BANGUI, República Centroafricana (AP) — Funcionarios de la República Centroafricana dijeron que Rusia ha pedido al país que reemplace al grupo mercenario privado Wagner por el Cuerpo de África, administrado por el estado de Moscú, y solicitó el pago por más servicios de seguridad.
El gobierno de la República Centroafricana se ha mostrado reacio a aceptar las exigencias de Moscú, porque considera a Wagner más eficaz y prefiere pagar los servicios con minerales, no en efectivo.
Durante años, Wagner ha estado en la República Centroafricana, donde protege al presidente Faustin Archange Touadera y a su gobierno, y lo ayudó a ganar un referéndum constitucional en 2023 que podría extender su poder indefinidamente. A cambio, han disfrutado de acceso a los ricos minerales del país, incluido el oro .
Pero Rusia ha estado tratando de hacer la transición de Wagner al Cuerpo de África desde que el líder de Wagner, Yevgeny Prigozhin , murió en un accidente aéreo en 2023. Los mercenarios de Wagner fueron reemplazados a principios de este año en Mali.
Un funcionario militar de la República Centroafricana dijo a The Associated Press el martes que el viceministro de defensa ruso hizo las demandas sobre el traslado al Cuerpo de África y el pago de sus servicios a principios de este año durante varias visitas al país.
El funcionario dijo que las autoridades gubernamentales se muestran reacias a aceptar, porque creen que el avión privado Wagner sería más efectivo que el Cuerpo de África, que está bajo el mando directo del Ministerio de Defensa ruso.
Wagner tiene “conexiones con los oficiales, es temido operativamente y tiene los recursos”, dijo el funcionario, a quien no se le permitió discutir el asunto públicamente, por lo que habló bajo condición de anonimato.
El oficial militar explicó que, según las exigencias rusas, la República Centroafricana “no sólo debe cubrir los costes del personal del Cuerpo de África, sino también pagar importantes sumas de dinero a Rusia, que ascienden a miles de millones de francos CFA (millones de dólares).
“Pero las autoridades de Bangui afirmaron que no pueden pagar la cantidad”, declaró el funcionario. “En cambio, esperan compensar a Rusia con recursos estratégicos y minerales, en particular oro, uranio y hierro”.
Un alto legislador centroafricano con conocimiento directo de las negociaciones confirmó las demandas de Rusia a AP.
“Lo discutimos y el gobierno necesita hacer propuestas”, dijo el legislador, quien no estaba autorizado a hablar con los periodistas sobre el tema y por lo tanto habló bajo condición de anonimato.
También existen dudas sobre la exigencia de pago del Kremlin. Los dos funcionarios que hablaron con AP no mencionaron una cantidad específica, pero sugirieron que era demasiado para el país.
El Ministerio de Defensa de Rusia no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
La República Centroafricana ha estado en conflicto desde 2013, cuando rebeldes predominantemente musulmanes tomaron el poder y obligaron al presidente a dimitir. En 2019 se firmó un acuerdo de paz, pero seis de los 14 grupos armados involucrados se retiraron. A Wagner se le atribuye haber ayudado a impedir que los rebeldes retomaran la capital en 2021.
A diferencia de Wagner, que lucha contra los rebeldes junto a las fuerzas gubernamentales, el Cuerpo de África está más centrado en el entrenamiento y eso podría ser un tema polémico para ambos países, dijo Ulf Laessing, director del programa Sahel en la Fundación Konrad Adenauer.
“En Mali, los obligaron a aceptar el cambio”, dijo Laessing. “No creo que la República Centroafricana tenga opciones desde que expulsaron a los europeos”.
Francia, antiguo gobernante colonial de la República Centroafricana, tuvo una importante presencia militar en el país desde su independencia en 1960, pero retiró sus últimas tropas en 2022 después de un enfrentamiento con las autoridades.