Tras mudarse de Texas a Illinois para evitar una votación legislativa sobre un plan republicano de redistribución de distritos, el líder demócrata de la Cámara de Representantes estatal, Gene Wu, necesitaba un medio para proyectar su voz y sus puntos de vista a nivel nacional. Así que usó su cuenta de campaña para comprar un micrófono para las conferencias de prensa.
Cuando llegó el momento de cubrir la elevada factura del hotel de Wu y sus aproximadamente 50 colegas, el legislador dijo que dependía del dinero del Caucus Demócrata de su cámara.
Ahora, los demócratas texanos solicitan donaciones para financiar lo que podría ser una huelga de semanas, si no meses, en un intento arriesgado por impedir que la mayoría republicana apruebe un plan propuesto por el presidente Donald Trump. El presidente insta a Texas y a otros estados controlados por el Partido Republicano a redefinir sus distritos electorales para ayudar a los republicanos a mantener el control de la Cámara de Representantes de Estados Unidos en las elecciones intermedias del próximo año.
“Estamos recibiendo muchas donaciones de pequeñas cantidades de dinero”, dijo Wu a The Associated Press, “y eso se utilizará para ayudar a que esto siga funcionando”.
Un grupo político liderado por Beto O’Rourke , excongresista texano que se postuló sin éxito para gobernador y senador, donó fondos al Caucus Demócrata de la Cámara de Representantes de Texas para ayudar a cubrir los costos iniciales, según un portavoz del grupo, Powered by People. Esta semana, O’Rourke ha estado organizando eventos en estados republicanos para animar a los demócratas y fomentar las donaciones.
Powered by People no ha revelado cuánto contribuyó. El fiscal general de Texas, el republicano Ken Paxton, anunció el miércoles que iniciará una investigación para determinar si el grupo de O’Rourke cometió sobornos mediante un “esquema de influencia financiera” que benefició a demócratas que abandonaron Texas.
En respuesta, O’Rourke dijo que no se dejaría intimidar por la amenaza de una investigación y la utilizó como una oportunidad para recaudar fondos.
Los legisladores enfrentan costos de viaje y multas potencialmente enormes
Al abandonar el estado, los legisladores demócratas han impedido que los republicanos obtengan el quórum necesario para llevar a cabo sus labores. Los demócratas esperan agotar el plazo de una sesión legislativa especial que finaliza el 19 de agosto. Sin embargo, el gobernador republicano Greg Abbott podría convocar inmediatamente otra sesión, lo que aumenta la posibilidad de una suspensión prolongada y costosa.
Los demócratas de Texas no sólo podrían enfrentarse a miles de dólares en gastos de alojamiento y comida fuera del estado, sino que también podrían eventualmente enfrentar multas de 500 dólares por cada día de ausencia, que según las reglas de la Cámara no se pueden pagar con sus presupuestos de oficina o contribuciones políticas.
Texas tiene una Legislatura de tiempo parcial donde los legisladores reciben $600 al mes, más $221 adicionales para gastos cada día que están en sesión.
El miércoles, el senador estatal José Menéndez se unió a demócratas de otros estados en un mitin en Boston, donde señaló que la posible multa diaria para los legisladores que rompen el quórum es casi tan grande como todo su salario legislativo mensual.
“Necesitan sus oraciones, necesitan sus pensamientos y necesitan que ustedes los apoyen”, dijo.
Algunos demócratas en el Senado de Texas han viajado fuera del estado esta semana para apoyar a sus colegas de la Cámara de Representantes, pero los legisladores de esa cámara no están abandonando el estado para retrasar la actividad legislativa.