India se ha convertido en una gran potencia del ajedrez internacional, liderada por su jugador de mayor rango, Rameshbabu Praggnanandhaa. Es el número 4 del mundo, un puesto por encima de sus compatriotas Gukesh Dommaraju , actual campeón mundial, y Arjun Erigaisi, empatados en el quinto puesto.
Praggnanandhaa, quien celebrará su 20.º cumpleaños el domingo, tiene la ambición de ser el mejor. Vencer al actual número 1, Magnus Carlsen, en 2022, cuando Praggnanandhaa recibió la felicitación de la leyenda del críquet indio, Sachin Tendulkar , fue una señal temprana de que su ambición es realista.
“Puedo convertirme en el número uno del mundo y campeón del mundo”, dijo a The Associated Press.
Dijo que la presencia de sus compatriotas indios cerca de la cima del ranking ayuda.
“Todos nos motivamos. Que Gukesh ganara el campeonato mundial me inspiró a superarme. Estamos creciendo juntos y eso nos beneficia a todos”, dijo.
Con 12 años y 10 meses, ‘Pragg’ se convirtió en uno de los grandes maestros más jóvenes de la historia, título otorgado a los jugadores excepcionales por la federación mundial de ajedrez.
Creo que (en India) todos tenemos estos rasgos comunes que, según creo, provienen de nuestra ascendencia india. Creo que todos somos trabajadores y nos centramos en mejorar más que en los resultados… pero es un deporte individual, así que cada uno tiene sus propias fortalezas y debilidades.
En 2023, el primer ministro de la India, Narendra Modi, lo elogió por vencer a los jugadores del segundo y tercer puesto para llegar a la final de la Copa del Mundo (India representó cuatro de los últimos ocho en el torneo), donde fue derrotado por Carlsen.
Un largo viaje
Ha recorrido un largo camino desde que tomó por primera vez piezas de ajedrez a los cinco años para jugar contra su hermana (Vaishali Rameshbabu es doble campeona juvenil) en casa, sin imaginar nunca que un día sería reconocido en las calles de su ciudad natal, Chennai, la capital de Tamil Nadu que ha estado en el centro de la explosión del ajedrez.
Antes de 2000, India tenía tres grandes maestros, pero desde entonces ha producido más de 80, 30 de ellos procedentes sólo del estado del sur.
El más famoso fue el padrino del ajedrez indio. Viswanathan Anand se convirtió en gran maestro en 1988, siendo adolescente, y ganó cinco campeonatos mundiales. «Empezamos a jugar al ajedrez cuando Anand fue campeón mundial», dijo Praggnanandhaa. «Nos inspiró a todos».
La existencia de una estrella en la cima se vio favorecida por una sana competencia de base en Chennai.
“Había muchos eventos locales cada fin de semana y los jugadores eran realmente fuertes”, dijo. “Siempre jugaba en categorías superiores, así que cuando jugaba en mi categoría de edad, ya era mucho más fuerte gracias a esa experiencia”.
Se necesita ayuda financiera
Cuando los jugadores alcanzan cierto nivel, se necesitan recursos. Para quienes no provienen de familias adineradas, tanto el sector privado como el público pueden ayudar a los jóvenes talentos a convertir una afición en una carrera.
Podría haber más dinero en el futuro gracias a la participación del mundo digital en uno de los juegos más antiguos. Praggnanandhaa compitió en la Copa Mundial de Esports en Arabia Saudita en julio, la primera edición en la que se jugó al ajedrez.
Más de 30.000 fanáticos vieron esta versión más rápida del juego en línea.
“Es una oportunidad increíble para los ajedrecistas y un nuevo camino”, dijo Praggnanandhaa.