NACIONES UNIDAS (AP) — La actividad terrorista está aumentando en la volátil región africana del Sahel, lo que hace la vida más difícil y peligrosa para las mujeres y las niñas, dijeron el jueves altos funcionarios de la ONU.
Durante la última década, la árida región al sur del desierto del Sahara se ha visto sacudida por levantamientos extremistas y golpes militares. Tres naciones —Mali, Níger y Burkina Faso— están ahora gobernadas por líderes militares que tomaron el poder por la fuerza, prometiendo brindar mayor seguridad a sus ciudadanos. Sin embargo, la situación de seguridad ha empeorado.
“La actividad terrorista ha aumentado en escala, complejidad y sofisticación”, declaró el representante especial de la ONU, Leonardo Santos Simão, ante el Consejo de Seguridad. Señaló el uso de drones y la creciente colusión con organizaciones criminales que operan a través de las fronteras.
Sima Bahous, directora ejecutiva de ONU Mujeres, afirmó que ninguna región se ve más afectada por el terrorismo. «La vida de las mujeres y las niñas bajo control terrorista es una vida de exclusión del espacio público», afirmó.
En los tres países, más de un millón de niñas no asisten a la escuela debido a la violencia, y el 60% de ellas nunca ha pisado un aula, afirmó. Esto ha contribuido a las altas tasas de matrimonio infantil en la región, según Bahous.
“A medida que la violencia desplaza a familias y cierra mercados, los medios de vida de las mujeres se desvanecen y la resiliencia de los hogares se desmorona”, declaró ante el Consejo de Seguridad. Y debido a la sequía, las mujeres y las niñas caminan distancias más largas para buscar agua y leña.
“Dos tercios de las personas afectadas afirman sentirse inseguras en estos viajes, en una región que ya se encuentra entre las que registran los primeros índices mundiales de casos denunciados de violencia sexual y de género”, afirmó Bahous.
La región del Sahel, azotada durante mucho tiempo por la violencia yihadista, ha experimentado un aumento de ataques mortales, principalmente perpetrados por el grupo JNIM, vinculado a Al Qaeda , que ha tomado importantes ciudades y bases militares. Los datos de Ubicación y Eventos de Conflictos Armados muestran que mayo fue más mortífero que los ocho meses anteriores.
En Níger, que registró uno de sus meses más mortíferos en junio, combatientes respaldados por el Estado Islámico lanzaron una gran ofensiva en las regiones de Tillaberi y Dosso, asesinando a más de 100 aldeanos, en un retorno a las atrocidades masivas en las zonas rurales. Los secuestros extorsivos de extranjeros también se han disparado en el país este año.
Simão, quien dirige la Oficina de las Naciones Unidas para África Occidental y el Sahel, citó datos de ACLED que informan de más de 400 ataques terroristas en Burkina Faso, Mali y Níger entre el 1 de abril y el 31 de julio, que provocaron 2.870 muertes.
Los jóvenes están siendo cada vez más reclutados por grupos extremistas violentos y millones de personas están huyendo a través de las fronteras, dijo.
Para enfrentar la amenaza, Simão dijo que Burkina Faso, Mali y Níger han creado una fuerza de defensa conjunta y que también se están realizando esfuerzos regionales más amplios.
Bahous instó a la comunidad internacional a no abandonar el Sahel y pidió que al menos el 15% de la financiación para prevenir el extremismo violento se destine a ayudar a las mujeres y promover la igualdad de género.