TOKIO (AP) — Los primeros tres aviones de combate furtivos F-35B de Japón llegaron el jueves a una base aérea en el sur del país, su más reciente medida para fortalecer las defensas mientras aumentan las tensiones en la región.
Los recién llegados son tres de los cuatro F-35B programados para su despliegue en la Base Aérea de Nyutabaru, en la prefectura de Miyazaki. El cuarto avión llegará próximamente, según informó la Fuerza Aérea de Autodefensa.
Los aviones, que tienen funciones de despegue corto y aterrizaje vertical, operarán desde dos portahelicópteros japoneses, el Izumo y el Kaga, que fueron modificados para acomodar al F-35B.
El Ministerio de Defensa ha dicho que se entregarán cuatro F-35B más a Nyutabaru a fines de marzo de 2026.
Japón considera a China una amenaza regional y ha acelerado su desarrollo militar en islas remotas del suroeste.
Por otra parte, el jueves, un caza monoplaza F-2A se estrelló en el Pacífico frente a la costa este de Japón durante un vuelo de entrenamiento, pero el piloto fue rescatado con vida tras eyectarse de emergencia, según la ASDF. Añadió que los vuelos de entrenamiento del avión se han suspendido para realizar comprobaciones de seguridad.
Japón está construyendo actualmente una pista en una nueva base aérea en la isla de Mageshima, a 160 kilómetros (100 millas) al sur de la base de Nyutabaru, para ejercicios de vuelo del F-35B. Sin embargo, los ejercicios deberán realizarse en Nyutabaru hasta aproximadamente 2030 debido a retrasos en la construcción, lo que ha provocado protestas de los residentes locales preocupados por el ruido de los aviones.
Japón planea desplegar un total de 42 Lockheed Martin F-35B y 105 F-35A de despegue y aterrizaje convencionales, o CTOL, lo que convierte al país en el mayor usuario del F-35 fuera de Estados Unidos.