Los republicanos de Texas votaron para localizar y arrestar a docenas de legisladores demócratas que huyeron del estado para bloquear la aprobación de un plan para redefinir los límites electorales a favor de los republicanos.
La votación fue aprobada por 85 a 6, luego de que el gobernador republicano Greg Abbott amenazara con acusar de soborno a los demócratas ausentes.
Después de la votación, el gobernador ordenó a la policía estatal “localizar, arrestar y devolver a la Cámara de Representantes a cualquier miembro que haya abandonado su deber hacia los tejanos”.
El mapa del Congreso propuesto crearía cinco escaños más con tendencia republicana en la Cámara de Representantes de Estados Unidos en Washington DC, donde el partido del presidente Donald Trump actualmente tiene una escasa mayoría.
Se requiere la presencia de al menos dos tercios de los 150 miembros del cuerpo legislativo estatal de Texas para proceder con la votación. El quórum se volvió inalcanzable después de que más de 50 legisladores demócratas abandonaran el estado.
El presidente de la Cámara de Representantes de Texas, Dustin Burrows, dijo a los periodistas después de la votación del lunes en la cámara que había “firmado las órdenes de arresto civil” para los demócratas.
La mayoría de los demócratas huyeron a Illinois, donde el gobernador del estado, JB Pritzker, dijo que “haría todo lo posible para proteger a cada uno de ellos” en medio de amenazas de arresto por parte de Abbott.
Los demócratas dijeron que planeaban permanecer lejos de Texas durante dos semanas hasta el final de una sesión legislativa especial.
La votación del lunes fue en su mayor parte simbólica, según el Texas Tribune , ya que las órdenes de arresto sólo se aplican dentro de las fronteras estatales.
La medida faculta al sargento de armas de la cámara y a la policía estatal para arrestar a los legisladores ausentes y entregarlos al edificio del capitolio estatal en Austin.
No enfrentarían ningún cargo civil o criminal como resultado de la orden, informa el periódico.
El legislador demócrata de Texas, Ron Reynolds, dijo el lunes a BBC News desde Chicago que la amenaza de arresto “no era más que una táctica de miedo”.
El gobernador Abbott advirtió anteriormente que los legisladores que se nieguen a volver a votar en el mapa podrían enfrentar cargos por delitos graves de segundo grado.
“Sería soborno si cualquier legislador aceptara dinero para realizar o negarse a realizar un acto en la legislatura”, dijo Abbott a Fox News el lunes.
Y los informes indican que estos legisladores han solicitado y ofrecido dinero para no votar, abandonar la legislatura o aprobar una ley. Eso sería soborno.
Después de que los legisladores votaron para emitir órdenes de arresto contra los demócratas, Abbott emitió una declaración ordenando al Departamento de Seguridad Pública de Texas “localizar, arrestar y devolver a la cámara de la Cámara a cualquier miembro que haya abandonado su deber hacia los tejanos”.
Agregó que su orden permanecerá en vigor “hasta que todos los miembros demócratas de la Cámara de Representantes desaparecidos sean contabilizados y llevados al Capitolio de Texas”.
El legislador republicano de Texas Brian Harrison criticó a los demócratas por su argumento de que los distritos electorales estaban siendo redefinidos según líneas raciales.
“Absurdo, cínico, deshonesto, una completa tontería”, dijo Harrison a BBC News.
Añadió que “estos demócratas necesitan ser arrestados” y que “necesitan todo tipo de otros castigos”.
El fiscal general de Texas, el republicano Ken Paxton, también amenazó con arrestar a los demócratas ausentes.
Paxton, quien se postula para el Senado de Estados Unidos, escribió en X que el estado debería “usar todas las herramientas a nuestra disposición para perseguir a aquellos que creen que están por encima de la ley”.
Los republicanos de Texas ocupan actualmente 25 de los 38 escaños del Congreso del estado.
Esperan que los nuevos mapas puedan aumentar ese número a 30, todos en distritos electorales que el presidente Trump ganó en noviembre pasado por al menos 10 puntos.
De cara a las elecciones de mitad de período del próximo año, la redistribución de distritos en Texas podría ayudar a reforzar la escasa mayoría republicana en la Cámara de Representantes de Estados Unidos, que es la cámara baja del Congreso.
En estados donde manejan el proceso de redistribución de distritos, como Illinois, Nuevo México y Nevada, los demócratas ya han manipulado los límites electorales para obtener ganancias partidistas, al igual que los republicanos, según el Princeton Gerrymandering Project.
Pero otros estados controlados por los demócratas, como Nueva York, California, Colorado y Washington, asignan la redistribución de distritos a comisiones independientes y no partidistas, en lugar de a las legislaturas estatales.
Algunos líderes demócratas en otros estados han sugerido que podrían redefinir sus propios mapas legislativos para contrarrestar las pérdidas de escaños propuestas en Texas.
La gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, dijo que estaba explorando una enmienda constitucional para adelantar el cronograma para rediseñar las líneas legislativas en su estado.
Los estados generalmente realizan una redistribución de distritos cada 10 años, cuando se redibujan los mapas electorales para tener en cuenta los cambios de población.
El censo más reciente de Estados Unidos fue en 2020. Retrazar los límites de los distritos a mediados de una década es inusual.