marido, Richard, recogieron las bicicletas que habían reservado y se lanzaron a toda velocidad por los senderos del parque, saltando a toda velocidad por saltos, puentes y pasarelas. Yo, por mi parte, cambié los pedales por botas de montaña y me dirigí a las Cataratas Canonteign , otro hallazgo que encontré al explorar el mapa, a solo 15 minutos en coche.
Serpenteando por caminos rebosantes de perifollo silvestre y colleja roja, y a través de pueblos con techos de paja, parecía como conducir hacia la década de 1950.
Hogar de lo que el sitio web describe como la cascada más alta del suroeste de Inglaterra, Canonteign es un conjunto de lagos, senderos forestales y jardines con cafetería y zona de juegos infantiles. Su imponente cascada se creó a finales del siglo XIX, pero la verdadera magia reside más allá, en el jardín de helechos, plantado en la época victoriana. Casi olvidado, ha sido restaurado por los actuales propietarios y el experto en helechos Julian Reed, y forma un evocador claro donde los niños cazan hadas.
Fue difícil dejar este lugar sobrenatural, pero había chicos que recoger, y una vez reunidos, fue un viaje de media hora hasta el mar, con la parte trasera del coche hecha un vaho feliz y desinflado, producto del agotamiento posterior al viaje. Serpenteando por caminos rebosantes de perifollo silvestre y colleja roja, y atravesando pueblos con techos de paja adornados con banderines, parecía menos como si estuviéramos conduciendo hacia la costa y más como si condujéramos hacia los años cincuenta.
Nell había dejado instrucciones para recoger las llaves cerca del bar de autoservicio de Stantyway Farm, un antiguo contenedor de un buque de guerra de la Marina Real Británica, ahora repleto de té, café, tortitas caseras, refrescos y galletas para perros. Se pueden dejar los coches aquí y entrar a pie por una ruta un poco más larga, pero seguimos hasta el final del camino, desde donde hay una caminata de 10 minutos por el empinado sendero costero hasta Brandy Head.
“Esto es genial”, dijo Alex, uno de los amigos de mis hijos, al ver una exhibición de balas fijadas bajo una mesa de plástico en la terraza del edificio, evidencia de las pruebas de munición que también se realizaron allí durante la Segunda Guerra Mundial. “Estoy en la litera de arriba”, dijo mi hijo Owen, recién llegado a la adolescencia, corriendo a buscar su sitio. Apenas habíamos dejado las provisiones en la cocina y nos habíamos desplomado en el sofá, cuando una cabeza asomó por la puerta abierta. “¡Ooh! ¿Podemos echar un vistazo?”. Como nos había advertido Nell, los senderistas son casi tan habituales en una estancia aquí como la terraza. El Sendero de la Costa Suroeste bordea la fachada del edificio y, aunque buena parte de sus senderistas son reservas de Brandy Head, otros se detienen a llenar botellas de agua del grifo exterior o a descansar en los bancos. Si buscas tranquilidad, probablemente este no sea el lugar, pero, como una estancia peculiar, le daba más encanto.
“Hora de playa”, anunció Lucas, otro amigo, cuando los caminantes se marcharon, con las chanclas puestas y la toalla al hombro, animando a los demás a salir. Girando hacia el este, tuvimos una agradable caminata de 20 minutos hasta Ladram Bay , un parque vacacional con un práctico supermercado, una freiduría y un pequeño arco perfecto de playa pública donde saltamos sobre las piedras para nadar en el refrescante frescor del mar.