El presidente Donald Trump despidió al director de la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos (BLS) después de que el departamento revisara a la baja las cifras recientes de empleo en más de 250.000.
Afirma que las cifras fueron “manipuladas” para hacer que su administración “quede mal”.
Aunque las últimas revisiones fueron mayores de lo habitual, es normal que el número mensual inicial cambie y eso ha sucedido rutinariamente bajo presidentes tanto demócratas como republicanos.
¿Cómo se recogen las cifras de empleo?
El director del BLS, conocido como el comisionado, no desempeña ningún papel en la recopilación de datos ni en la elaboración de las cifras; sólo interviene para revisar el comunicado de prensa final antes de su publicación, según ex comisionados.
“Mi reacción fue: ‘Eso no puede pasar'”, dice Katharine Abraham, quien se desempeñó como comisionada de BLS entre 1993 y 2001, sobre las afirmaciones de Trump de que las cifras habían sido manipuladas.
“El comisionado no tiene control sobre cuáles son las cifras”, añade.
El informe de empleo de la BLS se basa en dos encuestas: una que recoge datos de unos 60.000 hogares y otra de 121.000 empleadores de los sectores público y privado.
Las estimaciones de la creación de empleo provienen de la encuesta a empleadores, a menudo denominada encuesta de establecimientos. Esta suele considerarse más fiable que la encuesta de hogares debido a su amplio tamaño muestral.
La mayoría de las respuestas provienen de grandes empresas, generalmente inscritas en un programa que envía automáticamente su información laboral. El personal de BLS también realiza encuestas web y entrevistas telefónicas.
“Las estimaciones iniciales del empleo en nómina son una mirada preliminar a lo que ocurrió cada mes”, dijo la BLS a BBC Verify.
“Es una instantánea rápida, pero de menor resolución, de lo ocurrido en el mercado laboral durante un mes determinado. Dado que las estimaciones revisadas se basan en datos más completos, crean una imagen de mayor resolución; en ocasiones, los datos revisados producen una imagen diferente”, añadió.
La oficina actualiza las cifras en los dos meses siguientes a la estimación mensual inicial, a medida que llegan más respuestas. También recalcula los números anualmente para incorporar datos de los registros de impuestos del seguro de desempleo.
“Hay un montón de profesionales que también tienen los datos, y si el comisionado intentara cambiar las cifras, todos lo sabrían y se sabría”, afirma el profesor Abraham.
¿Qué tan inusuales son las últimas revisiones?
Las cifras de mayo y junio se han revisado a la baja en 125.000 y 133.000 respectivamente.
La reducción total combinada de 258.000 para el período de dos meses representa el mayor cambio desde que comenzaron los registros, aparte de los meses de 2020 posteriores al brote de la pandemia de Covid.
Sin embargo, cada mes se producen ajustes y los grandes cambios no son nuevos.
En este caso, muchos analistas ya esperaban revisiones de las cifras de junio, que habían mostrado un aumento inusual en el empleo escolar durante un mes en el que la mayoría de las escuelas estaban a punto de cerrar para el verano.
Las respuestas posteriores también reflejan desproporcionadamente a las empresas más pequeñas, que son más vulnerables a los cambios en la economía, como los aranceles, señalan los analistas.
La cifra de mayo se ajustó a la baja en gran medida en respuesta a la revisión de junio y es consistente con otros datos que muestran una desaceleración.
En registros que se remontan a 1979, el cambio mensual promedio en las cifras de empleos (ya sea hacia arriba o hacia abajo) es de 57.000, según la BLS.
Pero las revisiones tienden a ser más grandes durante épocas de turbulencias económicas.
Además de las cifras más recientes y el período de Covid de 2020, ha habido otras ocho ocasiones desde 2000 en las que la BLS revisó a la baja las cifras mensuales de empleo en más de 100.000, y la mayoría de ellas se produjeron en torno a la crisis financiera de 2008.
Por ejemplo, hubo una reducción de 143.000 respecto de la cifra de enero de 2009 cuando el presidente Barack Obama estaba en el cargo.
La BLS también dijo que las ganancias de empleo para todo el año 2009 fueron 902.000 menores que lo que estimó inicialmente – la mayor revisión anual registrada.
Los empleos creados en 2024 bajo la presidencia de Joe Biden fueron revisados a la baja en 598.000, aunque ese fue un cambio menor que los más de 800.000 estimados inicialmente, una actualización que también causó consecuencias políticas .
La profesora Abraham dice que las actualizaciones son parte del proceso y no le sorprendió ver revisiones tan grandes para mayo y junio, dada la mayor dificultad para recopilar respuestas y la falta de inversión en nuevos métodos, y la desaceleración más amplia de la economía, impulsada en parte por nuevos aranceles.
“Siempre es difícil cuando estás en un punto en el que las cosas pueden estar cambiando, y a eso se suma el hecho de que el personal se ha visto limitado y las agencias no han tenido los recursos para invertir en el seguimiento de los encuestados como podrían haberlo hecho en el pasado”, afirma.
¿Ha habido problemas con los datos en el pasado?
Las tasas de respuesta han disminuido significativamente durante la última década y se han acelerado después de la pandemia, lo que genera preocupaciones sobre la confiabilidad de los datos .
Por ejemplo, la tasa de respuesta a la encuesta del establishment fue menos del 43% en marzo, comparado con más del 60% una década antes .
Otros países, como Canadá, Suecia y el Reino Unido, han estado lidiando con caídas similares. Las tasas de respuesta a la encuesta de población activa han caído a aproximadamente el 20 % en el Reino Unido.
En Estados Unidos, esta caída ha motivado algunos esfuerzos para explorar nuevos métodos de recopilación de datos, incluidas encuestas basadas en Internet.
Pero la importancia del problema sigue siendo motivo de debate.
Una revisión realizada por investigadores del Banco de la Reserva Federal de San Francisco en marzo de este año encontró que las revisiones de los últimos años estuvieron en su mayoría en línea con los patrones previos a la pandemia, lo que, según dijo, debería ser tranquilizador para aquellos preocupados por la confiabilidad.