“No creo que sea una buena señal para el atletismo como deporte tener un récord que se mantenga durante 30 años”.
El orgullo de Jonathan Edwards por su récord mundial de triple salto está teñido de sorpresa por el hecho de que nadie ha superado los 18,29 metros que logró el 7 de agosto de 1995 en el Campeonato Mundial de Gotemburgo.
“Cuando piensas en todos los avances en ciencia deportiva, nutrición, métodos de entrenamiento, todas esas cosas, no creo que necesariamente hablen de un deporte realmente saludable y próspero, para ser honesto”, dijo Edwards, quien es el único poseedor de récord mundial de pista y campo de Gran Bretaña en eventos disputados regularmente, a BBC Sport.
Quizás eso le reste importancia a su propio logro. Solo otros siete hombres en la historia han superado la marca de los 18 metros.
Pero, si usted coincide con la opinión de que los récords están para romperse, ¿por qué éste sigue en pie?
Edwards fue ‘extraordinario’
Cuando Edwards llegó al Estadio Ullevi de Gotemburgo, nadie había saltado más allá de los 18 metros en condiciones de viento “legales”.
En las dos primeras rondas de la competición lo había conseguido dos veces.
Aterrizó más allá del tablero de medición con su salto de primera ronda de 18,16 m y luego agregó otros 13 cm al récord unos 20 minutos más tarde en lo que es una de las mejores actuaciones del atletismo británico.
Ese año fue el atleta en mejor forma del evento, llegando a Suecia como poseedor del récord mundial después de saltar 17,98 para superar la marca anterior del estadounidense Willie Banks por un centímetro y también había registrado el salto más largo de la historia, 18,43 m con la ayuda del viento.
Siempre se ha descrito como un velocista, más que un saltador, comparando su contacto con el suelo a través de las fases de salto-paso-salto con una piedra rozando el agua y con 71 kg también era más ligero que muchos otros atletas.
Había cambiado su técnica esa temporada, adoptando una acción de doble brazo, en lugar de un movimiento de brazo alternado, que según él lo hacía “tan bien equilibrado” a través de todas sus fases.
Pero aún así no estaba nada seguro, admitiendo que compró gafas de sol en el aeropuerto de Gotemburgo para ocultar sus ojos mientras calentaba para que sus competidores “no vieran el miedo” que tenía.
Lo que vieron sus rivales fue muy diferente.
“En nuestros entrenamientos, estudiábamos los videos de Edwards día tras día”, dijo Jerome Romain, quien ganó la medalla de bronce en Gotemburgo. “Fue realmente extraordinario lo que hizo”.
El medallista de plata Brian Wellman cree que Edward logró el récord porque “era el saltador triple más eficiente que había”.
El atletismo “no ha seguido el ritmo” de otros deportes
Edwards cree que parte de la razón por la que aún ostenta el récord mundial de triple salto es porque el atletismo no ha “seguido el ritmo de la profesionalización del deporte”, lo que significa que los jóvenes atletas talentosos están eligiendo otros deportes porque pueden ganar más dinero.
“No ofrece las mismas recompensas que otros deportes”, dijo.
Si eres un joven talentoso, no necesariamente elegirías el atletismo. Y mucho menos una prueba de campo donde las recompensas son menores que en la pista.
Cuando el cuatro veces campeón olímpico Michael Johnson lanzó el Grand Slam Track esta temporada, donde los atletas compiten por un premio principal de 100.000 dólares (75.125 libras esterlinas) en cada encuentro, las disciplinas se limitaban a carreras en pista.
La inversión en el deporte también ha ido cayendo: UK Sport ha recortado la financiación para el atletismo por segundo ciclo olímpico consecutivo y ha anunciado el año pasado que UK Athletics recibiría un 8% menos por los Juegos de Los Ángeles de 2028 que por los de París de 2024.
La participación en atletismo también ha ido disminuyendo, según England Athletics, y cada vez más jóvenes abandonan los estudios.
La tecnología puede no estar ayudando
Tres de los cinco récords mundiales masculinos más antiguos en las pruebas más disputadas son de salto: el salto de altura, el salto de longitud y el triple salto, establecidos entre 1991 y 1995.
Y, sin embargo, la tecnología ha avanzado desde entonces, también en el calzado.
Pero Edwards cree que las placas de fibra de carbono de los zapatos para correr actuales tal vez no estén ayudando a los saltadores, a diferencia de lo que ocurre en las carreras en las que se siguen batiendo récords.
“Me pregunto si una placa de fibra de carbono es capaz de soportar la intensidad de ese impacto y luego ofrecer algo en el rebote, porque eso es lo que creo que estamos viendo en la pista.
Se observa a atletas que realmente experimentan un efecto de resorte, y por eso se observan algunos de los tiempos que se obtienen. Pero las fuerzas son tan extremas en el triple salto, incluso en el salto de longitud, e incluso en el salto de altura, cuando los atletas despegan, y no estoy seguro de que ese tipo de efecto trampolín pueda tener el mismo impacto.
El Dr. Tom Allen, experto en ingeniería deportiva de la Universidad Metropolitana de Manchester y miembro visitante Erskine de la Universidad de Canterbury, coincide en que, si bien el calzado ofrece mejoras en la economía de carrera, el impacto de los zapatos en los eventos de salto “probablemente sea pequeño o insignificante”.