En Japón, los paraguas no sólo bloquean la lluvia o el sol: son herramientas espirituales capaces de invocar espíritus.
En gran parte del mundo, los paraguas se usan simplemente para protegerse de la lluvia o del sol. Y aunque quienes visitan Japón pueden ver a muchos lugareños usándolos con estos fines, las sombrillas también cumplen una función mucho más importante en la cultura japonesa: son vehículos espirituales.
Según Tatsuo Danjyo, profesor emérito de Humanidades en la Universidad de Beppu en la prefectura de Ōita, Japón, la tradición japonesa sostiene que ciertos objetos, incluidos los paraguas, pueden servir como yorishiro (un objeto que atrae a dioses o espíritus).
Esta creencia está profundamente arraigada en la historia . Los paraguas aparecieron por primera vez en Japón entre los siglos IX y XI, pero en lugar de proteger a la gente del clima, sirvieron como símbolos de poder espiritual o político. Los primeros paraguas, como el sashikake-gasa de mango largo , estaban reservados para figuras religiosas y políticas y eran sostenidos por los asistentes de la élite.
“Los japoneses tienden a tener una mentalidad animista”, declaró Danjyo a la . “La forma circular [de un paraguas], que se asemeja a la forma de un alma, y el mango, que se asemeja a un pilar… se consideraban un lugar accesible para el descenso del alma”.
Hacia el siglo XII, señala Danjyo, los paraguas comenzaron a ser más ampliamente utilizados por el público en general y, a lo largo de los siglos siguientes, su significado espiritual se ha mantenido.
Ese mismo significado espiritual cobra vida en festivales por todo Japón hoy en día. En el Yasurai Matsuri de Kioto , que se celebra cada año en la segunda semana de abril, se cree que los paraguas decorados con flores extraen enfermedades y dolencias de las personas. En el festival Hakata Dontaku, que tiene lugar cada 3 y 4 de mayo en la ciudad norteña de Fukuoka, enormes carrozas kasaboko desfilan por las calles; se dice que pasar debajo de una trae bendiciones de buena salud y buena fortuna. Y en la isla de Okinoshima en la prefectura de Kōchi, cada 13 al 16 de agosto los residentes crean estructuras de paraguas vívidamente decoradas para albergar a los espíritus de los recientemente fallecidos durante su festival anual Obon . Cada dos años, en la noche del 16 de agosto, estos paraguas se llevan en una danza ritual alrededor de una plataforma central, guiando simbólicamente a los espíritus de regreso sanos y salvos al mundo espiritual.
Los paraguas incluso han inspirado a una de las figuras sobrenaturales más reconocibles de Japón: el kasa yokai (espíritu del paraguas). Estos espíritus sobrenaturales aparecen en obras de arte históricas como el Desfile Nocturno de la Miríada de Duendes , donde se muestra cómo objetos domésticos abandonados cobran vida.
A menudo representados con un solo ojo y rasgos extravagantes, los kasa yokai reflejan la creencia animista de Japón de que incluso los objetos pueden poseer un espíritu, especialmente aquellos que han sido usados, amados y finalmente descartados.
Los viajeros interesados en la historia y la artesanía de los paraguas tradicionales de Japón pueden explorarlos de primera mano en talleres y museos de todo el país.
Así que, la próxima vez que abra un paraguas en Japón, especialmente un wagasa tradicional, recuerde que podría estar haciendo algo más que simplemente mantenerlo seco.
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